-Отец их -- сейчас солидная фигура в Доме Аолле, - завершила я рассказ. - Влиятельный человек, у него чуть не собственный флот. Кстати говоря, второй раз он так и не женился, говорит, наследники у него есть, а память жены ему дороже, чем какая-нибудь чужая девица. В общем, я ему верю, у таких людей слово крепкое...
-Вы-то как там оказались? - поинтересовался капитан. - И вы так и не ответили, почему вам помогают и верят так безоговорочно!
-Очутилась я там очень просто, - я задумчиво курила, глядя в морскую даль. - Уехав из Арастена, мы с дедом сперва подались к князю Гаргану, он мой старый знакомец. А он тоже числится в Доме Аолле, хотя сам в море выходит достаточно редко... Ну и как-то случайно встретилась я с отцом близнецов, Герстайном, он по какому-то делу к князю явился. Я его узнала -- сложно не признать, такая внешность характерная, - спросила про детей. А он, когда понял, кто я такая, предложил свое гостеприимство. Признаться, у князя было очень скучно, так что я с радостью согласилась...
Я умолчала о том, что, перебравшись на холодные и неуютные -- но изумительно красивые особенной дикой красотой, - острова Герстайна, я преследовала не одну цель. Избавиться от скуки -- это само по себе немало, но я хотела научиться кое-чему, а у кого просить помощи в этом деле, как не у ведьмака? В конце концов, его дети тогда тоже только начинали постигать науку морских ведьм, так что мы, можно сказать, оказались однокашниками. Признаться, близнецы напугались, увидев меня: решили, будто я прислана забрать их и вернуть властной бабке, но когда разобрались, что к чему... Должна сказать, они меня делали только так: не мне тягаться с потомственными ведьмами такой силы, но и мне удалось обучиться кое-чему.
-Ну а что до помощи, - вспомнила я о другом вопросе Лауриня, - знаете, кровным родственникам принято помогать, не спрашивая, зачем им требуется то или иное.
-Но вы...
-Я принята в Дома Аолле, - сказала я. - Мы со всеми этими людьми не родичи в обычном смысле слова, но считаемся таковыми. Мне помогут, если я попрошу. Но и я отправлюсь на их зов, если что-то случится.
Ну а кроме того, Герстайн считал, что его долг передо мной неискупим, а я не слишком старалась разуверить его в этом. Помощь северян могла как-нибудь прийтись кстати, считала я, и так оно и вышло. Впрочем, у меня раньше не было повода проверить, действительно ли мне ринутся на выручку... Однако ринулись.
-Вы знали, что они где-то поблизости? - продолжал допрашивать Лауринь.
-Я на это надеялась, - хмыкнула я. - Вообще-то "Крылатый" в это время года всегда курсирует в этих водах. Тут штормит, отличная практика для молодой ведьмы. А кроме того, иногда находится, чем поживиться: контрабандисты те же... Но это если забраться на юго-запад. - Я выбила трубку. - Повезло, что они явно отрабатывали какие-то приемы, а не охотились на торговцев. Иначе не добрались бы так быстро, даже с учетом того, что Эрна может заставить корабль идти на предельной скорости вне зависимости от того, какой дует ветер. Выдержали бы мачты!..
-У вас много полезных знакомств, - усмехнулся капитан.
-Еще каких полезных! - улыбнулась я в ответ.
Двое суток прошло относительно спокойно, если не считать нарастающего напряжения. Удалось худо-бедно отдохнуть и выспаться, да и силы восстановились, но и только.
Если верить штормвестнику, отправленному Эрной на разведку, маленький кораблик Наора сперва направлялся к западу, а потом вдруг начал забирать к югу.
-Это логично, - сказал Эрвин, выслушав новости. - На такой посудине в такие шторма идти через океан -- самоубийство. Либо они всё-таки пойдут к южному побережью, либо их подберет большое судно. Я бы поставил на второе. На юг логичнее было бы поворачивать раньше, там и море спокойнее, и оживленных маршрутов больше, если что -- поможет кто-нибудь.
-Если ты прав... - я прикусила губу. - Другой корабль может оказаться быстрее на ходу.
-Вряд ли, - пожал он плечами. - Но вот маг на борту наверняка окажется, хоть какой. А мы и так отстаем от них на пару суток: этот ваш приятель, похоже, попутный ветер поднял. Хоть и не погодник, как вы говорите...
-Я и не знаю, на что он в принципе способен, - усмехнулась я невесело. - Но, выходит, мы можем его потерять, верно? Южнее вам забираться резона нет...
Эрвин кивнул. Понятно: всего один корабль, тем более, забравшийся в арастенские воды незаконно... Все пираты так делают, но с более весомой поддержкой! Я смогу, конечно, объясниться с капитанами патрульных кораблей, буде мы им попадемся, но сколько времени пропадет даром!
-Догнать тоже не выходит, даже с попутным ветром, - констатировала я. - Слишком большая у них фора...
-Но упустить его вы тоже не можете, верно? - подала голос Эрна. До сих пор она помалкивала не потому, что ей нечего было сказать, не потому, что женщинам не полагалось говорить вперед мужчин -- на севере, особенно относительно ведьм, такие условности не действовали, - обдумывала что-то.
-Не хотелось бы, - криво усмехнулась я.
-Я хотела загнать их на рифы у островов, - сказал девушка задумчиво. - Но они идут слишком уж стороной. Простым ветром тут не обойдешься.
-Эри! - повысил голос ее брат. Судя по тревожной складке между его бровей, сестра задумала что-то опасное.
-Надо действовать быстро, - похоже, для себя Эрна уже все решила. - Еще немного, и я просто не впишусь в воздушные потоки, а тогда это суденышко унесет куда угодно, и мы сроду его не отыщем!
-Ты не справишься. Ты никогда такого не делала, - возразил Эрвин. Холодные голубые глаза смотрели непримиримо.
-Когда-нибудь нужно начинать, - парировала Эрна. Ее взгляд был так же непреклонен, казалось, между близнецами сейчас искра проскочит. - И ты помнишь, что говорила старая Ахай?
-Она много чего говорила, - сквозь зубы произнес юноша. Лауринь покосился на меня, я пожала плечами: пусть думает, что хочет, конечно, но... В голосе Эрвина сквозила не просто тревога за сестру-близнеца, отнюдь!
-Она сказала, что тренировка -- это хорошо, но только в критической ситуации ты сможешь выложиться на полную и сделать всё так, как надо, - отчеканила Эрна. Сколько я помнила, она всегда верховодила в этой паре, хотя и позволяла брату делать вид, будто он главный. Но когда нужно -- девушка брала бразды правления в свои маленькие, но сильные руки. Вот как сейчас. - У меня нет права на ошибку, а значит, я справлюсь. И ты не имеешь права мне мешать! Правда... - ее тон немного смягчился, Эрна умела манипулировать близнецом. - Без твоей поддержки мне придется трудно... Ты мне поможешь?
-Помогу, - после короткого молчания бросил Эрвин. - Готовься.
-Пойдемте... - я потянула Лауриня к выходу из капитанской каюты. - Им сейчас мешать нельзя.
