-Сами держитесь, - огрызался он. - Вы что, намерены по льду море перейти?
-Оно тут не замерзает, - скалилась я в ответ. И правда, суровые льды встают много севернее, а тут разве что крошка ледяная плавает. Тоже приятного мало, но хорошему кораблю не помеха!
Не было ни сил, ни времени поговорить: вперед, только вперед! Я должна поймать Наора на этот раз, я должна разделаться с ним! За всё, что он сотворил со мной, с моей семьей... с семьей Лауриня, наконец. И не было смысла объяснять капитану, куда я рвусь с такой решимостью. Он понимал, я чувствовала это. Он понимал...
Кони захрапели и стали, тяжело поводя боками. Обрыв. Снежная целина -- а дальше прозрачное, тускло-зеленое, серебристое...
Море.
-Добрались? - Лауринь заглянул мне в лицо.
-Ну да.
Надеюсь, мне удалось. Потому что если эта скачка была зазря...
Ррах обрушился мне на плечо -- комок мокрых перьев, взъерошенный, обиженный, - крикнул прямо в ухо. Я погладила его по спине. Удалось. Удалось, чтоб мне провалиться! Как ни жаль было верную птицу, пришлось снова отправить ворона в полет.
-Отпустите лошадей, Лауринь, - сказала я. - Тут какая-то деревня неподалеку, может, выйдут к жилью...
-А мы?
-А нам туда, - кивнула я на море. - Не страдаете морской болезнью, а? Нет? Ну и отлично. Пойдемте.
-Что там? - удержал он меня за руку. Обветрившееся, помороженное лицо, неистребимая щетина, но взгляд по-прежнему стойкий, и эти золотые искры в серых глазах... - Куда вы нас тащите?
-Не беспокойтесь, - ответила я. - Друзей от врагов я отличить могу. Смотрите.
Я указала вдаль. Там, в сером мареве, маячил парус. Хорошо знакомый парус!
-Пираты? - нахмурился Лауринь. - Это ведь не арастенский корабль, верно?
-Какая разница, если он сможет догнать Наора, - растянула я потрескавшиеся губы в улыбке. - Верно, Лауринь, это северяне, это мои хорошие знакомые, и мое счастье, что мне удалось до них докричаться! Либо Ррах успел вовремя, не знаю! В любом случае, корабль ждет нас, так что спускайтесь с этого обрыва, шлюпка подойдет с минуты на минуту...
-Будут проблемы, - предрек капитан, помогая мне скатиться вниз, к холодной воде.
-Не думаю. - ответила я. - Они идут без боевых знаков, ни на кого не нападают. Его величество великодушно позволяет северянам разрешать свои конфликты в его водах, если это никак не затрагивает морской торговли Арастена!
-Пойдем к Триссу? - спросил он.
-Нет, - ответила я. - Бессмысленно. Наор нас опередил на несколько дней, но он дал большой крюк: до порта, потом до Трисса. Проще перехватить его по пути, либо...
Я умолкла, а Лауринь не стал ни о чем спрашивать. И хорошо, сейчас я не взялась бы ничего объяснять!
Вскоре подошла шлюпка, гребцы подняли весла, двое выскочили прямо в ледяную воду, вытаскивая суденышко на отмель. Такие знакомые лица: смуглая, загоревшая под северным солнцем кожа, светлые волосы, светлые глаза... Я много лет провела с ними, и они меня помнили.
-Госпожа Нарен! - кивнул мне старший гребец. - Поспешаем?
-Со всех весел поспешаем! - я перепрыгнула на корму, Лауринь последовал за мной. - Будто за тобой морские волки гонятся!
Не знаю, видал ли этот мужчина морских волков вживе, но он задал такой темп, что за кормой только буруны вздымались! К кораблю мы подошли в рекордно короткие сроки. Я с удовольствием оглядела ладное судно: длинное, узкое, быстроходное, пусть и не слишком грузоподъемное. Но это, в конце концов, боевой корабль, а не торговый! А именно скорость мне сейчас важнее всего...
-Госпожа Нарен! - почти белые кудри, коричневая от загара кожа и глаза -- как голубые топазы, такие же ясные и холодные. - Мы успели, а?
-Я рассчитывала на вас, - отстранила я на вытянутых руках Эрну. - Где Эрвин?
-Где ему быть, на мостике, конечно, - пожала девушка плечами, подняла руку. - Аой! Брат!..
-Не зови, некогда нам, - остановила я. - Поможете?.. Нужно только догнать одного человека, Эри, и я...
-Дом Аолле никогда не расплатится с вами, даже если придется догонять сотню разных людей, - спокойно сказал юноша, похожий на Эрну, как две капли воды, разве что ростом повыше да помассивнее. - Вы приказываете, госпожа Нарен. Где ваша цель?
-Ррох сейчас там... - я сосредоточилась, кивнула. - Пойдем, я на карте покажу! Лауринь, - обернулась я к капитану. - Ни о чем не спрашивайте, умоляю! Я просто не в силах вам что-то рассказывать. Чуть позже, ладно?
-Конечно, - кивнул он и улыбнулся. Кажется, ему интересно было наблюдать за деловой суетой на борту: матросы поднимали паруса, тянули канаты, и всё это так слаженно, будто были единым организмом. Минута -- и корабль развернулся носом к выходу из бухты, пошел, набирая ход, чуть кренясь на правый борт -- я помнила эту его особенность, вроде бы и дефект, но близнецы из Дома Аолле умели использовать его в свою пользу...
-С Трисса ведет всего несколько маршрутов, - сказал Эрвин, когда я показала ему, где сейчас находится Наор. - Вы правы, они пойдут на запад. Это небольшое судно, легкое. Контрабандисты, скорее всего, те, что возят товар дорогой и легкий. Большие трюмы им ни к чему, а вот на ходу они хороши!
-Думаешь, сделают "Крылатого" на чистой воде? - хмыкнула я.
-У них фора около полутора суток, - без улыбки ответил Эрвин. Я помнила его одиннадцатилетним мальчишкой, неуверенным, с длинными локонами по тогдашней моде. Теперь это был взрослый мужчина: в уголках глаз уже таились морщинки, как у всех тех, кто вечно всматривается в сверкающие дали океана, светлые, как у сестры, длинные волосы собраны на затылке, лицо обветрено и кажется темнее, чем даже у степняков, выросших под южным солнцем... Дом Аолле много приобрел, получив этих близнецов. Что же, я намерена взыскать долг сполна! - Но это обычный корабль.
-У них маг на борту, - напомнила я.
-Не маг-погодник, - обрезал Эрвин. - И не морская ведьма. Мы его возьмем, госпожа Нарен, вот здесь перехватим.
Он указал точку на карте. Удобно: россыпь мелких островков, если "Крылатый" пойдет на предельной скорости, то успеет перерезать путь кораблю Наора, а тогда уж...
-Я бы не хотела подвергать вас опасности, - сказала я после паузы. - Это моё дело. Мне нужен только он, он один, поэтому...
-Мы загоним его корабль на рифы, - ответил Эрвин. В льдисто-голубых глазах не читалось ничего. - Кто выживет -- спасем. Думаю, ваш маг сам выкарабкается, а тогда берите его, госпожа Нарен! Устроит вас такое?
-Более чем, - ответила я. Не время думать об экипаже и пассажирах того корабля, если таковые имеются. Команда "Крылатого" выловит тех, кому повезет уцелеть, но мой враг наверняка предпримет что-то еще. - Благодарю, Эрвин.
-Пока рано благодарить, - ответил он без улыбки. - Вы бы позвали свою птицу, госпожа Нарен. Если пойдем быстро, может отстать.
