Но весь этот ор прекратился, как только на балкон вышел Его Величество Люберт II со свитой. Все приветственно склонили головы. Люберт же присел на огромный трон, пригласив и других последовать его примеру. Большая часть стульев досталась высокорожденным горожанам, остальным не так повезло, и пришлось стоять позади сидений, продолжая изнывать от жары. Королева отчего-то решила не посещать столь важный праздник королевства. Если верить слухам, то она отреклась от веры из-за недавней смерти своего малыша. Подле короля, как всегда встала его провидица, все ещё рыжая и вполне привлекательная, ни единой сединки, хотя ей было уже за сорок. Может магия? Или эликсир какой. С другой же стороны под теньком вытянулся начальник стражи, он, как и король был поседевшим и бывалым. На Архимага и смотреть было больно, он еле передвигался, носил шубу даже в жару и Тео все ждал, когда же он рассыплется. Но, тот видно не спешил помирать, и ну очень уж бодрым шагом, хоть и медленным, направился к перилам балкона, чтобы произнести речь. Юноша отодвинул светлые локоны, которые успели прилипнуть к шее и вздохнул. Взгляд его глаз цвета ясного неба был устремлён вверх, как и у всех собравшихся. Развалюха-маг, наконец-то, заговорил:
— Уважаемые горожане. — так-так, интересное начало. — Я и Его Величество, безмерно рады приветствовать вас на площади. Объявляю о начале великого праздника солнцестояния! Поприветствуем Бога Теоса за то, что он нам благоволит!
Все, или почти все, подняли руки, чтобы воздать должное Теосу.
— Ура! Слава Великому Теосу! — восхваляла Бога толпа, в этом разница между крестьянами и вельможами пропадала. — Слава великому Богу Света и дня!
Немного подождав, пока восхваления затихнут, Магистр продолжил речь:
— С сегодняшнего дня начинается год рыжего тигра и неделя цветущей лаванды. Да прибудут с нами силы Богов!
— Да прибудут с нами силы Богов. — подхватила толпа.
— Восславим же всех! — Архимаг прямо таки упивался собственной речью. — Теоса и Драгуса, Минойю и Крига, Агерона и Варру!
— Теоса и Драгуса, Минойю и Крига, Агерона и Варру! — снова повторила толпа.
Тео покинул площадь, как только представилась таковая возможность. Все эти богохвальства ему были совершенно не интересны. Стараясь не обращать внимания на палящее солнце, Тео держал путь к торговцу по имени Шунц. Имечко конечно смешное, но, в целом, этот человек, а точнее гном, был весьма и весьма притязательным.
Едва парень расслабился, как за плечо его что-то ухватило. Тео резко обернулся, поджав кулак, но облегчённо вздохнул, завидя старого доброго Ленца. Помниться, когда-то с этим худощавым, вдоль и поперёк покрытым веснушками парнишей, Тео играл во все возможные игры.
— Ленц, Драгус тебя побери тёмной ночью! Ещё раз так подкрадёшься, я за себя не ручаюсь. — выругался Тео и заулыбался. — Ты, наконец, вернулся!
— А ты думал, что я тебя вот так оставлю, сиротку, и поплыву к Варре в лапы? — улыбнулся в ответ Ленц, раскрывая объятья Тео. Тео прижал друга так, что тот всхлипнул. — Ну и силища у тебя, тренировался, небось, день и ночь.
— Да куда там, дурака валял, как обычно. — отмахнулся Тео и задорно улыбнулся.
— Куда путь держишь, несносный? Опять чего задумал? — Ленц посмотрел с наигранной хитрецой.
— А разве был хоть один день, чтобы я чего-нибудь, да не задумал? — рассмеялся Тео. — Надо тут мне кое-чего прикупить у одного гнома и в путь дорогу собираться.
— Куда эт ты намылился, уж не в соседнюю ли страну? Говорят, там что-то затевается, так что не советую.
— Что там затевается? Я ничего такого не слышал. — пропустив мимо ушей вопрос Ленца, Тео задал встречный.
— Эта весть ещё даже до ушей короля не дошла, только между стражами слухи всякие ходят. Говорят, там мятеж затевается. Так куда ты там собрался, не увиливай! — Ленц грозно посмотрел на друга.
— Хочу найти провидца. — гордо заявил Тео, отчего лицо его конопатого друга сделалось ошарашенным. Хотя, частичную правду он все же утаил.
— Эээ….А-а ска-ажи ка на милость, за коим гоблином он те сдался?
— Меня преследуют очень странные сны, в которых я хотел бы разобраться. — заговорил Тео с такой серьёзностью, что поставило его друга в тупик. — Слушай, прости меня, но мне нужно бежать, иначе этот толстяк закроется на обед.
— К-конечно. Потом поговорим.
Оставив Ленца наедине с размышлениями, Тео спешно направился к лавке Шунца, и чем ближе она была, тем больше набиралось народа на улицах. Что ж им дома не сидится то… В такую жарень. Тео подумал, что на одну единственную улицу Тёплых ветров вышло едва ли не полгорода. Конечно, Лотарин — столица Этерии и, населения там намного больше, чем в Радии и Вентосе, а уж тем более в захудалом Оридане, или отдалённом Даррае, но не толпиться же всем на одной улице!
Из всех пяти городов королевства, Тео посчастливилось родиться именно в Лотарине. Городе вечной суеты и повышенной законности. Но, если подумать, то это лучше, чем родиться в Оридане, где, казалось бы, собрана вся преступность страны. И куда только смотрит Король? В своё время юноша мечтал вырасти где-нибудь в Даррае, где лучше всего развиты: виноделие и разврат.
Наконец, парень подошёл к искомому месту. Да прибудет с ней Теос, лавка Шунца! Дёрнув дверь, Тео улыбнулся про себя. Открыто. Как и всегда, в помещении пахло железом. Вдохнув этот запах, длинноволосый лотаринец почувствовал лёгкую ностальгию. Как давно он здесь не был, полгода, не меньше.
Минуту погодя из-за двери зашагал вперевалку бородатый такой, невысокий и с явственно выпирающим пивным пузом, гном. Располнел он за эти полгода не мало… Но в глазах приятно читалась добродушность, которая может быть присуща только честному торговцу зачарованным оружием.
— Кого я виижу! — воскликнул Шунц, нарушая тишину, при этом его пузо так смешно подпрыгнуло, что Тео не удержался от смешка. — Никак за покупками? А чего это мы смеёмся? Я ещё хоть куда гном, но ты это и так знаешь. Так что, оставим скучные любезности и перейдём к делу?
Да уж, хватка у этого гнома была ещё хоть куда, юноша только зайти успел, а торговец сразу к делу.
— Мне нужны арбалет, болты и кинжал. И чары для них. — кратко ответил Тео.
— Какие чары нужны? — деловито спросил Шунц — У меня могут оказаться не все. Недавно поллавки скупил какой-то странный тип, а мне то что. Я всего лишь скромный торговец.
— Что за тип? — Тео загорелся тем, кто мог быть столь богатым и, при этом, неизвестным Шунцу типом. — Он тебе не угрожал случаем?
— Нееет, что ты! — отмахнулся гном. — Он был весьма вежлив. Ты думаешь, я бы не доложил большим дядям законникам, если б что-то такое произошло?
"В том то и дело, что не доложил бы. Но, пора уже заканчивать".
— Что ж, ладно, раз все в порядке, то торгуй дальше. — сьёрничал Тео. — Кинжал мне нужен с изогнутым лезвием, чары на паралич или транс.
— Ого! — не сдержался бородатый торговец. — Куда это тебя нелёгкая несёт? Эти чары очень дороги. Уверен, что хватит?
— Хватит, иначе я бы не пришёл, ты же знаешь. — Тео растянулся в улыбке. — Арбалет быстрострел на два заряда, я знаю, что у тебя их полно. Болты же нужны разные, десятка два на лжечуму, около полсотни затуманивающих разум и с огненной вспышкой столько же.
Гном покумекал несколько минут, потирая подбородок. Считал, наверное, сколько содрать.
— Понял. — наконец произнёс Шунц. — Счас будет. Но учти, по карману такая покупка сильно ударит.
— Ничего, к этому я готов.
Не прошло и минуты, как гном завалил стол всем, что просил Тео, довольно улыбаясь. Парень прекрасно знал эту улыбку. Сейчас начнутся торги.
— Сколько? — открыл процесс парень, попеременно крутя в руке локон собственных волос. Уж густотой волос его матушка не обделила, как и умом. Тео уже предвкушал.
— Так-так-так… — задумчиво, со стандартной фразы начал гном, — Арбалет в пару сотен обойдётся, никак не меньше, болты ещё сотня, а кинжал. Кинжал сто двадцать. То есть, с тебя я возьму, с учётом моего хорошего настроения, четыреста двадцать золотишком.
