Следующие, о чем я вспомнил, — «Чертог Души». И, естественно, тут меня тоже ждал облом. Только причина была непонятна. Я отчетливо понимал, как в него войти и использовать, но почему-то ничего не вышло.
Больше ничего толкового в голову не лезло. Поэтому я предался своем вроде бы любимому занятию. Закинув руки за голову и, закрыв глаза, попытался подремать.
Тут же возникло чувство дежавю.
— Ладно-ладно, — пробормотал я, откладывая это дело на потом. — Тут все же не лесная опушка и злаковые поля. Наверняка кто-нибудь охочий до моей тушки найдется.
Пришлось подниматься на ноги. Осмотрев небо, я не нашел никакого светила, потому пришлось выбирать направление наобум.
Поначалу идти было очень тяжело из-за сковывающей тело непонятной «воды». И я уже боялся, что это не пройдет и «черепаху» вроде меня просто схарчат. Но, в отличие от магии, тело меня не подвело. Через какое-то время я прямо-таки ощутил, как оно впитывает странную «воду», что была вокруг меня.
А еще через час внезапно осознал, что это была за «вода». Это была мана, и причиной того, что она сковывала меня, стала её концентрация. Видимо, в Инферно она была в несколько раз больше. Потому телу пришлось довольно долго адаптироваться.
После чего мне только и оставалось, что идти дальше да считать время. Так прошел час, затем второй, третий… За двадцать часов блужданий я не встретил ни единого признака жизни. Да и вообще не было практически ни одного изменения вокруг. Пустошь все так же простиралась до горизонта, небо отдавало неизменным красным светом. Разве что слегка участились разряды молний, да стал различим еле слышный грохот от них.
Я уже начинал сомневаться, в тот ли Инферно попал. Но тут сработал закон Мерфи, и мне встретился представитель местной фауны. Пардон, местного бестиария, ибо был это гигантский червь, вынырнувший из земли метрах в двадцати от меня.
Широкая пасть с множеством зубов в диаметре была не меньше десяти метров. Она лишь слегка уступала размером самому телу чудовища, усеянному множеством грозных шипов и наростов. Но еще больше пугали четыре гигантских изогнутых жвала перед пастью, с которых осыпались обломки породы.
Пасть червя медленно повернулась ко мне. Жвала разошлись в стороны, а затем раздался рев, от которого земля под ногами завибрировала в такт дрожи моих внутренностей. Попутно меня еще и обдало какой-то склизкой дрянью.
— Неа, — я отрицательно помотал головой в ответ червю, а в следующий миг уже драпал в противоположном направлении.
Передвигаясь огромными прыжками, я развил умопомрачительную скорость. Километров эдак девяносто в час. При такой скорости я просто перепрыгивал через встречающиеся на пути валуны и расщелины. А где-то вдали, позади меня раздавался стремительно удаляющийся рев, заставивший прыгать еще чаще.
Бежал я долго, так как не был уверен, что эта гадость меня не нагонит. И, возможно, мчался бы еще дольше, если бы не очередной выбрык фортуны. Стоило мне лишь подумать о том, что с такими прыжками я могу случайно угодить в расселину, притаившуюся за очередным валуном, как, собственно, получите, распишитесь. Мое неуправляемое в прыжке тело на полном ходу влетело в стык поверхности земли и стены бездонного провала, притаившегося аккурат за высоким булыжником.
От удара на такой скорости из меня на несколько секунд выбило дух, а еще что-то болезненно хрустнуло. Очухался я в пропаханном телом углублении и не без труда поднялся на ноги.
«Хорошо, что угол падения был небольшой. Иначе бы я попал в эту пропасть, — подумал я, подходя к расщелине. — Черт, похоже, я сломал несколько ребер».
В груди ощущалась очень сильная боль. Да и хруст до этого был характерный. Более того, на моем стальном теле даже вмятина обнаружилась. Правда, она прямо на глазах понемногу выправлялась.
«Шикарное тело. Так быстро восстанавливается. И это при том, что я не ел уже явно больше двадцати часов плюс постоянно нагружал себя. А нужно ли мне теперь вообще питаться?»
Я прислушался к новому телу, но никакого желания попить или поесть не ощутил. Зато обнаружилось знакомое чувство усталости и легкое желание поспать. Видимо, все же организму был необходим какой-никакой отдых. Правда, всю усталость и сонливость как рукой снял прозвучавший за спиной многозначительный «Гр-р-р!»
Обернувшись, я уставился на очередного представителя местного бестиария. Типичную такую адскую «собачку». Метр в холке, вся покрытая красной чешуей, с остроконечным хвостом и пастью с полным набором миленьких острых зубов.
— Гр-р-р! — зарычала зверюга, скалясь на меня.
— Хороший песик, пардон, песики, — исправился я, заметив еще парочку адских собак, выползших из-за валуна. — Я это…невкусный! Честно-честно!
— Р-р-р! — кобели мне, определенно, не поверили.
Мгновенно среагировав на резкий и стремительный прыжок ближайшей зверюги, я столь же стремительно дал деру. И, казалось бы, все прошло успешно, но раздавшийся после нескольких гигантских прыжков голос в голове меня немного обломал.
«У нас тут это, безбилетник».
«Где?»
«На ноге»
Приземлившись, я взглянул на свои ноги и обнаружил адского песика, вцепившегося в лодыжку. Судя по его ошалелому взгляду и потрепанному виду, он явно не был рад своему успеху.
«Кажется, это тело им не по зубам».
Я совершенно не ощущал боли или какого-либо давления от явно не слабеньких челюстей монстра, потому и не заметил его сразу.
После пары легких пинков псина окончательно пришла в себя, отпустила мою ногу и резко метнулась вверх, метя в область моей шеи. К несчастью для собачки, мои рефлексы оказались достаточно быстрыми, и ее челюсти сомкнулись на предплечье.
Не ощутив какого-либо эффекта на себе, я решил слегка пристукнуть песика кулаком по голове. Но, судя по крошеву зубов, вылетевшему из пасти бедняжки, и неестественно промятой черепушке, немного не рассчитал силу. Хотя чего еще стоило ожидать от удара железным кулаком?
Но на этом мои проблемы не закончились…
Глава 2
С одной-то тварью я разобрался, только вот оставшиеся «шарики» успели взять меня в круг и теперь наблюдали, как я расправился с их сородичем. Красные глазки засверкали, и монстры с завидной скоростью разбежались в разные стороны.
— Хах! Ишь, на кого лезть вздумали. Так вам и надо. Будете знать, на кого пасть разевать, вол… — Не успела ухмылка сойти с моего лица, как земля вокруг содрогнулась, а сам я чуть не потерял равновесие, едва успев развернуться и прыгнуть вперед. Как оказалось, не зря.
Через мгновение по породе прошёлся ещё один мощный толчок, после чего раздался знакомый стук удара камня о поверхность и противный скрежет жвал, сопровождающий утробное рычание.
В жизни иногда наступают такие моменты, когда ты понимаешь — лучше не оборачиваться. Ярешил не играть с судьбой и что есть мочи дал дёру, поднимая своими громадными прыжками облака пыли и песка. Только в этой тактике имелся один существенный изъян — тот, с кем я всеми силами не желал встречаться, не то что не отставал, а, наоборот, догонял и ускорялся. С такими темпами мне оставалось смириться с участью быть съеденным исчадьем ада.
«Коммуналка, нам всем скоро будет сами знаете что. Срочно нужны ваши варианты» — крикнул я у себя в голове, в надежде, что голоса что-то да придумают.
«Прыгни ему в пасть и устрой тотальное несварение желудка! Ну, или постой немного, он же всё-равно слепой, поди, на вибрации ориентируется».
«А что, если у него там кислота? Или он может жвалами кого угодно превратить в кусок мяса, я не уверен в своей прочности».
В этот момент я нутром почувствовал, как червь стал рыть землю вблизи от меня и собирается вот-вот выпрыгнуть.
«А может, его магией, и он того, скопытится?» — прозвучал подозрительно неуверенный голос в голове.
«Да хоть карой небес, только убейте его чёрта ради».
«Будет сделано, начальник. Провожу анализ, отвлеки его немного».
