«Легко сказать, отвлеки. Чем мне его отвлечь, блин? Хотя…»
Завидев бегущую впереди меня гончую, я мгновенно сгенерировал план, хотя в его провале был уверен на все сто. Одним прыжком оказавшись возле псинки, с криком «Бобик, фас» врезал монстру по морде и отправил кубарем по земле в сторону червя. На удивление, сработало. Исчадие ада аккурат вынырнуло над песиком, проглотило его и даже не подавилось.
Буквально сразу же в голове раздался один из голосов:
«Готово. Готовься. Пли».
На долю секунды показалось, чтокто-то перехватил контроль над моим телом, после чего оно стало так слабеть, будто из меня выкачивали всю жизненную силу вместе с душой. Голова начала кружиться, резко потянуло в сон, но находящийся сзади многометровый червь и буквально разрывающий с неба свист выбили меня из колеи.
Интуиция подсказала, что надвигается опасность похлеще какого-то там червяка-переростка. Поэтому я из последних сил прыгнул и поднял глаза кверху, увидев приковавшую мой взгляд падающую звезду. На секунду мне показалось, что этоодна из самых прекрасных вещей, что я видел на этом свете, но через мгновение услада для глаз сменилось натуральным страхом и даже ужасом. Наверное так себя должны были чувствовать динозавры, когда замечали падающий на их головы метеорит.
«Интересно, а каковшанс умереть от свалившегося на голову камня?» — Такова была единственная мысль, которая пришла мне в голову перед тем, как снаряд попал в червя и создал кратер в добрый десяток километров диаметром.
* * *
«Да будь у меня руки, да хоть зубы, знаешь, что я бы с тобой сделал? Ты, гад, чуть всех нас не угробил. Да я тебя…» — говорила одна из личностей.
«Хватит горячиться, не умерли же. Вон, даже червя убили. Значит, всё прошло ровно. Чего горячиться?» — услышал я оправдание от второго.
«Да какое там ровно? Ты хоть понимаешь, что натворил? Да тебя убить мало».
«И-и-и, крылатые ка-а-аче-е-ели-и-и…»
«Кто-нибудь, заткните его, пока до греха не довёл».
«Да замолчите вы все к чертям собачьим», — рявкнул я, не выдерживая и раскалывающейся головы, и орущегоот боли тела, и этогопотока информации.
На удивление, подействовало. Все голоса исчезли, а я потихоньку начал приходить в себя и собираться с мыслями. Постепенно приходило осознание того, что одна из личностей призвала или создала метеор, после чего тот столкнулся с землёй, и меня, вероятнее всего, отбросило волной. Причём, похоже, броня поглощала не только физический урон, иначе мои органы превратились бы в кашу дважды. Хотя что-то мне подсказывало, что это лишь отчасти правда. А ещё я, видимо, погребен заживо.
«Почти погребен. Так, паракусков скалы валяется на тебе и песочек. Ничего страшного», — ответил мне очередной таракан в голове.
С усилием я вытянул руку наверх на манер ходячего мертвеца, ощупывая скальную породу, после чего принялся измерять её примерный вес. Подумав немного, решил, что в нынешнем состоянии руками будет немного сложновато поднять, использовал обе ноги, вытолкнул куда подальше эту ношу и резко поднялся, из-за чего у меня моментально закружилась голова.
«Ей, вертолеты, — подумал я, не оставляя попыток устоять на земле. — И какого тормознутого это было?!»
«Это моя заслуга! Старался на благо партии!»
«Да ты нас чуть всех в могилу не свёл! — в праведном гневе, хоть и с опозданием, заорала одна из личностей. — Ты чего там намудрил в заклинании?»
«Ну, это…» — промямлил горе-волшебник.
«А ну живо сюда заклинание спроецировал!»
Прямо перед глазом у меня сформировался смутно понятное геометрическое безобразие.
«No;!! тебя кто кодить учил? Ты! No;% в радиус лишний ноль засунул?»
«Ну, это… Чтоб наверняка…»
«А наш резерв ты не учел? Да мы чуть кони не двинули от истощения маны! Всё, этого за магию не пускать!!!»
«Ну ма-а-ам…»
«А тебя вообще не спрашивали. Ты ещё откуда взялся? Кыш спать!»
Я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь привыкнуть к этому кавардаку в голове или свихнусь раньше времени. Надеюсь, до второго не дойдёт.
«Сочныйарбуз и дынь, отдам почти что даром».
Или дойдёт…
* * *
За всё то недолгое время, что пробыл в аду, а может, и долгое, я понял три главные вещи. Первое — в пустоши очень сложно определить время. Иногда день казался часом, а порой неделей или месяцем. Особенно это проявлялось в те несчастливые для меня моменты, когда местная фауна устраивала на меня охоту, принимая за лакомую дичь. Уж не знаю, чем им приглянулась человечина, но если бы не стальная защита, был бы я съеден уже много-много раз.
Вторая истина, что пришла мне в голову почти мгновенно — местная фауна буквально ненавидит друг друга и постоянно норовит тебя убить. Без понятия, когда они только успевают плодиться, но, бродя по пустыне, я оставлял за собой шлейфы трупов самых разнообразных тварей.
Больше всего мне запомнились два вида. Первые внешне представляли собой смесь паука, моллюска и дикобраза где-то метр в длину и полметра в высоту. Жили они колониями, охотились большими группами. Панцирь просто так не прошибешь, а своими хелицерами они умудрялись чуть ли не прошивать броню. Правда, представляли они не такую уж опасность, в отличие от их королевы, чьё брюшко было раздуто, превышая размеры самой гадины раз в шесть-семь, не говоря уже о том, что сама она была в разы крупнее своих сородичей. Но даже если бы не её размеры, я бы в жизни не стал подходить к такой твари после того, как увидел, что она одним ударом проткнула добытчика коготком и целиком отправила себе в рот.
Вторыми мне, как ни странно, запомнились муравьи, по своему образу жизни похожие на предыдущих представителей местного бестиария. Самые простые муравьи, которых увеличили до человеческих размеров, притом их было неимоверно много, и они постоянно устраивали сюрпризы. То у них обнаруживались крылья, то онивообще оказывались камикадзе, взрываясь возле меня и отправляя в полёт, то и вовсе пытались задавить массой.
И это лишь те, что мне запомнились. Eсли начать перечислять вообще всех, с кем я повстречался, и сотни лет не хватит, чтобы управиться. И это не отменяет того факта, что в аду я встречал монстров, которые могли убить меня одним ударом и не заметить.
Самым зрелищным представлением была схватка между двумя колоссами. Первым был огромный краб, где-то под полсотни метров, которого я сначала принял за больших размеров улитку с обсидиановым панцирем, зачем-то утыканным шипами, что ввязался в драку с другой обсидиановой тварью, которая пыталась затащить крабика в лаву. Вон там матушка природа, конечно, отыгралась на славу. Верхняя часть представляла собой форму, чем-то похожую на воздушного змея, только с зеленым глазом посередине и рядом треугольных зубов чуть ниже. Причём вместо рук были щупальца и, как позже оказалось, вместо ног тоже.
Эта тварь обхватила краба присосками, пока тот спал, и пыталась утащить того на дно. Такой поворот краба не устроил, и тот принялся отрывать и отсекать щупальца назойливого существа. Правда, второй гигант отращивал их с такой скоростью, что, кажется, не замечал потери предыдущих. Так эта битва длилась час, после чего странной осьминожке надоело мучиться с упёртым великаном, и, отпустив противника, она спустилась на лавовое дно.
Ну и, само собой разумеется, третье, что я заметил, — моя броня впитывала в себя кровь только так. Буквально иссушала трупы, не оставляя в них и капли. Причина такого явления мне до сих пор была неясна, но, видимо, это такая особенность. Из побочных эффектов разве что возникалоощущение сытости, а после желание испить ещё. Надеюсь, такими темпами я не превращусь в местного «Колосажателя».
И вот спустя чёрт знает сколько времени, когда я уже потерял всякие надежды, а голоса в голове начали бредить про отсутствие коррупции в аду, я наконец увидел оплот цивилизации. Хотя оплот — это слишком громко сказано. Так, небольшой лучик, если посмотреть на костяные клетки и сторожащих их с копьями демонов. И, конечно же, моё знакомство ну не могло не пройти без какого-нибудь фарса.
