— Сказал, что Вы будете беседовать только с графом, а не с его помощниками. Они поехали к своему сюзерену.
— Ладно, — буркнул я. — Главное, чтобы моих крестьян не стали грабить. В следующий раз скажи, что мы разбойников ловим, которые вчера во время праздника ограбили горожанина, вот и закрыли ворота. Если приедет граф, то в мой замок его проводите, вместе с сопровождением, только смотрите весь отряд не запускайте, мало ли, что у них на уме. Я пойду подумаю, как нам выйти из такой непростой ситуации.
Вернувшись к себе в комнату, я завалился спать. Если бы хотел граф атаковать, то уже сделал бы это, а так попугает и приедет сам ко мне, подожду.
Проспал несколько часов, за это время меня никто не беспокоил, только изредка сквозь сон слышал, как кто-то проходит в мою комнату, на этот раз оставил дверь открытой, видимо мама или ещё кто-то из близких, раз так смело ко мне подходят. Встал сам, даже удивительно. Суета в замке унялась, видно все успокоились, впрочем, едва я вышел, как начали накрывать на стол, чтобы новый хозяин земель отобедал. Тут и Грета с мамой подошли и составили мне компанию. Они уже были в курсе происходящего, но вот расспрашивать меня не стали, только косились с любопытством. После обеда позвал к себе десятника, который так и беседовал с баронами. Это можно было тоже расценить как оскорбление, так как послал простолюдина беседовать с благородными, впрочем, где я им возьму аристократов, кроме меня нет никого.
— Что там нового? — Спросил я. — Граф так и не появился?
— Нет, господин барон, — ответил десятник. — Видно считает Вас недостойным, потому и не идёт, Вы же недавно стали дворянином, а он — потомственный, вот и крутит носом.
— Ну пусть крутит, — вздохнул я. — Одно плохо, назад ехать нужно, а эти сволочи мне дорогу перекрыли, лучше тут отсидеться.
— Господин архимаг Вас поймёт, — успокоил меня десятник.
Неожиданно появилось свободное время, поэтому сразу позвал к себе управляющего, который стал мне рассказывать, чем я владею более детально. Оказалось, что теперь я владею обширной землёй, на которой расположены целых двенадцать больших деревень и около двух десятков мелких. Даже удивился, поэтому граф и прискакал сюда как ошпаренный. Земли плодородные, доход хороший, а часть денег вассал обязан отдавать своему сюзерену. В городе проживало около семи тысяч человек, причём по местным меркам это довольно прилично, к тому же и все эти люди тоже платили налог в мою казну. Тут и несколько ремесленных мануфактур было, кузниц. Одно плохо — охраны у меня путёвой не было, поэтому требовалось заняться этим вопросом.
Впрочем, тут мне тоже помог управляющий, который сразу показал мне, сколько нужно людей, сколько они за работу будут получать. Как было сказано ранее, крестьяне вообще не пострадали от войны, только воины, которых вернулось едва ли десятая часть. Тут сразу стало понятно, что и граф привёл всего лишь горстку воинов, а раньше мог сюда целую армию пригнать, да и то, что не заметили крупный отряд на походе, тоже является в связи с нехваткой воинов. Раньше дозоры высылали во все стороны, а сейчас не могут город ослаблять, мало ли, придёт сюда какая-нибудь крупная банда, их сейчас полно.
Управляющий оказался стариком грамотным, даже мне разъяснил мою сегодняшнюю проблему. Меня если честно удивляла такая настойчивость графа, ведь можно было и помягче действовать. В империи множество свободных баронов, а их никто не пытается подмять под себя. Оказалось, что не совсем они и свободные, вернее совсем не свободные, одно название. Дело в том, что эти дворяне просто являются сыновьями каких-нибудь графов, не наследниками, само собой, вот и выделяют им в правление участки небольшие, а они называют себя «свободными». На самом деле причина, по которой их до сих пор не подмяли, очень проста. В случае нападения на такого барона сразу подтянется более сильная родня, с которой придётся столкнуться аристократу, решившему прибрать к рукам чужое имущество. Даже если ему удастся убить барона и всю его семью, то землю всё равно не получит, так как объявится более сильный сосед, который будет иметь права на захваченные земли.
Со мной всё гораздо проще, точно не имею знатных аристократов в родне, которые заступятся. Графа останавливает от более жестких мер то, что баронство мне вручил лично император, как герою, ну и моего учителя нельзя списывать со счетов, он человек непредсказуемый. Это я недавно узнал, что ему наёмники подчиняются, а это серьёзная сила, а вот другие аристократы уверен, что в курсе этого. Даже без вмешательства императора архимаг может любому жизнь осложнить. Конечно, нельзя забывать и то, что я являюсь универсалом, поэтому со мной лучше дружить, так как вскоре могу стать богатым человеком вхожим в серьёзные кабинеты. Да и то, что император лично обещал за мной присматривать, было на глазах у многих. Кто знает, что он имел в виду, может намёк остальным дворянам делал, чтобы не смели трогать? Так нападёшь на выскочку и огребёшь от слуг императора, быстро повод найдут, чтобы уничтожить.
Граф усмирил свою гордыню, когда мы сели ужинать, видно устал под воротами стоять. Снова прибежал посыльный, который сообщил, что аристократ требует меня на переговоры. Бежать к нему не стал, а повторил свой приказ, потребовал, чтобы графа проводили в мой замок, только всю толпу пусть не запускают.
Пришлось ждать важного гостя ещё целый час. Оказалось, что наёмник, который поскакал приглашать аристократа, потребовал, чтобы почти весь его отряд, кроме сопровождения, удалился подальше от стены. Само собой, дворянин возмутился такому недоверию, так как дал слово, что его люди не собираются нападать. Впрочем, наёмнику было всё равно, что пообещал аристократ, так как он приказ получил недвусмысленный, а бегать и уточнять это ставить под сомнения слова барона, которому он служит.
Зато к приезду важного гостя успели накрыть заново стол, так что тут он должен остаться доволен. Впрочем, этот дворянин сам виноват, не нужно было тащить с собой столько солдат, к тому же ещё несколько магов захватил, что при простом визите вежливости совсем не требовалось. Этих боевых магов тоже пришлось запустить, как и нескольких баронов, которые служили графу. Впрочем, не все они имели свои земли, наверно им обидно больше всего, что какому-то простолюдину такие богатства достались.
На самом деле я просто хотел показать, что готов сражаться и не сижу перепуганным. Дело в том, что с помощью солдат, которые у меня были в наличии, город было не удержать, но и запугивать себя не дам. Нужно было сразу показать себя как человека, который в состоянии постоять за себя и своё имущество, а не как перепуганного простолюдина, которому неожиданно достался жирный кусок.
Аристократы входили молча, как и положено по этикету, причём графа сразу проводила служанка ко мне. Я сидел во главе стола, когда гости начали входить, встал, чтобы показать своё уважение. Слуги тут своё дело знали, поэтому всех магов рассадили напротив отдушин, за которыми сидели стрелки с заряженными арбалетами, это тоже было обычным делом со слов моего управляющего.
Когда гости проходили в зал, я заметил, как граф скользнул взглядом по моему гербу, после чего удивлённо посмотрел на одного из старых магов, тот в свою очередь пожал плечами. Ну да, добавил я им головной боли, теперь будут думать, с каких это пор простолюдины, получившие дворянство, стали на своём гербе животных рисовать. Звери были изображены только на гербах великих древних родов. Теперь будут думать, а не являюсь ли я незаконнорожденным сыном одной из таких дворянских семей? С ними мало кто решит связываться, больше проблем огребёшь, чем заработаешь.
— Рад приветствовать вас в своём доме, — сказал я, когда гости расселись. — Прошу не побрезговать угощениями.
Гости в ответ кивнули и приступили к трапезе. Сразу высказывать друг другу претензии не стали, обычаи соблюдают. Впрочем, как на обычном пиру никто напиваться не стал, показывая, что разговор будет серьёзным. Около получаса все стучали ложками, тихо переговариваясь друг с другом. Кроме меня и гостей, никого за столом не было, только мои наёмники и солдаты зыркали по сторонам опасаясь, как бы аристократы чего не выкинули. Наконец все насытились.
