— Не курю, — отвечаю. — Бросил.
— Тогда я покурю, а ты воздухом подышишь, — мужик хохотнул. Длинные усы закачались. Усы прямо натурально длинные. Ниже подбородка свешиваются. Как у какого-то китайского злодея из комиксов. Перрона никакого не было, так что с нижней ступеньки пришлось прыгать. Гравий противно скрипнул под ботинками.
— Странно, что больше никто не вышел, — говорю. Направо-налево тянулась темная гусеница поезда, с полосой тускло подсвеченных окон повдоль и более яркими дверными проемами поперек.
— Этот перегон такой, заколдованный, — мужик достал из кармана штормовки свернутую газету и оторвал от нее неширокую полоску. Надо же, он сворачивает самокрутку из газеты! И, кстати, довольно ловко это делает. Кажется, это называется «козья ножка». Длинный тонкий кулек, согнутый примерно в середине. Курительная трубка, только из бумаги. — Здесь все засыпают, даже если до этого не собирались.
— Видимо, я не все, — говорю.
— Получается, что так! — смеется. — А куда едешь, если не секрет?
— В Томск, — говорю. — Ну то есть, поездом до Новосибирска, а оттуда до Томска на автобусе.
— А откуда?
— Из Питера.
— Хех, странно! Обычно наоборот происходит! Или ты в Сибирь к кому в гости?
— Да нет, я в томский универ поступить хочу.
— А что, в Питере своих универов нет?
Я помрачнел и промолчал. Ну вот что ему ответить? Рассказать, как мне на уши присела мама, расписывая блистательность юридического образования? Или про то, как отец мне мою дальнейшую жизнь по полочкам раскладывал? «Поработаешь в головном офисе, конечно, придется сначала побегать на вторых ролях, но наберешься опыта, и я тебя продвину повыше...»
— Просто захотелось, — говорю.
— Внушительный аргумент! — смеется. — Хрен поспоришь! И кем же ты решил стать, когда вырастешь?
— Историком, — отвечаю. — Ну, собираюсь на истфак поступить.
— О как! Гробокопателем, значит, будешь? Расхитителем гробниц и искателем сокровищ?
Издевается? Я попытался внимательнее рассмотреть его лицо в не особенно ярком свете. Вроде улыбается вполне искренне, без всякой тени сарказма. Хотя, честно говоря, на его тощем лице все равно смотрелась жутковато.
— Вроде того, — отвечаю.
— А любимый период у тебя есть?
И тут я опять подумал, что идея запрыгнуть в поезд и укатить в какую-то там Сибирь родилась у меня совершенно спонтанно. Прямо в процессе разговора на повышенных оборотах. Как и выбранная специальность. Нет, я, конечно, интересовался историей. И даже книжки всякие сверх школьной программы читал. И познавательные ролики смотрел. Но чтобы любимый период...
— Пока не думал над этим, если честно... — говорю.
— Упс, похоже я задел больную тему! — мужик выпустил клуб дыма, который на несколько секунд закрыл его лицо. — Но ты прости, братан, честно не хотел.
— Да ладно, бывает... — говорю. И что-то так курить захотелось, аж в горле запершило. Чтобы отвлечься, решил сменить тему. — А у этого сонного перегона может легенда какая есть?
— Ха, спрашиваешь! — он снова оскалился в своей жутковатой улыбке. — Поговаривают, что где-то на этом перегоне есть стрелка, с которой поезда-призраки выворачивают. Ты же про поезда-призраки слышал?
Я кивнул. На самом деле, ничего конкретного я про них не слышал, но кто-то где-то точно упоминал.
— Короче, есть такие поезда, в которые можно случайно сесть вместо своего, и уехать совсем в другое место. Не туда, куда собирался.
— Это как?
— Да очень просто. Покупаешь вроде бы нормальный билет, выходишь на перрон, садишься в поезд. А на самом деле в этот момент у перрона стоит не один поезд, а два. Просто они как будто в параллельных реальностях, и пассажиры в них друг друга не видят. Ты понимаешь же, о чем я? Два разных мира, но в обоих есть железная дорога, поезда и станции. И в некоторых точках рельсы и станции совпадают. А иногда случается совмещение поездов. И если тебя угораздит случайно оказаться на перроне именно в тот момент, когда там стоят два поезда, то ты легко можешь уехать совсем даже не туда, куда собирался.
— Так, подожди! — говорю. — Допустим, я понял принцип. Но спят-то все почему?
— Так поэтому же и спят, — тут он снова выпустил клуб дыма величиной с дирижабль. — Перегон здесь такой, где рельсы совпадают и в одном мире, и в другом. Из-за этого перегородка между мирами тонкая, ничего не стоит случайно провалиться из одного мира в другой.
— И ничего не заметить?
— Ах, если бы! — он снова захохотал. — Если ты в поезде ехал и внезапно в другой мир попал, то ты на полной скорости об шпалы и грянешься. Если в живых останешься, то повезло тебе.
— А если в это время по той стороне едет поезд в том же направлении? — вообще-то это все звучало как бред, конечно. Но нести бред мне всегда нравилось гораздо больше, чем какую-нибудь политику обсуждать. Да и пофиг мне, что этот мужик с длинными усами выдумывает! Зато не скучно. Гораздо хуже было бы, если бы он гундел что-то про «это все дурацкое суеверие, никто никогда не проверял, сколько людей на самом деле в поезде спят, а сколько нет».
— Начинаешь понимать, да? — он подмигнул, затянулся так сильно, что на краю газеты вспыхнули крохотные язычки пламени. — Ну тогда по всякому может быть. Может, в своем поезде останешься, а может в пункте назначения тебя ждет сюрприз. Слышал же историю, как в Перми на перроне месяц назад обнаружился мужик с ружьем времен чуть ли не первой мировой?
— Месяц назад я еще был в... — тут я себя одернул. Чуть не сказал, где на самом деле я был, а мне вроде как не полагалось такое рассказывать. С одной стороны, вряд ли этому типу есть до меня и моих секретов какое-то дело, но распускать язык все равно не стоило. — Служил я. В части особо не было времени читать желтые новости.
— Где служил? — его глаза заинтересованно блеснули. А может в них просто отразился ярко засветившийся кончик сигареты.
— В глуши, — говорю. — На монгольской границе. Год срочной, два по контракту.
— А я было решил, что ты только школу закончил, — он оскалился в улыбке. — Обманчивая у тебя внешность, однако.
«Я знаю, — подумал я. — И даже умею этим пользоваться».
— Наследственность такая, — говорю. — У меня отец почти олигарх, а выглядит до сих пор как пацан. Так что там про мужика с ружьем в Перми?
— А, точно! Да, собственно, это вся история, — козья ножка догорела, и он щелчком отправил окурок куда-то в темноту. — Ночью на пустом перроне обнаружился мужик с ружьем. Его взяли, ясное дело, и давай допрашивать. А он говорит, что на поезде приехал. И плетет какую-то чушь, будто кукухой поехал. Его в дурку поместили, но так и не допытались, откуда он взялся и куда направлялся.
— Отстал от поезда-призрака, наверное.
— Наверняка! Только никто ему все равно не поверил.
Поезд как будто вздохнул, со стороны локомотива раздался протяжный визг.
— Не отстать бы... — говорю.
— Да не, еще встречный не прошел. Хотя шут его знает. Ты забирайся в вагон, братан, я тут еще немного покукую.
— А не отстанешь?
— Не, я и на ходу могу запрыгнуть, — Мужик снова оскалился и подмигнул и сунул руку в карман. — Кстати, братан! У меня есть для тебя кое-что!
— Для меня? Мы же вроде как не особо знакомы...
— Считай, что озарение на меня нашло, — говорит. — Как лицо твое увидел, так понял, кому эта вещица точно пригодится.
Мужик протянул мне что-то на открытой ладони. Это была круглая бляха с ушком, вроде брелока для ключей. А на ней силуэт непривычных очертаний грузовика. Вроде шишиги. Серый тяжелый металл.
— Это что?
— Понятия не имею, я ее возле путей подобрал, — он пожал плечами. — Бери, бери. Это твой талисман, точно тебе говорю! Удачу принесет, зуб даю!
— Ну спасибо, — я взял бляху и покрутил в руках. — Блин, а мне и взамен дать нечего...
— Да и не надо! — говорит. — Все, давай в вагон, а то и правда отстанешь!
Я взялся за перила и запрыгнул на нижнюю ступеньку. И тут вспомнил, что я даже имя у мужика забыл спросить. Повернулся уже из тамбура, но перед дверью его не оказалось. Я высунулся из вагона, покрутил головой направо-налево. Никого. Странно. Попутчик-призрак? Я разжал кулак. Бляха была на месте. Тяжелая, холодная. Точно, брелок. Для ключей от машины. Только без ключей.
