Ариана с трудом поднялась с земли, и медленно повернулась вокруг своей оси, рассматривая местность, чтобы решить, куда идти.
Портальные круги расположились на склоне гор, что серыми и угольно-черными исполинами уходили вправо и влево до горизонта. Вот только горизонт оказался мал и короток — ирлитцы прибыли в закрытую небольшую долину. На первый взгляд, выхода отсюда не было.
Между дисками из белого и серого камня вольготно расположились обычные серые валуны, наполовину замшелые и глубоко вросшие в землю. Каменная почва не мешала расти высоким елям и березам, правда, расположенным поодиночке и довольно редко.
Зато кустарнику тут было вольготно — Ариана насчитала четыре разновидности, пока шла на звук текущей воды, удачно услышанной чуть в стороне справа. По дороге она подобрала свой рюкзак, уверенно наклонившись за ним. И с трудом разогнулась обратно, в глазах потемнело до искристых звездочек. Она постояла несколько секунд, выравнивая дыхание и зрение. И упрямо двинулась дальше.
Ручей оказался не маленьким, до другого берега метра три, и пришлось бы плыть, настолько оказалось глубоко. Но Ариана плыть не собиралась. Она уселась на валун у самого берега и подтянула рюкзак на колени одной рукой. Вторую словно поочередно кусали злые змеи. С трудом расстегнула молнию и пошарила внутри, среди тючков плотно упакованного белья и одежды. Ничего не нашла, выругалась сквозь зубы, перевернула рюкзак вниз головой и потрясла. Вещи активно посыпались из его внутренностей.
Ариана сползла с валуна на землю. Нащупала перекись водорода, откинула колпачок и обильно полила из бутылька на рану. Внутри раны все защипало, на поверхности все зашипело и запенилось. Пена мгновенно окрасилась в бурый грязный цвет. Ариана придвинулась к краю невысокого берега, и принялась щедро лить воду на рану, промывая ее.
— Черт, надо было кофту снять, — прошипела она, не сообразив это сразу. С трудом удалось избавиться от серой спортивной кофты, наполовину залитой кровью.
Ариана распотрошила тючок чистой одежды, но удачно увидела любимый золотистый шарф. Чуть вздохнула, шарф было немного жалко. Перевязала им руку выше раны, чтобы унять кровь, зубами затянув узел потуже. Отдышалась. Дышать почему-то все еще было тяжело. Возможно, из-за того, что она в горах, тут же воздух, наверное, сильно разрежен.
После перевязки она покопалась в карманах рюкзака. И вытащила на белый свет обычные тонкие плоскогубцы с красной ручкой. Именно они были самой незаменимой вещью в ее жизни. И теперь помогали ей даже в другом мире.
Девушка обильно полила их перекисью, дезинфицируя от иномирных микробов. Так же вновь полила дезинфектором на свою рану.
Ариана сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, прогоняя страх. Страшно от того, что она сейчас будет ковыряться в своей плоти, в ране, чтобы достать застрявшую пулю. Инстинкт самосохранения в данный момент совсем некстати.
С последним выдохом Ариана половчее перехватила плоскогубцы трясущимися руками и направила их внутрь огнестрельной раны, из которой все еще по каплям сочилась кровь. Раскрыла их внутри и постаралась сразу зацепить пулю. В один прием не удалось, а боль захлестнула волной, от окончаний нервов разойдясь до пяток и макушки.
Ариана прислонилась спиной к валуну, на котором прежде сидела, а в процессе сползла вниз. Вытерла злые слезы, задержала дыхание, и вновь полезла плоскогубцами в свою окровавленную плоть. Раскрыла их внутри, сквозь боль удалось нащупать металл и даже плотно зацепить его. Осторожно, на грани потери сознания, Ариана вытащила заветный инструмент. И пулю, зажатую в нем. Плоскогубцы выпали из ослабевших рук.
Пот от кровопотери заливал лоб и виски. Ариана с трудом дотянулась до ручья, набрала воды в горсть и принялась жадно пить. Второй горстью удалось промыть кровоточащую рану.
Потом были томительные минуты поисков подходящей светлой рубашки, чтобы порвать ее на лоскуты. Бинтов в ее вещах не было изначально. Дэн аптечку положил к себе, оставив подруге только перекись водорода, чтобы обезопасить будущие царапины, которые она получала весьма часто.
Утомительная перевязка, казалось, забрала последние силы. Закончив ее, Ариана, совсем обессиленная, тут же у ручья растянулась на зеленой траве, сжав здоровой рукой медальон на длинном черном шнурке. Как и всегда в тяжелых обстоятельствах, ей стало легче от его тепла. И почти сразу она спрятала медальон обратно за ворот футболки.
Она просто лежала и бездумно смотрела в сине-зеленое небо, освещенное разноразмерными желто-белым и синим солнцами, расположенными совсем рядом. Удивительный вид — Ирлит освещало одно солнце, правда, совсем старое. Второе солнце в их системе тоже было сотни тысяч лет назад, но угасло еще до зарождения современной человеческой цивилизации.
Солнца плавно плыли по небосводу, чуть касаясь верхушек гор, что остроконечно окружали все это место. На долину это место все-таки не похоже, ручей, опять же, есть, и бежит с уклоном.
Думать о чем-то вообще оказалось утомительно после всех треволнений. И страшно захотелось есть, даже внутренности внезапно скрутило от голода.
Ариана поднялась с земли, села, и принялась искать в своих разбросанных вещах паек с галетами. Паек не нашелся, а Ариана вспомнила, что еще дома в последний момент отдала его Дэну, потому что у нее в рюкзак не входила какая-то нужная вещь. Сейчас она и вспомнить не могла, что именно. Воспоминание о Дэне вновь кольнуло сердце.
Девушка прерывисто вздохнула и поднялась на ноги. Кое-как уложила разбросанные вещи обратно в рюкзак, а у шарфа связала оба конца и перекинула его через шею. Раненая рука удобно устроилась в мягком ложе.
За неимением еды надо вдоволь напиться, чтобы забить желудок. Удачно обнаружилась складная кружка в боковом кармане рюкзака, тут же использованная по назначению.
Общая слабость не проходила, Ариана с трудом держалась на ногах. Взгляд упал на роскошные кусты, что разделяли ручей и портальные круги. На ветках синели ягоды. Спелые, сочные, округлые их бока соблазнительно покачивались под порывами легкого ветерка. Ариана знала, что надо сначала проверить, едят ли эти ягоды какие-нибудь животные поблизости, ну, или там, птицы. Но вот желания рыскать по кустам и встречаться с неизвестными ей животными, а то и зверями, у нее не возникало.
Она завороженно смотрела на иссиня-черные ягоды, напоминавшие чересчур крупную перезревшую смородину, и медленно сдавалась своему голоду и слабости. Протянула здоровую руку и сорвала легкую гроздь. Пальцами второй, что лежала в перевязи, оторвала одну ягоду и поднесла ее к губам.
— …Не ешь… ядовитые…
Словно дуновение ветерка донесло едва слышный предостерегающий шепот.
Ариана резко оглянулась, ягода выпала из испуганных пальцев. И никого не увидела. Только листья кустов чуть дальше шевелил ветерок, да говорливо шумел ручей рядом.
Природа жила, как обычно, и не обращала внимания на девушку. Неужели ей от пережитых потрясений послышалось?
Все же ягоды она выбросила, и вытерла руки о штаны. Мало ли что. Может, у нее дар предвидения открылся после всех этих потрясений.
После этого она внимательно, учитывая свое состояние, все-таки осмотрела близлежащие кусты. Кто-то с ней все же говорил, решила она, это не галлюцинация. И если это не говорящий кролик, значит, говорил человек. Первый встреченный человек этого мира. Притом, он ей помог. Значит, надо его найти и сказать спасибо.
С той стороны, откуда она пришла, явно никого не было, она бы заметила. Значит, надо продвинуться в своих поисках в густеющую чащу небольшого невысокого леса, что наискось спускался с середины горного склона.
Ариана заглядывала под кусты и за деревья. Даже обошла большой камень с себя ростом, поросший мхом. Пока никого нет. Видно, все же придется углубиться в лес…
Но говорящий кролик обнаружился намного ближе, у большого дерева с огромными, словно вывернутыми, корнями. Собственно, кроликом он и не был. Да и на человека был не особо похож.
