несмазанные ставни.
Расслабляться не стоило. В голове зазвучал набат, и меня вжало в стену. Страх, о котором я успел забыть, не собирался исчезать, внимательно следя за мной со всех сторон одновременно. И хотя видения преследуют уже довольно давно, в последнее время они кажутся всё более и более осязаемыми.
Момент, когда рукоятки кинжалов начали согревать дрожащие ладони, я пропустил. Оружие дарило всемогущество, но от видений не спасало. Сердце всё сильнее грохотало в груди и казалось самым громким, что существует в этом мире. Когда я принялся шумно дышать через нос, ноги сами собой кинулись во мглу. Через какое-то время, подобно страшному сну, что исчезает с восходом солнца, волнение отступило. Несмотря на наступившую лёгкость, мой взгляд продолжал скользить по звёздному небу, откуда исходила опасность. Пронёсшаяся мимо меня холодная заверть всколыхнула пыль трущоб, унося с собой страхи и тревоги.
Ночные кошмары сменились насыщенным миром снов, не желавшим меня отпускать. Мягкие руки сновидений дарили тепло и уют, настойчиво отодвинув ночной холод и сырость улиц. Втёртые за много лет обучения привычки сработали на славу, и едва первые лучи солнца лизнули продрогшую с ночи землю, мои не выспавшиеся глаза распахнулись. Ало-золотистые пылинки светлячками кружили в красочном танце с зарёй, пробивавшейся сквозь плотные занавески.
С уборкой мы были на вы, а значит, придётся либо снова договариваться с девчонками, либо мозолить руки шваброй. Разочарованно вздохнув, я поднялся с кровати. Уголки губ изогнулись в ухмылке, когда я покосился на парочку новых мешочков с серебром. Теперь можно было приобрести много интересных штуковин, которые я присмотрел не так давно. Благо, подруга жила недалеко, через две улицы. Несмотря на то, что после сдачи экзаменов каю обычно распределяют по разным городам, нас с Крохой оставили в Гилиме. С Крохой мы были знакомы с детства, и если подруга носила гордое звание Тени, то мои возможности остановились на звании Стиратель. Именно Тень собирает всю информацию о душе и предоставляет её нам. Впрочем, зачастую и сами выполняют грязную работу. Чаще всего именно они живут под прикрытием в другой стране и предоставляют разведданные, выполняют задания по очищению или проводят подрывную деятельность. Платят им не в пример больше, чем Стирателям, хотя мы и проходили одинаковое обучение.
Поначалу жизни в Гильдии казалось, что выучить все подворотни, улочки и тайные лазы в Гилиме невозможно. Однако наставники решили проблему очень просто, заставив нас играться в догонялки. Сперва награды, вроде хорошего слова, это всё, о чём мы мечтали. С годами они приобретали материальную форму, и проигравшие стали получать меньший паёк. Иногда придумывали другие состязания с иными наградами, причём, не всегда существенными. А через пару лет мы могли с закрытыми глазами попасть с Кошачьей на Жёлтую улицу через подворотни незмеченными. Такие тренировки проводились постоянно и в других крупных городах нашей империи, и к концу обучения мы неплохо ориентировались в самых крупных городах страны.
— Привет, заходи! — девчонка расплылась в улыбке, пуская на порог. В случае с каю, всегда было сложно понять, когда улыбка искренняя, а когда на неё натянута маска. Впрочем, и мне перед приходом пришлось натянуть добродушную маску улыбчивого друга. Интересно, а мы с Крохой когда-нибудь разговаривали без масок?
Её дом встретил меня запахом свежести и чистоты, если чистота вообще имела запах. Впрочем, в сравнении с затхлым воздухом моей берлоги, здесь пахло луговой полянкой.
— Ты просила шафран, вот, — протянул я ей небольшой мешочек пряностей.
Теперь стоит лишь оставлять свободными ближайшие вечера и как-нибудь невзначай напроситься на ужин. Готовить я тоже не любил.
— Ой, спасибо!
Дружеские объятия и поцелуй в щечку ещё больше обрадовали — у подруги хорошее настроение. Из второй комнаты вышла коротковолосая, с большими зелеными глазами, девушка. Её движения и взгляд говорил о многом, но я готов был дать руку на отсечение — она не каю. Она уже видела, как жертва трясётся в агонии, а из зрачков пропадает жизнь, но её взгляд всё равно говорил о наличии жалости и наивности. Скоро она забудет эти чувства.
Молчание затянулось дольше, чем следует, и подруга пришла на выручку:
— Познакомься, это Мелисса, она через два яра сдаёт экзамен.
Столь странное прозвище вызвало у меня небольшое недоумение. У каждого каю существует несколько имен. Первое даётся при рождении, его мы называем «смертным», или «молочным» именем. Это священная тайна каждого каю, которую не знает никто. И я бы не позавидовал чужаку, кто эту тайну узнает.
Второе даётся наставниками в самые ранние годы. Если по-простому, то это позывной, по которому различают того или иного каю. Так, из-за своего маленького роста и способности пролезать куда угодно, подруга удостоилась позывного Кроха. Мне же повезло родиться наглым, дерзким и крайне упёртым мальчишкой. Рассказывали даже, что, когда мне было два или три года, во время прогулки я наткнулся на маленького ужа и тут же его схватил двумя руками. За сим и нарекли Мангустом. Через несколько лет начались занятия по борьбе, где позывной подтвердился, что называется, на практике. Выяснилось, что моей дерзости, упёртости и изворотливости можно только позавидовать. Даже несмотря на то, что ещё много лет я был худшим в группе.
А так же, для того, чтобы носить маску обычного человека, уже самим каю придумывается третье имя. Его так же часто называют взрослым именем. Оставалось только догадываться, почему подруга Крохи носит столь забавный позывной Мелисса.
Очаровательно улыбнувшись, она протянула мне руку. Рядовой не растерялся, и поцеловал сильную, словно совсем не женскую, руку. Грубая тёплая кожа, мозоли на ладонях и пальцах говорили о том, что ей часто приходилось пользоваться оружием.
— Приятно познакомиться, Мелисса. Готова к экзаменам?
— Ну, готовлюсь потихоньку…
— Советую хорошенько выучить ядоварение, свойства трав и формулы основных отваров. Новая учительница Таскана весьма требовательная.
— Хорошо, — кивнула девчонка.
— Крошик, — развернулся я к подруге, но она тут же насторожённо прищурилась — ласково я её называл крайне редко. — Отрада глаз моих! Сердца мужчин замирают, когда ты, мой утренний цветок, почтишь их мимолётным взглядом своих блестящих, словно агаты, очей. Твоя бархатная кожа подобна лучшим шелкам…
Девушка всё сильнее поджимала губки, в итоге не выдержав:
— Ну и чего ты мне на
