— У меня нет желания сражаться с Дьявольским кланом и его ветвями. Если они будут нападать на меня или моих людей, то и мы не станем делать это с ними.
— Хорошо, — уверенно кивнул лидер и, подняв руку, зачитал клятву-соглашение и практически одновременно с ним, это сделали сразу несколько сотен других охотников.
Всё это время представители Семи кланов стояли, растерянно переглядываясь. Толстяк Долс и несколько других глав всё ещё не могли распознать в человеке перед ними того самого юношу, что выиграл турнир юниоров в городе Синего Кита и противостоял им во время исхода. Они явно колебались, прекрасно понимая, что принесение клятвы ограничит их развитие, до момента пока она не будет снята. Но, с другой стороны, семь кланов были обречены без крови Истинного Дракона, потратив все имеющиеся средства к существованию. Мастер Долс ощущал какие-то знакомые энергетические всплески, доносившиеся до него от этого парня, оказавшегося наследником какой-то невероятно древней силы, вот только вспомнить, где он мог чувствовать что-то подобное, у толстяка не получалось. Зато он, да и не только он, узнал Син Фен, которую держал на руках Сонг. Появление практика Закрытого мира, да ещё и врага спровоцировало у него самые мрачные предчувствия. Но какой у Семи кланов был выбор? Какой выбор был у него самого?
Наконец, Долс вышел вперёд, они приняли решение, несмотря на то что оно оказалось очень непростым. Внутренне толстяк понимал, что упускает что-то важное.
— Великий мастер, — обратился он к молодому человеку. — Позвольте и нам присоединиться к вашим людям! Мы, вместе с нашими семьями готовы принести вам свои клятвы!
Сонг повернулся, невозмутимо окинув взглядом собравшихся представителей Семи кланов. Большую часть глав он знал лично, когда пересекался с ними во время сражения в городе Синего кита и абсолютно точно он не испытывал к ним ни грамма жалости. Другое дело рядовые члены кланов, которые, по большей части, оказались вынуждены выполнять приказы своих глав. Та же Фир Яал, была хорошей девушкой, которая даже помогала ему советом пару раз во время турнира. Но виновные в том, что произошло тогда с величайшим гордом и захваченной Аэтонэ в любом случае должны понести наказание соразмерно собственному проступку.
— Мастер Долс, скажите, вы узнаёте меня? — вдруг спросил Сонг, прервав свои раздумья и уже порядком затянувшуюся паузу.
— Нет, мастер, откуда? — глубокая морщина прорезалась на лбу толстяка, явно говоря, что он и сам не уверен в своих словах.
— Когда-то мне доводилось сражаться с вашим учеником и даже победить… в ту пору моё лицо было обезображено ожогами, а сам я носил довольно приметную маску, не припоминаете? — Сонг не без удовольствия отметил, как застыло лицо толстяка, а в его глазах отчётливо проскользнул ужас. — Я просто мастер, победивший в турнире юниоров города Синего кита. Города, который был принесён в жертву вашим амбициям. И куда вас привели эти амбиции, мастер Долс? На дно дьявольского мира. Сейчас вы просите меня, протянуть вам руку, чтобы я помог вам выбраться оттуда? Но скажите, мастер Долс, и все вы, главы Великих кланов города Синего кита — разве вы заслужили это?
Глава 2
Главы Великих кланов города Синего кита в замешательстве молчали. Сонг видел в их глазах неподдельный страх. Многие, естественно, вспомнили мальчишку, выигравшего последний турнир юниоров. Тем более это было не так уж и давно. И тот факт, что он сумел не только выбраться из Закрытого мира, каким-то образом стать значительно сильнее, но и ещё обзавестись такими невероятными союзниками делал происходящее сейчас невероятным. Некоторые всё. Ещё отказывались верить в происходящее, другие уже всё поняв, успели смириться, а третьи, ожидаемо, попытались разубедить Сонга в том, что они причастны к уничтожению Синего кита.
— Мастер, — с натянутой улыбкой сказал Долс, явно с большим трудом сдерживаясь. — Это какая-то ошибка! Мы совершенно точно не могли так поступить со своим же городом…
— Не трудитесь оправдываться, я хорошо помню ваше столкновение с хозяином Зимнего сада и советницей клана Вэй. А также принесение в жертву целого города, чтобы открыть портал перехода в высшие земли, — перевал его Сонг. — Вы все без исключения виновны! И я не собираюсь доверять таким, как вы даже с принесённой клятвой! Это не касается младших вашего клана, которые не знали о ваших планах. Что же, я могу принять их всех при соблюдении двух условий!
Сонг обвёл взглядом собравшихся вокруг него представителей Великих кланов. В глазах некоторых была заметна надежда. Как ни крути, а нахождение на самом дне дьявольского мира многим не нравилось.
— Первое, клятву приносят лишь те практики, кого я или мастер Лод одобрит лично, — Сонг указал на стоящего возле старика. — Многих из вас он хорошо знает, поэтому не стоит думать, что вам удастся нас обдурить. Второе — в знак раскаяния вы отказываетесь от своего второго имени клана! Семи Великих кланов Синего кита, находящихся на вершине мира и управляющих колоссальным по своим размерам города больше не существует! Как и самого города. Это вина ваших кланов и как их представители несите на себе это клеймо всё время своего служения, сколько бы оно ни продлилось!
А вот последнее требование Сонга вызвало настоящую бурю совершенно разных эмоций у окружающих его практиков из семёрки кланов. Реакцией большинства старших представителей были, естественно, гнев и ярость, у младших по большей части наблюдались растерянность и смущение. С одной стороны, последнее время они все жили чуть ли не впроголодь, неспособные нормально практиковаться и выживали как могли, с другой, на кону стоял их клан, они всегда гордились принадлежностью к Великим.
— Те, кто согласится дать клятву, станут не только моими соратниками, но и получат доступ к обучению боевым искусствам Высших земель, ресурсам развития и богатой духовной энергии моего корабля Фрисоула, — добавил Сонг. — Ведь, кажется, именного этого хотели ваши старшие, когда прорывались с помощью человеческих жертв из Закрытого мира? Правда, в основном для себя, конечно…
Естественно, он не рассчитывал на то, что пойдут многие. Отказаться от клана и семьи. Однако, это всё же был шанс вырваться из того ада, в котором они оказались здесь, в Дьявольском мире. К тому же Сонг собирался взять с собой не только согласившихся, но и членов их семей. При условии, если последние также не участвовали в уничтожении города и не были замешанны в жертвоприношениях.
Каково же было его удивление, когда к нему шагнули сразу несколько десятков молодых практиков. Многие колебались, но всё равно шли. В это же время Сонг наблюдал за лицами глав кланов и самое важное за лицом Долса. Передав Син Фен на попечение мастера Тула и Аэтонэ, а Лода оставив за старшего, принимать новых членов экипажа Фрисоула, Сонг направился к толстяку. Мастер Долс к этому времени уже успел вернуть себе самообладание и уверенность, возвратившись к образу доброго и беспечного толстячка. Широко улыбаясь, он приветствовал приближение молодого человека
— Сонг, я же правильно помню твоё имя? — его лицо буквально перекосило от широкой улыбки.
— Великий эксперт, один из немногих практиков закрытого мира с пиком развития этапа Восхождения. Говорили, что вы равны по силе самому Императору, мастер Долс.
— Это не так, всё же Император располагал, куда большими возможностями, — это казалось невозможным, но и без того натянутая улыбка толстяка, казалось, стала ещё шире, из-за чего его лица стало больше походить на маску, чем лик живого человека.
— Поверю вам на слово, — кивнул Сонг и, посмотрев на выстроившуюся перед стариком Лодом колонну молодых практиков семи кланов, добавил. — Понимая, что именно вы ответственны в произошедшем уничтожении города, как считаете, какое наказание я должен вам назначить?
— Отпустить, — нагло ответил Долс, но заметив, как нахмурился молодой человек, тут же попытался объясниться. — Это же забытое богами место, настоящая тюрьма для таких практиков, как я. Раньше мне хотелось прорвать границу Восхождения, уничтожить последний бастион и стать, наконец, экспертом уровня «Осознания». Но сейчас, прожив столько времени в Высших мирах, я понял, что это недостижимо. И понял, как провинился. Эта планета — тюрьма, а я её вечный пленник.
