— Сонг? — весёлый голос Син Фен прервал его раздумья. — Все уже собрались в капитанской рубке, ждут только тебя. А ты, оказывается, тут хандришь?
— Нет, просто задумался, — не смог удержаться он от ответной улыбки. — Раз все собрались, то не стоит заставлять их ждать.
— Самоубийственный рейд в самое логово сильнейшей силы внутри нашего атолла, что может быть веселее? — Син подошла ближе. — Помнишь, как на город Синего Кита напал целый флот, а практики «Восхождения» устроили целую потасовку над его небом, разве тогда нам всем не было страшно?
— Было, — кивнул он, любуясь изящной фигурой жены. — Вначале.
— Да, неприятно ожидание, а вот когда всё закручивается ужекак-то не до того. Я это говорю потому, что мы готовились к этому несколько сотен лет и многие из наших практиков сейчас выглядят испуганными щенками, но дай им время и они изменятся, когда дело дойдёт до действий.
— Нисколько не сомневаюсь, — кивнул Сонг. — Пойдём присоединимся к друзьям в командной рубке. Пора выдвигаться.
В командной рубке, как и говорила Син, собрались все, кому он доверял в этой жизни. Матер Лод вместе с Рину корпел над какими-то выкладками перед сферой управления, он лишь кивнул Сонгу, поприветствовав его, и вновь вернулся к своим расчётам. Истинный Дракон и Аэтонэ что-то тихо обсуждали возле одной из массивных иллюзорных панелей, демонстрирующих великолепие космоса и ставшего родным им мира. Возле можно было заметить молчаливого седого Вулпи, почтительно замершего и превратившегося в, казалось бы, соляную статую. Лишь только горящим алым цветом глаза, выдавали его. Здесь же находились и Сноу Кас с Кроун Вэй, похоже, помогающие Рину с управлением корабля.
— Ну что, мастер Сонг, даёте добро на выход, да? — послышался весёлый голос старика Лода с вернувшейся к нему привычкой говорить после каждого предложения своё фирменное «да».
— Да, учитель, можете начинать, — вернул ему усмешку Сонг.
Через полчаса флотилия почти в сорок вымпелов больших и малых астральных кораблей синхронно развернулась, образуя два параллельные колонны и медленно начала набирать скорость. Это было величественное зрелище, способное всколыхнуть в страхе множество миров атолла, и даже сильнейшие фракции Высших миров должны были с настороженностью смотреть на эту силу.
«Это последний шанс атолла человеческого влияния перевесить чашу сил в свою сторону, получив хоть какое-то преимущество при неизбежном столкновении с пустотой. Лишь только Сердце атолла сейчас способно дать нам такой шанс!» — голос Чёрного Феникса звучал в голове Сонга, когда он смотрел на то, как его корабли набирают скорость.
В это же время в невообразимой дали, за пределами атолла объединённые силы людей оказались под ударом сразу нескольких колоссальных флотов Святых и Духов, среди которых находились и хорошо знакомы Сонгу чёрные корабли-камни, которые он видел ещё во время нападения на мир Дьяволов. Вражеские суда появились внезапно и ничего подозревающие объединённые флотилии людей в первые же минуты завязавшегося боя потеряли больше трети своих малых кораблей. Крупным судам повезло чуть больше, но их потери также нельзя было назвать лёгкими.
Стоящий на мостике командной рубки флагмана бывший предводитель эмиссаров Божественного клана и по совместительству сын магистра Ямы, с силой сжал руки, получая доклады от своих офицеров. Впервые за почти сотню лет, враг перешёл из позиции обороны в наступление, и этот удар оказался сокрушительным. Никто не ожидал, что после стольких поражений, два атолла смогут собрать такую силу и что главное, каким-то образом сумеют подобраться так близко к расслабившимся людям.
Флагман содрогнулся от невероятного удара, сразу десяток отчётов посыпалось с разных сторон.
— Резервная флотилия семь, выдвинуться вперёд, фокус полусфера «дракон». Резервная флотилия четыре выдвинуться на помощь флотилии десять, основной фокус полусфера «яшма». Приказ всем основным флотилиям! Собраться в точке. Построение «стена», фокус свободный.
Ещё один удар и флагман опять содрогнулся от удара. Командующий с силой выпустил сквозь сжатые зубы воздух, видя, как быстро тают его корабли.
— Корабли Дьявольского и Кровавого кланов покидают позиции, командующий! — звучит голос одного из отчётов.
— Что?! Немедленно связаться с ними! Прямой приказ, немедленно возвратиться в строй и продолжить манёвр!
Впрочем, бывший эмиссар говорил это уже на автомате, прекрасно понимания, проклятые кланы предали их.
