«Интересно, откуда появились ресурсы на подобную роскошь?» — мелькнула у него мысль, когда он приближался к городу. — «А что это такое?»
Возле одних из городских врат он заметил впечатляющую очередь из разномастных практиков. Даже с такого расстояния Сонг ощущал в толпе как практиков самых низких этапов, так и самых высоких. Удивившись подобному, он решил присоединиться к этим людям. В конце концов, его не было в городе очень давно и многое здесь могло поменяться, ему было любопытно взглянуть на всё глазами обычного практика, раз уж представилась такая возможность. Да и тот факт, что Сонгу всё ещё не удалось связаться ни с кем из оставленных им управляющих, вызывал некоторые опасения и вопросы. Любопытно, насколько сильно изменился город.
Приземлившись неподалёку от собравшихся, Сонг практически сразу понял, что собравшиеся эксперты просто ожидали открытия врат, которые должны были вот-вот уже отвориться. Это походило чем-то на вход в город Божественного Дождя, куда он вместе с Син Фен попал после событий, уничтоживших Тёмную Звезду.
— Слышал в этом году экзамен на гражданство сделали ещё сложнее, — слух Сонга выхватил фразу неподалёку, когда он встал в очередь, внутренним взором осматриваясь вокруг.
— Да, правители города уже несколько лет повышают его, — согласился другой голос. — Нужно успевать, а то такими темпами мы не сможем пройти даже в первый Павильон.
Сонг склонил голову, продолжая прислушиваться к окружающим разговорам, которые по большей части крутились либо вокруг некоего поступления, которое должно было начаться очень скоро, либо касались купли или продаже артефактов. Бродячие торговцы и караваны оказались внушительной частью прибывающих.
В какой-то момент массивные двухстворчатые внешние врата медленно отворились, и очередь начала двигаться. Голоса вокруг повеселели, но при этом в них стала чувствоваться уже куда явственнее напряжение. Сонг с удивлением понял, что большинство из стоящих в очереди людей по какой-то причине нервничали, опасаясь не попасть в город.
На Сонга косились находящиеся поблизости эксперты. Несколько раз он ощущал на себе откровенно любопытные взгляды и даже один раз какой-то из представительных практиков в богатых купеческих одеяниях попытался с ним заговорить, но уже через миг стало понятно, что он просто пытался купить его место, видимо посчитав за ученика, желающего поступить в городские Павильоны. Сонг вежливо улыбнулся купцу, покачав отрицательно головой, из-за чего тот мгновенно оскорблённо вспыхнул и начал было раскручивать свою силу практика этапа «Восхождения», но уже через секунду споткнулся на ровном месте, смертельно побледнев. На мгновение бедолаге показалось, что перед ним стоит не молодой ученик, ещё даже не переступивший этапа «Слияния», а кто-то невероятно сильный и очень опасный. Секунда и вот уже возле Сонга никого не оказалось, купец был понятливым человеком.
В это время над головами медленно продвигающейся очереди пролетела группа практиков, облачённых в зелёные и синие одеяния богатого кроя.
— Это же драконы и фениксы! — толпа вокруг взорвалась удивлёнными и восхищёнными возгласами. — Ученики Чудовищных Зверей города!
Глава 40
«Ученики Чудовищных Зверей», — повторил мысленно за окружающими практиками Сонг. — «Вероятно, это кто-то из воинов Закрытого мира, которых должны были помочь в обучении Истинный Дракон и Чёрный Феникс».
Очередь двигалась медленно, при этом сколько бы Сонг ни приглядывался, но людей, что проходили без очереди, не было. Удивительное дело, для мира боевых искусств. Здесь, среди ожидающих были, как молодые люди на этапе «Слияния» или «Основания», так и мастера перешагнувшие границы «Предка» и «Императора». Никто при этом не возмущался и не пытался пройти без очереди, спокойно оставаясь на своём месте. Разговоры, касающиеся учеников чудовищных зверей, постепенно сошли на нет, переключившись на обсуждения более насущных тем, но Сонг успел понять, что в его городе по прошествии долгого времени уважали и признавали выходцев из Закрытого мира. Пока оставалось непонятным, было ли это связано с их достижениями или, всё же, являлось протекторатом Истинного Дракона и Чёрного Феникса. С этим и многим другим Сонгу ещё предстояло разобраться.
Наконец, спустя почти час ожидания подошла его очередь. Возле врат находилось сразу пять охранников с развитием не ниже этапа «Осознания». Они внимательно осматривали всех практиков, не забывая при этом подробно расспрашивать каждого из входящих во врата о целях их визита. Сонг отметил, что все гости города с пониманием относились к задаваемым вопросом, отвечая на них без возмущения или попыток умолчать о чём-либо.
— С какими целями прибыли в город Песни, уважаемый? — обратился к нему один из охранников, внимательно смотря Сонгу в глаза, отслеживая любую попытку солгать.
«Уверен, что у него при себе имеется амулет способный отслеживать правду даже у экспертов самых высоких этапов», — подумал он, ощущая на себе при этом восприятие охраны.
— Возвращаюсь домой, — ответил между тем он, заметив удивлённый блеск в глазах стража, и не удержался от сдержанной улыбки.
— Вот как? Вы гражданин города Песни? — страж переглянулся с другим охранником возле врат. Его амулет не реагировал на ложь, а значит, выглядевший молодо человек перед ним говорил правду?
— Покажите удостоверяющую гражданство печать, Старший, — попросил другой страж, он явно не был обманут молодым внешним видом Сонга понимая, что перед ним стоит скрытый мастер.
— К сожалению, у меня нет такой печати, — развёл руками мастер с внешностью молодого человека. — Я покинул город до того, как их начал использовать.
— Вот как? — первый страж глянул куда-то на свою руку, явно проверяя говорит ли человек перед ним правду. Через мгновенье он поднял голову, переглянувшись со своим напарником. Переглянувшись и явно обмениваясь мыслеречью, оба задумчиво застыли.
— Уважаемые, — подал голос какой-то купец за спиной Сонга. — Можно как-то быстрее решить вопрос этого молодого человека, у нас товар, как и у большинства в очереди, простаивает.
— Пойдёмте за мной, мастер, — один из стражей кивнул Сонгу и направился к вратам, на месте ушедшего сразу появился другой охранник, заменяя его на посту. — Раз вы утверждаете, что являетесь гражданином нашего города и при этом, амулет не смог поймать вас на лжи, значит, для подтверждения своего статуса вам нужно встретиться с нашим старшим.
— Раз нужно, то ведите, — не стал спорить с охранниками Сонг, он лишь мазнул взглядом по воротам, сквозь которые они проходили, отмечая то, что сделаны они были из Эрунда, а не Небесного метала, но при этом были укреплены таким количеством печатей, что впору было задаться вопросом, что прочнее массивная городская стена или врата.
— Сюда, мастер, — страж почтительно указал на небольшое здание, находящееся за стеной и судя по символике, нарисованной на нём, являлось чем-то вроде штаба городской стражи.
Войдя внутрь, Сонг мгновенно ощутил большое количество сдерживающих массивов, установленных в стенах и напоенных такой силой, что становилось понятно — без помощи кого-то из Божественных мастеров здесь не обошлось. В этот момент за спиной Сонга раздалось лязганье двери и засова.
— Мастер, прошу прощения, но вам нужно немного подождать здесь, я позову старших, чтобы они разобрались, правду ли вы говорите, — извиняющимся тоном пояснил ему охранник, смотря на Сонга через прорезь окошка. — Ваш рассказ о том, что вы не получали печати, звучит слишком неправдоподобно, пускай даже наши амулеты не почувствовали лжи, я обязан просить вас немного подождать здесь.
«Подождать или сломать окружающие меня печати?» — спокойно подумал Сонг, подходя ближе к двери.
Если бы раньше эта ситуация совершенно точно вывела его из себя, то сейчас он оставался совершенно спокойным. Была ли в это вина пяти сломанных печатей, которые он был вынужден вскрыть во время своего уединения, Сонг не знал. Ему многое открылось тогда: образы чужих ему людей, мест и событий. Жаль ещё раз встретиться с самим собой прошлым так у него и не получилось. Но стал ли он мыслить и думать по-другому из-за этого? Он сам считал, что нет… Вот только подтвердить или опровергнуть это Сонг никак не мог из-за того, что находился в одиночестве всё это время, а Локус Болг был всего лишь отражением себя прошлого.
