— Все еще дуешься на меня за тот день? — съехидничал маг, нацепив на лицо злорадную улыбку. — Между прочим, ты сама согласилась на эту жертву. Я вполне мог бы насладиться гибелью твоих друзей, но ты решила сдаться в обмен на их спасение. И поскольку твоя жизнь теперь принадлежит мне, думаю, тебе, как и остальным слугам Тьмы, пришла пора принести пользу во имя своего господина.
— Нет! Я не буду губить невинных! — воскликнула перепуганная Катрин, вскочив с дивана. Активировав свободной рукой свою магию, Маркус поднял непослушную девушку в воздух. Потоки Тьмы окружили свою жертву и вскоре подчинили себе ее разум. Глядя, как обессиленная узница левитирует в воздухе, Повелитель Тьмы одобрительно кивнул — ему нравилось играться с жизнью главного врага. После подобного ритуала разум девушки на время захватывала Тьма, которая заставляла ее выполнять прихоти своего господина. После исполнения Катрин приказов, Маркус выпускал из души девушки подчиняющую магию и оставлял ту горевать о содеянном до тех пор, пока ее услуги вновь не понадобятся. Так продолжалось уже более месяца, и темный маг не думал останавливаться на достигнутом…
По приказу своего господина Катрин отправилась на разведку в один из населенных пунктов. Огромная деревня Эйрдар славилась не только обученными крестьянами, но и большим количеством угля и железа. Захват этого места силами Тьмы лишило бы войска Асдарота ценных ресурсов, поэтому Маркус принял решение об атаке.
Пока армия сил Тьмы проводила основные боевые действия, Катрин была поручена задача разведки и тихого захвата ратуши, где проживал староста деревни. Бедняжка изо всех сил пыталась сопротивляться отравляющей ее душу темной магии, но заклинание было слишком сильным — девушка отдавала себе отчет во всех действиях и помнила все мельчайшие детали, но темное заклинание не давало ей и шанса отступиться от приказа господина. Все шло достаточно удачно для армии Тьмы — люди не смогли оказать должного сопротивления и легко сдавались один за другим, а заветная ратуша уже была близка как никогда.
Сверкнув голубыми глазами, в зрачках которых переливались огоньки темной энергии, Катрин гордо зашагала к входу в здание, но перед ней возникло неожиданное препятствие.
Дорогу жрице Тьмы перегородила спрыгнувшая с крыши ратуши девушка в бело-золотых доспехах. Золотые волосы воительницы развевались на ветру, ее волшебный меч сиял от наполняющей его энергии Света, а желто-коричневые глаза с яростью и презрением смотрели на возникшую перед ней соперницу.
Вид Защитницы был весьма устрашающим для любого воина сил Тьмы, но сердце Катрин учащенно забилось совсем от иной мысли.
Сандра, ее лучшая подруга, сейчас стояла напротив и взирала на нее с неподдельной ненавистью!
К сожалению, жрица Тьмы понимала, почему так происходит. Маркус изменил ее внешность практически до неузнаваемости: светло-русые длинные волосы стали сине-фиолетовыми от отравляющей ее тело губительной энергии, здоровая розоватого оттенка кожа стала мертвецки белой, а в голубых глазах теперь играла непроглядная Тьма, отравившая ее душу.
Катрин стояла и молча наблюдала за оппоненткой, не решаясь атаковать первой. Ей так и хотелось закричать: «Сандра, это я! Пожалуйста, помоги мне!», но темная энергия не давала ей и шанса ослушаться воли господина. Она вновь взяла верх над разумом своей хозяйки…
— И почему же я не удивлена увидеть здесь Защитницу Света? — с ухмылкой произнесла Катрин, поддавшись коварным чарам.
Обозлившаяся Сандра направила на девушку заряженный магией меч.
— Ни я, ни мои сослуживцы не позволят силам Тьмы бесчинствовать и мучать мирных жителей! Кем бы ты ни была — оставь свою затею и уходи, пока тебя не настигла кара за содеянное!
Слегка оттолкнувшись от земли, жрица Тьмы поднялась в воздух.
— Значит тебе придется отступиться, Защитница, потому что я не сделаю даже шагу назад! — прорычала она, сконцентрировав в руке темную магию. — Атака жгучей болью!
Небольшой поток губительной энергии, усиленной смертоносным огнем, направился к Защитнице. Ловко оттолкнувшись от земли, Сандра тоже взлетела в небо и замахнулась на врага своим заряженным мечом. Волна энергии Света вылетела из зачарованного лезвия и устремилась к приспешнице Тьмы, но та успела поглотить мощь удара волшебным темным щитом. Пока Катрин раздумывала над следующей атакой, Защитница Света рывком полетела на свою соперницу, выставив вперед разящий меч. Прислужница Маркуса еле успела уклониться — ошибись она на пару сантиметров и атака бы успешно поразила ее… В душе Катрин не хотела сражаться и страдала от каждой атаки, проведенной против подруги, но темный дар был беспощаден — девушки обменивались магическими атаками и ударами, пока на помощь Сандре не подоспели трое мужчин.
Их Катрин тоже узнала: впереди всех стоял Ронан — Верховный маг, что нес вместе с ней службу в Храме Света. Чуть правее был гость, облаченный в шикарные доспехи воина. Черноволосый строгий мужчина держал в ручке зачарованный Светом меч. Рудольф имел ранг пониже, чем его возлюбленная Сандра, но это не мешало ему при необходимости помогать друзьям в случае жаркой битвы.
Замыкал трио молодой парень в легких кожаных доспехах. Каштановые длинные волосы были собраны в хвост, а в каждой руке Эндрю держал по зачарованному дорогому кинжалу. Юноша не имел магии в прямом ее проявлении, но, словно ведьмак, мог при желании зарядить свою атаку небольшими простыми заклинаниями. Вся троица злобно смотрела на Катрин, которая сейчас парила в воздухе вместе с Сандрой.
— Давайте, ребята, покажем этой темной ведьме, что значит служить Свету! — воскликнул Рудольф, взмахнув заряженным мечом и выпустив магию в темную приспешницу.
Катрин яростно отбивалась от множества атак, мысленно проливая слезы всей душой.
Ее друзья… Темное заклятие Маркуса требовало от нее гибели всех ребят до единого!
Осознав, что одной ей не по силам справиться со всей группой, Катрин уклонилась от очередного замаха Сандры и схватила соперницу за руку. Сосредоточившись, жрица Тьмы призвала свою магию для особого заклинания перемещения. Мгновение — и тела девушек окружило частичками темной энергии, а после они растворились в воздухе, исчезнув из поля зрения пришедших на помощь парней.
— Проклятье! Они пропали! — процедил сквозь зубы Эндрю. — Ронан, сможешь найти их?
Растерянно вздохнув, эльф активировал свою магию и создал небольшой портал.
— Могу, но для этого мне сначала надо ненадолго вернуться в Храм Света. Только там я смогу провести ритуал, чтобы обнаружить девушек!
Согласно кивнув, Рудольф и Эндрю резво забежали в открытый проход, а после и сам Верховный маг шагнул в портал к Храму. Оказавшись на месте, эльф стремительно побежал к своим покоям за нужным инвентарем.
Промедление в данной ситуации может оказаться опасным…
Часть 3
Воплотившись в воздухе вместе с Катрин, Сандра резко освободилась из хватки и отпрянула назад. Оценив обстановку, Защитница Света пришла к выводу, что приспешница Тьмы перенесла ее далеко от текущего места битвы. Кто же теперь поддержит в сражении жителей деревни? И что случилось с ее друзьями? Ярость, словно жгучий огонь, наводнила ожогами сердце златовласой воительницы. Сжав покрепче в руке волшебный меч, Сандра пустила по нему очередной поток светлой энергии.
— Значит, по-хорошему ты решить вопрос не желаешь… Придется пообщаться с тобой по-другому, — прорычала она, продолжая концентрировать магию. Когда меч засветился не хуже самого солнца, Сандра рванулась к Катрин и взмахнула своим оружием. — Удар Света!
Пространство вокруг озарила яркая вспышка, и златовласая воительница была уверена, что одержала победу, но стоило Свету угаснуть, как перед ней предстала грустная реальность. Под черно-фиолетовым прозрачным магическим щитом скрывалась почти невредимая жрица Тьмы. Злобно пшикнув, Сандра вновь зарядила меч магией и рывком полетела в сторону уже опостылевшей приспешницы врага.
