Защитница осыпала щит ударами, атака за атакой, чем вынуждала Катрин задействовать все магические резервы для защиты. От перенапряжения та уже тряслась, но Сандра не ослабляла свои удары ни на секунду. Мысленно синеволосая жрица так и хотела перестать сражаться, но темный дар Маркуса непоколебим — он управлял разумом своей жертвы и истинной владелице тела оставалось лишь наблюдать за всем ужасом, что сейчас происходил.
— Да исчезни уже, отродье Тьмы! — громко крикнула Сандра, ударив по щиту сокрушительной атакой Света. Темный магический щит Катрин лопнул, распавшись на мелкие черно-фиолетовые частички, а в следующую секунду и сама жрица Тьмы упала на землю от еще одной сокрушительной атаки.
Спустившись с небес, Защитница медленно пошла к сопернице, попутно зарядив меч для атаки. Будучи еще не в силах подняться, Катрин медленно ворочалась и шипела от пронзившей ее тело боли. Мгновение — и прямо возле ее груди возникло острие волшебного меча Защитницы.
Устрашающе близко… Лишь несколько сантиметров отделяло невольную жрицу Тьмы от безвозвратной гибели, но Сандра почему-то не спешила наносить последний удар. По неведомой причине она колебалась и никак не могла решиться. Две девушки обменивались немыми взглядами и ни одной из них не хватало сил и духу перехватить инициативу в битве.
Словно невзначай, взгляд златовласой воительницы скользнул немного рядом от шипящей оппонентки, где лежал необычный медальон. Подняв с земли украшение и внимательно его рассмотрев, Сандра неожиданно взволновалась.
— Этот медальон… Откуда он у тебя?! Признавайся!
«Сандра, это я! Неужели ты никак не узнаешь меня?» — спящая во Тьме душа Кэти вновь залилась слезами. Пленнице так и хотелось крикнуть это вслух, но ничего не получалось… Все, что сейчас она могла делать — это наблюдать и молиться Свету, что Защитница все же сможет отличить в Катрин свою порабощенную Тьмой подругу.
— Без понятия откуда у меня эта побрякушка, нашла ее как-то у себя и забыла выбросить, — прошипела темная приспешница, не снимая с Сандры озлобленного взгляда.
«Забыла выбросить?! Да как ты смеешь!» — возмущалась Кэти, предпринимая активные, но тщетные попытки хотя бы ненадолго побороть контроль вражеской магии. Это украшение она ценила больше всего на свете, ведь этот дивный золотой амулет в виде сердца подарил ей ее возлюбленный. И сейчас эта гадкая темная сущность назвала его «побрякушкой»?!
Несколько секунд Защитница смотрела на медальон, потом на Катрин, потом на медальон и потом снова на Катрин… Потом зачем-то она посмотрела в сияющие Тьмой глаза своей оппонентки…
— Кэти? Это ты? — прошептала Сандра. Губы ее нещадно дрожали от волнения, а из глаз так и норовили политься слезы.
«Да, подруга, это я!» — горланила в отчаянии спящая сущность, но сама пленница темного мага не двинула и бровью.
— Без понятия о ком ты говоришь. Я Катрин, Шепот Бездны. Жрица Тьмы, одна из Верховных прислужниц господина Маркуса, Повелителя Тьмы и Хаоса! — гордо прошипела темная приспешница, на время пересилив боль и немного приподнявшись, опираясь на локти.
— Неправда! — возразила Защитница, крепко сжав в руке находку. — Я сейчас смотрю на тебя и на этот медальон и вижу свою давно пропавшую подругу! Проклятый Маркус… Что он сделал с тобой?
«Сандра, он чудовище! Он обратил меня на сторону Тьмы!» — кричала Кэти, но сама Катрин не повела и бровью.
— Не смей так говорить о моем господине! — рыкнула жрица. — Он даровал мне кров, еду, заботу, а самое главное — силу! И ради него я буду сражаться до последней капли энергии!
— Но… — Сандра что-то хотела сказать, но собеседница ее перебила.
— А теперь отвали от меня, Защитница Света, я не желаю с тобой больше разговаривать! — Катрин направила на Защитницу свою правую ладонь. — Взрыв Темной энергии!
Мощное заклинание сработало так стремительно, что Сандра не успела защититься и получила удар магией. Бедняжка отлетела на несколько метров и упала на землю, содрогаясь от пронзившей ее тело боли. Мысленно коря себя за такую невнимательность, она все равно изо всех сил пыталась как можно скорее встать на ноги, но вновь падала от слабости. Почувствовав преимущество, жрица Тьмы поднялась с земли и вальяжно пошла в сторону пострадавшей оппонентки.
«Нет! Моя подруга! Не смей!» — Кэти металась в ментальном измерении и изо всех сил пыталась достучаться до своего разума в попытке остановить безумицу. Катрин уже подготовила очередной заряд темной энергии для атаки, но весьма не вовремя для нее прямо перед Сандрой возникло трое уже знакомых парней.
— Огненно-лавовая стрела! — Верховный маг не мешкал и сразу же по появлении на месте оперативно запустил в жрицу Тьмы мощный заряд магии огня. Катрин успела защититься легким щитом, правда ее платью немного досталось — нижняя часть юбки местами сильно обгорела. Подхватив темп, к битве присоединились и остальные парни. Все трио усердно воевало с падшей жрицей, проводя атаку за атакой в надежде сломать защиту соперницы. Прилично ослабев, Катрин во время очередной защиты раскидала ребят большим взрывом темной магии. Выждав момент, темная жрица подлетела к лежащей на земле Сандре.
— Тебе повезло, Защитница Света, что у меня нет времени с тобой нянчиться. Можешь наслаждаться своей победой, но не переживай: когда-нибудь я снова вернусь и ты уже не победишь так легко! — с этими словами падшая приспешница Маркуса исчезла с поля битвы в частицах Тьмы.
Убедившись, что опасность миновала, Рудольф с друзьями подбежал к Сандре. Девушке уже стало немного лучше и она смогла хотя бы сесть, но парни все равно волновались за нее.
— Яркий Свет небес, исцели раны Защитницы! — собрав в руке достаточно энергии Света, Рудольф осветил магией свою возлюбленную. Боль, терзавшая тело девушки, окончательно угасла, а царапины зажили. Закрыв глаза, Сандра улыбнулась, наслаждаясь приятным и теплым Светом. Когда с исцелением было покончено, перепуганный до чертиков Рудольф крепко обнял свою подругу.
— Ох, Сандра, как же я рад, что ты цела! — восклицал он, поглаживая золотистые локоны Защитницы. — Я уже боялся, что мы не подоспеем вовремя.
Когда волнения утихли, Защитница выбралась из объятий возлюбленного и поднялась на ноги.
— Обо мне можете не беспокоиться. Куда страшнее вот это… — девушка протянула своим друзьям найденный медальон.
От увиденного Рудольф с Эндрю замерли, раскрыв рты. Ронан же тоже удивился, но отреагировал куда спокойнее. Так уж его воспитали родители — можно поддаваться эмоциям, но никто не должен ярко их видеть, ведь они могут стать знаком слабости….
Подержав над находкой светящуюся магией ладонь, эльф высказал вердикт.
— Да, этот медальон принадлежит Кэти. Я все еще чувствую остаточную магию его хозяйки.
— Сандра, где ты нашла его? — взволновался Эндрю, подхватив украшение из рук подруги.
Растерявшаяся Зашитница пожала плечами.
— Его выронила Катрин. Та самая девушка, с которой мы сегодня сражались.
— Хочешь сказать, эта ведьма отняла его у Кэти? — предположил Рудольф.
— Я хочу сказать, что Катрин — это и есть Кэти… — с досадой выдохнула Сандра. — Видимо, Маркус специально изменил ее внешность, чтобы мы не могли узнать свою подругу, а после темное заклинание и вовсе заставило ее служить врагу! Эти голубые глаза, в которых когда-то сиял Свет, я не спутаю ни с какими другими. Мерзкий Повелитель Тьмы пленил Кэти и обратил бедняжку против нас! Нужно спасти ее!
— Тогда нам нужно продумать план по ее поиску и спасению! — подытожил Эндрю, в следующую секунду протянув Верховному магу найденный Защитницей медальон. — Думаю, тебе он сейчас нужнее. Пожалуйста, сделайте вместе с Сандрой все возможное.
— Всенепременно, — ответил эльф, спрятав находку в карман. — Тогда для начала я предлагаю поддержать в битве деревню, где мы последний раз столкнулись с врагом, а после можно попробовать отыскать Кэти с помощью магии.
Призвав свой меч, Сандра взмыла невысоко в воздух.
