— Вот мы и снова встретились, Защитница! — злорадно проговорила Катрин, подготовив в правой руке сферу темной магии. — В этот раз я позаботилась о том, чтобы твои друзья нашли тебя не сразу. Последнее желание будет перед безоговорочным поражением?
— Кэти… Неужели ты не видишь, что это проделки Повелителя Тьмы? Он отнял тебя у нас и обратил на свою сторону! Пожалуйста, приди в себя! Я не хочу сражаться с тобой! — своими словами Сандра усердно пыталась привести подругу в чувство, но у ней ничего не вышло. От парящей воздухе жрицы Тьмы не веяло даже капелькой сожаления.
«Нет, не делай этого! — верещала Кэти, предпринимая все те же тщетные попытки взять верх. — Моя подруга… Остановись же!»
На мгновение это сработало и Катрин даже почувствовала сомнение в своих замыслах, но потом с усилием моргнула глазами и вновь вернулась в реальность.
— Как это благородно — не желать сражаться. Можешь тогда бросить свой меч и сдаться, это лишь облегчит выполнение мной приказа господина!
— Но Кэти…
— Меня зовут Катрин! — грозно рыкнула пленница, в следующую секунду атаковав соперницу залпом магии, который Защитница успешно отразила мечом. — Запомни это имя до того, как я расправлюсь с тобой!
— Не стоит запоминать то, чего нет! — парировала Сандра, направив в свой меч поток энергии Света. — Я верну свою подругу, чего бы мне это ни стоило. Разящий дар Света!
Не желая давать сопернице фору, Защитница рванулась в бой. Девушки вновь обменивались магическими атаками, правда в этот раз преимущество было не на стороне Сандры. Златовласая красавица была сильной и храброй воительницей Света, за свои подвиги она обрела крылья и звание Защитницы, но здесь и сейчас ей было не под силам справиться с приспешницей Тьмы. С каждым ударом и магической атакой Сандру все сильнее мучало ощущение страха, что в итоге ей не удастся спасти свою подругу. В какой-то момент Защитница отвлеклась и одна удачная атака жрицы Тьмы отбросила ее на землю. Уловив преимущество, Катрин спустилась на землю и с помощью магических оков подняла обессиленную соперницу в воздух.
— Пожалуйста, Кэти, приди в себя! — взмолилась Защитница, жалобно взирая на пленницу Маркуса. — Вспомни свою прежнюю жизнь! Вместе мы сделаем все, чтобы она была такой же, как и раньше!
«Нет! Так нельзя! — заверещала Кэти, не прекращая попыток вернуться. — Остановись!»
На несколько секунд Катрин замерла, словно Тьма потеряла над ней контроль, но потом та ударила в разум девушки с новой силой. Глаза узницы потемнели еще сильнее и в них почти не осталось родного сапфирового цвета.
— Есть только одна жизнь — та, что была дарована мне моим господином. И по его приказу я принесу ему твой Кристалл Жизни в доказательство твоей смерти! — злобно прошипела Катрин, сконцентрировав в руке дарованное Маркусом заклинание. — Вытягивание Сущности!
Темный поток направился в грудь Защитницы и та начала стонать от боли и дергаться в попытках сопротивляться магии. В ее мокрых от слез глазах читалось сожаление…
— Прости, Кэти… — прошептала воительница. — Я не успела вовремя спасти тебя и вот что из этого вышло. Надеюсь, рано или поздно ты вернешься к нам…
«Нет! Сандра! — разрывалась в отчаянии Кэти. — Отпусти мою подругу, чудовище! Сейчас же!»
Но ее, бесплотный отголосок разума, никто не услышал. Катрин продолжала жадно вытягивать судьбоносный Кристалл, пока тот в итоге не воплотился в воздухе возле груди жертвы. Ослабевшая Сандра, заключенная в оковы Тьмы, остатками сил наблюдала, как довольная приспешница Маркуса, жадно облизнувшись, тянет свою руку к источнику ее жизни…
Стоило жрице Тьмы коснуться заветного Кристалла, как на нее нахлынуло странное чувство. Энергия Света, словно наваждение, заставила девушку замереть на месте и погрузиться в воспоминания ее жертвы.
Кэти же, почувствовав ослабевшее влияние темных чар, решила воспользоваться возникшим преимуществом. Сосредоточившись и закрыв глаза, она устремилась к огоньку Света, что возник рядом с ней во время прикосновения Катрин к Капле Жизни ее подруги. Крепко ухватив его рукой, узница изо всех сил сосредоточилась на своем желании — покончить с темными чарами и наконец-то вернуться!
Исцеляющая и теплая энергия, проникшая в сущность девушки, придала ей сил и развеяла вражеские чары. Спустя несколько секунд Кэти открыла глаза и пришла в себя, а в ее руках сиял отнятый у Сандры Кристалл. Спохватившись, девушка подскочила к лежащей на земле подруге и поднесла пропажу к груди жертвы. Волшебная Капля развоплотилась в теле своей хозяйки, а после и к самой Защитнице вернулись силы и она вновь задышала полной грудью. Исцеленная пленница Повелителя Тьмы потянула подруге руку помощи, но в последний момент ее тело пронзило болью. Пересилив себя и повернувшись, Кэти ужаснулась увиденному — перед ней в воздухе парил сам Маркус! И сейчас черноволосый приспешник Тьмы потоком своей магии делал с ней тоже самое, что планировал сделать с Сандрой.
— Поверить не могу, что ты каким-то чудом смогла побороть темную сущность! — с досадой рыкнул темный маг, усилив поток для лучшего эффекта. — Что ж, раз мне больше не суждено отдавать тебе приказы, то хотя бы напоследок я развлекусь!
Жадно схватив воплотившийся в воздухе бело-желтый Кристалл, Маркус с помощью оков поднял ослабевшую пленницу с земли. Пришедшая в себя Сандра хотела помешать врагу, но не успела — Повелитель Тьмы исчез вместе с ее подругой раньше, чем она успела что-либо сделать.
Поддавшись отчаянию, Защитница упала на колени и заплакала. Слезы горя так и лились из ее глаз, а сердце изнывало от боли очередной потери.
— Нет… Подруга… Опять я тебя потеряла!
Девушка так предалась эмоциям, что не заметила пришедших на помощь друзей.
— Уф, так вот ты где. Мы уж испугались, что тебя настигла беда, — произнес Ронан, успокаивающе похлопав девушку по плечу.
— Со мной все в порядке, — Сандра вытерла слезы, поднялась с земли и взмыла на крыльях невысоко в воздух. — А вот жизнь Кэти в опасности. Она смогла освободиться от темных чар, но Маркус схватил ее. Теперь он не остановится, пока не погубит свою жертву!
— Тогда нужно как можно скорее найти ее, — эльф протянул сияющую магией руку Защитнице. — Если Кэти и вправду вновь на стороне Света, то нам будет легче ее почувствовать. Но для этого мне понадобится помощь.
— Что нужно сделать? — поинтересовалась Сандра, схватившись за руку друга. Ее инициативу также подхватили Рудольф и Эндрю, формировав в итоге эдакий круг.
— Закройте глаза и подумайте о ней, — сосредоточившись, маг приступил к ритуалу поиска. — Подойдут любые видения и воспоминания. Чем они будут ярче, тем лучше!
Последовав просьбе Ронана, ребята сосредоточились на мыслях о Кэти, после чего каждый из них заставил свои ладони светиться магией. Свет от ритуала становился все ярче, а связь Ронана с пленницей Маркуса усиливалась с каждой секундой.
— Отлично, все готово, — произнес эльф не открывая глаз. Пора отправиться на спасение Кэти!
Еще секунда — и раздалась яркая вспышка, после чего друзья исчезли с места встречи, оставив за собой лишь не до конца угасшие частички Света. Магия поискового ритуала забросила ребят на огромное, темное и жуткое кладбище.
— О нет, — испуганно пролепетала Сандра. — Мы же не опоздали, правда?
— Я бы не смог почувствовать погибшего человека, — пожал плечами Ронан. — Кэти должна быть где-то здесь.
— Тогда предлагаю разделиться и найти ее, — предложил Рудольф, на всякий случай вытащив из ножен свой меч.
С помощью магии эльф создал четыре небольших кристалла, три из которых протянул друзьям.
— Если понадобится помощь или же вы найдете Кэти, то активируйте его, чтобы связаться с остальными.
Приняв дар и согласно кивнув, Сандра взмыла в воздух и принялась искать подругу. Сосредоточившись, Защитница бегло оглядывала местность, но найти Кэти никак не удавалось, да и парни продолжали хранить молчание.
В какой-то момент на златовласую воительницу Света нахлынуло странное чувство. Само ее сердце изнывало от боли и тоски! Словно путеводная нить, это ощущение указывало в сторону одного старого склепа, полуразрушенный вход в который торчал из под земли. Чем ближе Защитница подбиралась к склепу, тем сильнее становилась боль.
