— Ох, Кэти, неужели ты там? — причитала Сандра, забираясь во внутрь жуткого здания. Активировав отданный ей магом кристалл, девушка пошла вниз по корявой старой лестнице. — Держись, подруга! Скоро мы спасем тебя!
Часть 6
Придя в себя, Кэти застала жуткую картину — она с Маркусом находилась в каком-то старом полуразрушенном склепе, через дырявый потолок которого проглядывали лучи солнца. Девушка лежала на большом каменном алтаре, а ее руки и ноги были надежно связаны волшебными оковами. Заприметив, что пленница пришла в себя, Повелитель Тьмы отвлекся от своих и подошел к алтарю. В его руках был тот самый Кристалл, что он недавно отнял у Кэти. Как и раньше, он светился бело-желтым Светом, но сейчас в нем витали небольшие черные огоньки.
— Красивый, правда? — съехидничал Маркус, глядя на взволнованное лицо узницы. — Запомни эти секунды, ибо таким ты его видишь последний раз.
— Где Сандра? Что ты с ней сделал?! — прорычала узница, дернувшись в своих оковах.
Черноволосый маг так громко усмехнулся, что ветхие стены ненадолго задрожали.
— На твоем месте я бы беспокоился о себе, ибо твоя жизнь сейчас в куда большей опасности.
— По крайней мере я смогла избавиться от твоих чар, а значит и тебя самого можно одолеть! — огрызнулась Кэти. Ее глаза так и горели ненавистью к обидчику.
— Может быть, только вот ненадолго тебя это спасло, — рука Маркуса засияла Тьмой, которая проникла в яркий Кристалл. Свет, заключенный в Капле Жизни жертвы, стал стремительно тускнеть, а грудь девушки пронзило болью.
— Мое заклинание поглотит энергию, что все это время поддерживала в тебе жизнь. Как только Кристалл погаснет, ты погрузишься в сон, из которого уже никогда не проснешься. — Зал на несколько секунд содрогнулся громким смехом Повелителя Тьмы. — Какая ирония: сегодня Хранительница Света окончательно исчезнет с лица этого мира!
— Наслаждайся, пока можешь… — прошипела в ответ пленница, еще раз отчаянно дернув оковы. Слабость нарастала стремительно, а бедняжку все сильнее клонило в сон. Когда Кристалл окончательно угас, Кэти издала болезненный вздох и, не проронив ни слова, погрузилась в сон. Презрительно пшикнув, довольный Повелитель Тьмы бросил погасший Кристалл на алтарь и, растворившись в воздухе, вернулся к себе в оплот.
— Кажется, на одно препятствие к власти в этом мире стало меньше! — злорадствовал Маркус, расположившись поудобнее в своих покоях. — Теперь можно немного отдохнуть, а после я продолжу захват Асдарота!
Не убирая с лица улыбки, черноволосый приспешник Тьмы погрузился в сон. Он так и предвкушал свою безоговорочную победу…
* * *
Спустившись вниз жуткого склепа и бросив взгляд в центр зала, Сандра издала громкий испуганный крик и быстро побежала вперед, чтобы проверить состояние подруги. Увиденное девушку не порадовало: на холодном каменном алтаре лежала Кэти и погасший Кристалл ее Сущности. Бедняжка было холодная, как лед, и почти не дышала…
Подхватив находку, Защитница стала пытаться вернуть Каплю хозяйке, но ничего не происходило. Предавшись отчаянию, Сандра упала на колени и, прижав погасший Кристалл к груди, горько заплакала.
— Несправедливо! — причитала Защитница, не прекращая лить слезы. — Почему судьба который раз отнимает у меня подругу? Кэти не заслужила такой участи…
Одна из соленых слезинок Сандры нечаянно капнула на погасший Кристалл и та превратилась в маленькую искорку. Увидев ее, девушка на время перестала плакать, а рука Защитницы словно сама потянулась к таинственному огоньку. Стоило ей прикоснуться к нему, как раздалась яркая вспышка, которая осветила зал так ярко, что почти ничего не было видно. Но одно воительнице удалось разглядеть: яркую женскую светловолосую призрачную фигуру в прекрасном блестящем платье. Большущие волшебные крылья феи, которые выглядывали из-за спины гостьи, не оставили сомнений: перед ней сейчас предстала Мэрион — первая Хранительница Света Асдарота.
— Защитница Света, твое сердечное горе призвало меня на помощь, — ласково проговорила гостья, подлетев к своей собеседнице. — Расскажи, что тебя терзает?
Покрасневшая от слез Сандра протянула призрачной волшебнице погасший Кристалл.
— Моя подруга… Она страдала в плену врага, а теперь и вовсе погибла. А я так и не успела ее спасти.
Тихонько улыбнувшись, Мэрион прикоснулась к кончику Капли Жизни.
— Кэти прошла через много испытаний, но надежда еще не потеряна, — таинственно добавила девушка, после чего на Кристалле засияла маленькая, почти незаметная искорка.
Удивившись ответу, Защитница перестала плакать и поднялась с пола.
— Ее еще можно спасти? Если да, то что надо делать? Я готова на все!
Светящаяся Светом гостья прикоснулась к плечу подопечной и мило улыбнулась.
— Помнишь ту вдохновляющую фразу, что ты часто слышала от других людей? «Из Тьмы рождается Свет…» — Мэрион взяла небольшую паузу, после чего продолжила. — Сначала это будет маленькая искорка, но со временем, если ей помочь, она будет становиться все ярче и ярче, пока не затмит своей мощью Тьму…
— Рождается Свет… — прошептала Сандра, как бы повторив слова собеседницы.
— Поверь в себя! — продолжила гостья, указав на светящийся кончик Кристалла. — Вдохни жизнь в эту маленькую искорку и преврати ее в огонек надежды! Спаси ту, что дорога тебе всем сердцем!
Проговорив это, Мэрион отлетела назад, а после и вовсе растворилась в воздухе, будто ее и не было. Вдохновленная Защитница с волнением смотрела на кончик погасшего Кристалла, где сейчас сияла искорка Света.
— Зажечь огонек надежды… Да! Нужно попробовать! — проговорила Сандра, после чего активировала свою магию и сжала Кристалл покрепче. — Сила Света, озаряющая своим могуществом даже беспросветную Тьму… Услышь мою просьбу! Очисти этот Кристалл и зажги в нем огонек надежды!
Едва она произнесла это, как зал вновь наполнился ярким Светом. Очищающая и исцеляющая энергия проникла в погасший Кристалл и постепенно тот вновь стал обретать исходный цвет. Вскоре магия угасла, будто ничего и не было, а в руках у Сандры остался яркий и очищенный Кристалл Сущности. Когда Защитница поднесла его к груди подруги, тот развоплотился к груди своей хозяйки, а после и сама Кэти вновь уверенно задышала. Менее, чем через минуту голубые очи пропавшей Хранительницы вновь открылись на радость ее подруге.
— Сандра, я не могу поверить, что вновь вижу тебя! — крепко обнимая подругу, Кэти проливала слезы счастья. — Это настоящее чудо!
— Хвала Свету! — воскликнула в ответ счастливая Сандра. — Наконец-то мне удалось тебя спасти!
Вскоре подоспел и Ронан с остальными друзьями. Рудольф был рад, что с девушками все в порядке, а Эндрю же светился от счастья за спасение своей возлюбленной. Счастливая компания всей гурьбой направилась в Храм Света, где ребята решили отпраздновать возвращение потерянной подруги.
Часть 7
Той же праздничной ночью, когда на улице стало темно, Кэти решила создать огонек Света для освещения пути, но ее магия не сработала.
— Я… Потеряла свои силы? — прошептала Хранительница, испуганно разглядывая свои ладони. Из переливающихся в свете луны голубых глаз полились слезы. — Я больше не могу защищать свой народ!
— Не говори так! — возразила Сандра. — Мы поможем тебе вернуть силы! Маркус так просто не одержит победу!
Остальные друзья все как один тоже успокаивали свою подругу и делали все, чтобы помочь ей восстановить силы. Верховный маг, который нес вместе с Кэти службу, никак не мог понять причину такого странного состояния своей подопечной и лишь разводил руками: он ощущал, что ее Сущность наполняет сам Свет, но вот магия феи Света все равно отказывалась работать. С каждым днем девушка все больше сомневалась, что к ней когда-либо вернутся силы, и тогда Сандра вместе с Верховным магом решили попробовать еще один способ для помощи Кэти.
— Совместная медитация? — спасенная узница удивленно сверкнула голубыми глазами.
