— Асту может грозить опасность, — решился я, доставая из кармана записку.
Приблизился к громиле, отчего его молодой подчиненный дёрнулся, но по знаку старшего остался на месте.
— Я нашёл это в нашей комнате. Он должен был вернуться с тренировки раньше, но его не было, когда я пришёл… — в горле появилась странная горечь.
Северянин прикипел глазами к тексту.
— Я знаю, где это, — громила обернулся. — Лундвар, передай Ньялу точку сбора, — он кинул ему записку. — Все должны быть там как можно скорее.
— Да, Бернт, — молодой вылетел из помещения.
Заметив движение, понял, что северян в комнате было пятеро, ещё двоих я просто не увидел ранее. Они все тут же направились за громилой к выходу, словно забыв про меня.
— Я с вами! — тут же пробился к главному.
Тот смерил меня взглядом и вдруг протянул руку.
— Бернт, — коротко представился он.
— Арх, — я пожал протянутое предплечье по северному обычаю.
— Аст научи… научил? — тут же спросил Бернт, уже второй раз странно запинаясь при назывании Аста.
— Ещё до него, у меня служит отряд с севера, — коротко поведал я, не желая вдаваться в подробности того, как именно они попали ко мне.
Оказалось, что на заднем дворе сгоревшего дома у северян была припрятана повозка, в которую мы все погрузились, Лундвар сел на место кучера, и мы понеслись по дороге. Бурлящий в крови адреналин слегка схлынул, а беспокойство усилилось: я понимал, что ввязываюсь в авантюру, в которой знаю ровным счётом только одно: я мог назвать Аста моим другом, а потому в беде его не кину. Но сколько же этот парень скрывал от меня? Бернт и компания, которые за ним следят, неясное положение в «его стране», тайные записки, угрожающие раскрыть тайны… Нет, вытащу его за шкварник из этого дерьма, в которое он вляпался, и прижму к стенке! Не отпущу, пока не расскажет всё!
Неподалёку от порта мы бросили повозку, завернули к докам, и тут нас окружили северяне. Кряжистые, светловолосые, с одинаково обветренными лицами и бледной кожей.
— Третий док, пятый склад. Работаем, — коротко отдал команду Бернт, глянул на меня. — Ты со мной.
Я кивнул и завис на мгновение, понимая, что большая часть северян просто испарились, что мне казалось просто невозможным при их-то габаритах.
Кроме меня с Бернтом пошёл и молодой Лундвар, всё ещё подозрительно на меня косившийся. Мы прошли несколько доков, завернули в третий. Пятый склад располагался в глубине, пребывая в тени — длинное одноэтажное деревянное строение с тремя грязными окнами.
— Это здесь, — выдохнул Лундвар. — Что будем делать?
— Надо понять, там ли сейчас… — начал Бернт.
— Аст внутри, — выдохнул я, непонятным образом отчётливо ощущая магию соседа внутри склада.
— Все на позиции, заходим одновременно через минуту, — коротко выговорил громила.
С недобрым шелестом боевые топоры перекочевали с поясов в мозолистые руки бывалых бойцов.
— Вперёд!
Бернт и Лундвар в два плеча с треском вынесли аорота, послышался звон стекла, кто-то из северян проник внутрь через окна.
Я вбежал за громилой, безумным взглядом ища Аста посреди ящиков, тюков и мешков, которые заполняли склад по периметру. Сердце забилось где-то в глотке, когда я увидел его, прижавшегося к стене.
Глаза Аста испугано метнулись к ворвавшимся северянам, взгляд тут же прикипел к главному.
— Бернт! — крикнул сосед.
Пусть и нервная, но заметная улыбка на губах Аста успокоила меня: я правильно принял решение, сказав северянам о записке.
Я вышел вперёд, укоризненно смотря на соседа, нас разделяло метров шесть, но почему-то на меня он взглянул чуть ли не с большим испугом, чем при врыве северян. Нахмурившись, я сделал ещё шаг, как вдруг услышал откуда-то справа из-за ящиков:
— Крант, ты облажался! Чего вы ждёте⁈ Убить девчонку!
Убить? Девчонку? Я с непониманием закрутил головой, ища хоть одну девушку. Но вдруг из-за мешков и высоких тюков показались чёрные тени, в их руках запели и защёлкали взводимые арбалеты, направленные на… Аста. Тот округлил глаза от страха, заслонился руками. Я почувствовал, как порыв ветра скользнул по моей голове, но уже понимал, что тяжёлые боевые болты он остановить не сможет, не успеет набрать достаточной силы…
— К бою! Наша жизнь за её! Защитить Астрит любой ценой! — взревел Бернт за спиной.
Её⁈ Астрит⁈ Я ничего не понимал, но ясно слышал разрывающую сердце боль в его голосе, потому что старый воин прекрасно понимал, что никакая скорость не поможет оказаться на пути у всех болтов, которые уже видят своей целью щуплую светлую фигурку…
Арбалетные щелчки раздались практически одновременно, позвучав для меня громом. Аст… Астрит… да кто угодно, но он уже был мёртв, пусть и дышал ещё, живя свои последние мгновения. Тяжёлые болты пробьют тело насквозь, превращая смазливого паренька в уродливый кусок истекающего кровью мяса. Он умрёт мгновенно, среди такого количества стрелков кто-то попадёт в голову, кто-то в сердце. Возможно, даже ни одним болтом, но единственного попадания будет достаточно, чтобы перестал существовать тот, кого я уже привык считать другом…
Охвативший меня ужас всколыхнул внутри то старое чувство полного отстранения от мира, которое я испытал после известия о смерти родителей. Миг, и ты как будто перестаёшь быть частью всего живого, потому что сознание просто неспособно принять утрату. Оно защищается и чтобы не чувствовать боль, лишает себя способности испытывать вообще весь доступный спектр эмоций. Я словно сам умер в этот момент.
Ощущая себя абсолютно пустым сосудом, тихо выдохнул, по наитию вкладывая всю силу, которой только владел, даже не задумываясь об ограничителях:
— Да михи аликьюамди.
Моргнул, вдруг осознавая, что воздух вокруг меня стал каким-то вязким и с трудом проходил в лёгкие.
— Не стой, дубина, резерв не бесконечен! — на фоне общей звеняще тишины голос наставника показался ором в самое ухо.
Вскинув голову, я понял, что древнее заклинание сработало, и всё вокруг меня замерло. Взгляд метнулся, находя Аста, а тело уже само устремилось к нему. Ближайшему болту оставалось ещё полметра до тела соседа. Не помня себя, я прорвался через густой воздух к северянину, схватил его за руку и потащил за собой, уводя с линии обстрела.
Стоило мне только оказаться рядом с Бернтом, как действие заклинания окончилось, всё вновь пошло своим чередом. Болты с глухим стуком врезались в стену, взгляд Бернта, полный боли, стремился туда, но никакого не нашёл.
— Здесь… — прохрипел я, ощущая себя очень странно, голову как будто стальным обручем сдавило, меня покачивало.
Громила дёрнулся, оглянулся, буквально вырвал Аста у меня из рук.
— Астрит! Ты в порядке? Девочка моя! — он бегло осмотрел ошарашенного соседа и тут же задвинул себе за спину.
Девочка… Астрит… Я кое-как смог сфокусировать взгляд на Асте… на Астрит. Наверное потому, что мне сейчас было слишком плохо физически, я не испытывал никакого сожаления по поводу того, что являюсь идиотом. Астрит… Конечно, мог бы и раньше догадаться. Правильно меня наставник дубиной называет. Слишком тонкие черты лица, слишком красивое лицо, прятки в ванной, явное присутствие девушки, которую сосед никак не хотел раскрывать… Она так мило краснела, стоило мне только снять рубашку…
— Даст вас пожри, куда она делась⁈ Найти и убить! — раздался тот же визг из-за ящиков.
— Защищать… — рыкнул Бернт.
— Заткни им глотки, и убирайтесь оттуда! — возопил наставник в голове. — Быстрее!
— А в чём?.. — начал я.
— Время не терпит пустоты! А ты её создал, потому что время неотделимо от пространства! Руки в ноги и вон со склада! Он весь попал под радиус заклинания! БЫСТРЕЕ!
— Бернт! — я собрал последние силы в кулак и вцепился в руку громилы. — Оставь их! Сейчас тут рванёт! Убираемся!
Астрит, всё ещё пребывавшая в шоке, вдруг кинулась ко мне, поддерживая. Оказалось, я стал заваливаться набок, и даже не заметил этого.
