Я пожал плечами, мысленно пытаясь подобрать более приличную альтернативу словам: «А я-то откуда знаю⁈», мельком глянул за громилу на стремительно краснеющую Астрит.
— Бернт! Прекрати сейчас же! — крикнула она, подбегая и пытаясь сдвинуть громилу с места, упираясь ему в бок.
Учитывая разницу в росте, смотрелось более чем потешно, я сдерживал улыбку как мог. Бернт всё-таки подвинулся, отошёл, но так и продолжил сверлить меня недобрым взглядом.
— Арх, ты как? — она заглянула мне в глаза. — Ты прости…Я не специально…— вдруг понизила голос до шепота. — Ты там что-то с заклинанием сделал, да, на том складе?
— В комнате поговорим, — решительно отрезал я, прекращая все расспросы.
Не хватало ещё, чтобы она перед своими подчинёнными передо мной оправдывалась или расспрашивала о магии. Бернт же мне тогда голову откусит и не поморщится.
Девушка закивала, радуясь уже тому, что я вообще с ней разговариваю.
— Можно воды? — спросил, ощущая, как устная речь дерёт пересохшую глотку.
— Да, конечно,— Астрит уже хотела пойти сама, но сделала только пару шагов, как её остановил Бернт, кивком головы посылая за водой Лундвара, сам же настойчиво увёл принцессу подальше от меня, продолжая прерванный разговор.
Я покрутил головой, понимая, что мы находимся в каком-то убежище северян, но явно не в том полусгоревшем доме, в котором они меня держали. Сейчас мы все вместе были в чём-то вроде гостиной, из которой выходили несколько дверей. Кроме моей кровати тут ещё стоял диван, стол и пара кресел, на которых в данный момент сидели двое незнакомых мне северян.
Прислушался, понимая, что где-то под нами находится шумный зал с людьми. Видимо, мы были на каком-то постоялом дворе, где северяне выкупили верхний этаж или просто несколько комнат рядом, потому что приходили одни, уходили другие, что-то докладывая Бернту.
Воздух казался мне каким-то спёртым, хотелось открыть окно, но идти до него сейчас не было сил, поэтому решил призвать небольшое заклинание по очистке воздуха, которое мы в числе прочих тренировали уже очень давно. Но стоило мне начать проговаривать формулу, направляя в неё силу, как вдруг по венам словно хлынул раскалённый металл, выворачивая кости и словно завязывая узлами сухожилия. Я задохнулся от боли, заваливаясь на бок и хрипя, не имея возможности нормально дышать.
— Так, всё понятно, погоди, я поправлю, — раздался голос наставника в голове. — Всё, вдыхай спокойно.
Я, выпучив глаза, боялся пошевелиться, но вот боль отпустила, и я медленно втянул воздух. Выпрямился, проморгался, вытер пот со лба.
— И что это было? — спросил хрипло, глядя на подрагивающие руки.
— Те самые последствия, о которых я предупреждал, — вздохнул старик. — Твой магический резерв не выдержал подобного варварского применения без должной подготовки.
— И теперь так будет всегда? — меня холодный пот окатил от одной только мысли, что магия будет даваться мне ценой такой боли.
— Да нет, — задумчиво отозвался Раззарт. — Я искусственно временно ограничил твой резерв, раз дар пока что нестабилен. Тебе придётся существенно реже его использовать. Попробуй снова.
— Вот уж нет, — вырвалось у меня само собой.
— Давай, не трусь, — пренебрежительно фыркнул старик.
Медленно выдохнув, вновь постарался очистить воздух, и на этот раз получилось, на меня пахнул лёгкий свежий ветерок, правда, гораздо меньшего масштаба, чем я ожидал. Боль тоже пробежалась по телу, но уже терпимая.
— Пару лет побегаешь калекой, а потом снова сможешь творить всё, что захочешь, — мимоходом прокомментировал древний дух.
Я чуть воздухом не подавился. Два года⁈ Но интонация старика мне подсказывала, что он издевается, на что я и понадеялся, решив прямо сейчас у вредного духа подробностей не уточнять. Ну не верилось, что от одного заклинания я могу практически решиться своего дара на пару лет!
— На обучение сил пока хватит, — отмахнулся от моих эмоций Раззарт.
Я только поморщился в ответ, разыскал свои ботинки и куртку, оделся. Направился к выходу, но тут передо мной откуда-то вырос Бернт.
— И куда это ты собрался? — он сощурился.
— Я… — начал было, но закончить уже не успел.
Стоявший прямо передо мной Бернт вдруг неестественно выгнулся, словно в один момент решил встать на цыпочки, какая-то страшная сила приподняла его в воздух и тут же опрокинула на пол, прижимая лицом к половицам. Я рефлекторно отшатнулся, во все глаза смотря на… Асил.
— Стой! — крикнул, видя, как она заносит руку над головой громилы. — Не надо, они свои!
Девушка подняла на меня взгляд, вопросительно выгнула чёрную бровь.
— Ну, в смысле не свои, а… Астрит, то есть Аста, северные, — я несколько запутался, пытаясь как можно быстрее объяснить Асил происходящее. — Мы Аста спасали! То есть Астрит…
— Хорошо, господин, — кротко улыбнулась телохранительница, одним изящным движением поднимаясь, отходя от распластанного на полу Бернта и заходя мне за спину. Уточнила: — С вами всё в порядке?
— Да, Асил, всё хорошо, — я с некоторым беспокойством смотрел на громилу, который не торопился вставать.
— Убью Йонаса, — прохрипел он, наконец отрывая лицо от половицы. — Он мне обещал, что в этот район никто не заходит, все боятся местных главарей, — Бернт сел, потёр челюсть, с прищуром посмотрел на Асил.
Та лишь коротко пожала плечиком, продолжая стоять за мной и разве что не насвистывала, изображая саму невинность. Я на это уже давно не покупался, но забыл, как подобное действует на неподготовленных людей. Вбежавшая на шум Астрит с удивлением посмотрела сначала на капитана своей доблестной стражи, потом на меня.
— Вы что тут не поделили? — осторожно уточнила она.
— Да всё мы поделили, — буркнул Брант, поднимаясь.
— Тогда нам пора на занятия. Вот как раз Асил нас и проводит, она — помощница тренера, — голосом первой ученицы проговорила Астрит, сверкнув глазами на капитана. Её появление Асил не удивило.
— Помощница, угу, — отмахнулся тот. — Мы сами вас проводим. Эй, Йонас! — Бернт первым вышел из комнаты на лестницу и спустился по ней в общий зал таверны, где… царила полная тишина.
— Йонас… — выдохнул громила, таращась на крупного парня, безвольно лежащего на стойке.
На его лице расплывался внушительных размеров след, словно о ту стойку его хорошенько приложили. Вообще создавалось ощущение, что по таверне прошёлся ураган, разметав столы, стулья и всех посетителей, которые сейчас лежали под перевернутыми столами. На их головы капало разлитое пиво, осколки бутылок блестели в свете ламп.
— Они все?.. — начал я.
— Живы, — отозвалась Асил.
— Хорошо, — кивнул, шагая дальше.
Бернт поравнялся со мной, тихо проговорил:
— Кажется, я погорячился, считая, что ты ничем не примечателен… Кто ты такой, раз у тебя на службе оборотень? Простая девушка не может обладать такой силой.
— Оборотень? — я хмыкнул, не совсем понимая, о чём он. — Она просто мой телохранитель. А я — обычный барон.
Громила усмехнулся:
— Ну-ну. Не хочешь, не говори.
Я только плечами пожал, мне действительно нечего было больше добавить.
В итоге капитан не стал нас сопровождать в академию лично, отправил откачанного Йонаса. Тот косился на Асил всю дорогу, но слова лишнего не сказал. Чем ближе была академия, тем молчаливее становилась и Астрит. Когда мы попрощались с Асил и зашли в общежития, она вообще ни слова ни сказала ровно до того момента, как за нами не закрылась дверь комнаты.
Я сел на кровать и пытливо уставился на девушку. Больше прав на секреты у Аст-Астрит не осталось, либо мне откроется правда, либо я потеряю друга. Астрит сначала металась по комнате, затем замерла по центру, а под конец с обречённым видом приселяя на краешек моей кровати.
— Прости, — почти прошептала она. — Я не хотела тебя обманывать. Я столько раз пыталась тебе рассказать…
— И что же мешало? — я посмотрел на неё, Астрит не выдержала взгляда, отвела глаза, опустила голову.
