ней и не осмелился бы демонстрировать. С пренебрежением она столкнулась впервые в жизни, поэтому сдержать рвущуюся наружу злость ей было очень сложно. Ная привыкла, что на неё смотрели либо с уважением, либо со страхом — оба варианта её устраивали. Исключением из этого могли быть только те, кто объективно был сильнее неё, но никак не мелкий поганец из Богами забытого города, где даже храма Хаоса не было ввиду отсутствия здесь жриц.
Парень какое-то время помялся, но потом всё же осторожно положил руку ей на плечо. И Нае внезапно стало весело. Она резко развернулась и, схватив его за подбородок, притянула его лицо к своему так, что между их губами осталось всего несколько сантиметров. Опасно оскалившись, она скользнула ладонью на шею попытавшемуся отстраниться парню:
— Что это ты делаешь? Госпожа не позволяла тебе сопротивляться. А ты статусом не дотягиваешь, чтобы упрямиться и не давать мне делать с тобой то, что я хочу.
Парень в её руках дёрнулся, то ли чтобы попытаться достать оружие, то ли чтобы сбежать, то ли просто от нахлынувшего возбуждения.
Ная, рассмеявшись, отпустила его и снова взяла в руки свою чашку чая:
— Вот этим и отличаются женщины других городов, — лукаво глянула она на ошарашенного парня.
— А мне даже понравилось, — придя в себя, немного неловко хохотнул парень.
Ная улыбнувшись, покачала головой. Этот собеседник явно был забавнее той женщины у фонтана, но всё равно на приятную компанию не тянул.
— Слушай, а ты можешь вот это продолжить? — вдруг спросил парень, слегка прикусив губу.
Предводительница снова расхохоталась, на этот раз чуть не подавившись чаем. Вообще, если подумать, это могло бы быть даже интересно — уложить в постель неожидающего тотального контроля парня и оторваться на нём — всё равно он бы не смог ей сопротивляться — комплекцией и магическим потенциалом не вышел. Но это было жестоко, так что Ная отмела мелькнувшую в голове идею, решив, что если уж так развлекаться, то, по крайней мере, соперника нужно было выбирать по себе. Но ей было откровенно скучно ждать свой отряд в одиночестве, так что она просто продолжила беззлобно подшучивать над своим молодым совратителем:
— Хочешь поиграть? Я тебе так нравлюсь?
— Нравится, как ты пытаешься меня якобы на место поставить, — признался парень.
«Беспросветный идиот», — тут же потеряв всякий интерес, вынесла про себя вердикт Ная. Парень до сих пор не понял, что ходил по лезвию, и продолжал мерить её своими стереотипами. Доказывать ему что-либо предводительнице было незачем. На его мнение о ней ей было глубоко плевать.
— Вали отсюда, — вздохнула она.
— Почему это? — возмутился парень.
— Потому что дальше мне не интересно, — отрезала Ная, одарив его раздражённым взглядом.
Парень открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но его прервал другой более низкий и глубокий голос:
— Уйди по-хорошему, пока не стало по-плохому: она не местная и терпеть твои выходки не станет.
Ная удивлённо обернулась, услышав первую здравую мысль за последние три часа.
— Прошу прощения, госпожа, за этого придурка, — спокойно улыбнулся ей подошедший сзади мужчина. Этот был явно старше и, судя по доспеху, был членом профессионального отряда. По его речи, Ная предположила, что он часто ходил в другие города и, видимо, был хорошо знаком с их традициями.
— Всё в порядке, — кивнула она, — присядешь?
— Значит, меня ты выгоняешь, а его приглашаешь? — недовольно нахмурился парень.
— Как было верно подмечено, ты — придурок, а он, видимо, нет, — пожала плечами Ная.
Старший мужчина молча вытащил за ворот из-за стола сопротивляющегося парня и сел на его место, указав тому на выход из таверны.
— Что же привело женщину такого статуса в наш город? — проследив за хлопнувшим дверью парнем, начал разговор третий за сегодня собеседник Наи.
— Интерес к Има, — честно ответила предводительница.
Мужчина задумчиво покивал, заказал подошедшему к нему трактирщику мясную нарезку, настойку на двоих и снова повернулся к Нае:
— Шан Арэн, — представился он.
— Ная Лияр, — представилась в ответ предводительница, глазами трактирщика.
На лице Шана на секунду отразилась какая-то непонятная смесь эмоций, но он взял себя в руки быстрее, чем Ная успела их заметить.
— Има, значит? Что ж, тогда лучше начать с легенд и постепенно перейти к правде. Хотя «правда» здесь очень относительна, потому что точно никто ничего сказать не может даже здесь, в Изумате, — начал Шан.
Ная заинтересованно скользнула взглядом по мужчине и оперлась спиной на окно, демонстрируя полную готовность слушать.
Следующий час они периодически таскали из принесённой им тарелки мясо и медленно цедили настойку, пока Шан вспоминал все истории о затопленном городе. За сегодняшний день это была самая приятная беседа, так что предводительница, наконец, перестала негодовать на каждую мелочь и полностью погрузилась в местные сказки. Мужчина оказался прекрасным рассказчиком, хоть и говорил в основном то, что Ная уже и так слышала или читала в библиотеках других городов, в которые они с отрядом заходили по пути.
— Один вопрос, — улыбнулась предводительница, покачивая перед собой бокалом и наблюдая, как в нём из стороны с сторону переливалась бордовая настойка, — почему ты вдруг решил мне помогать в моих условных поисках информации?
— В качестве благодарности за то, что ты не покалечила Зирана, — чуть сморщил нос Шан.
— Кого? — не поняла Ная.
— Придурка, — усмехнулся мужчина, — сына моей сестры по совместительству.
— А, — кивнула предводительница.
Они немного помолчали. В таверне звенела посуда, с кухни тянуло запахом жареного мяса. В целом, атмосфера была довольно приятной, да и Шан, похоже, не особо напрягался рядом с Наей, так что она решила продолжить:
— Ну, раз уж ты, вроде как, сам вызвался просвещать меня, может скажешь, какие вещи нужны для путешествия к вашему Има?
— Не знаю, — покачал головой мужчина, — я никогда туда не ходил. Для этого раньше были отряды, специализирующиеся на водной магии, но у меня, к сожалению, нет знакомых среди них. Да и сейчас во всем Изумате из тех отрядов в живых остались всего два или три. Но и они, насколько я слышал, предпочитают не сидеть в городе. Их вроде как перевели в статус обычных профессиональных отрядов и постоянно отправляют на задания. Поговорить с кем-то из них тебе будет довольно проблематично.
— То есть их специально постоянно отправляют из города? — изумилась Ная.
— Эм? — похоже, такая постановка вопроса немного сбила Шана с толку. — Не думал о таком. Вряд ли. У нас не так много профессиональных отрядов, соглашающихся на работу с другими городами, а запросов таких много — естественно, что им не дают рассиживаться.
Ная кивнула, но
