сейчас Алтман был готов поспорить, что он является единственным живым существом во всей округе.
Несколько раз он даже подумывал бросить свою затею и бежать отсюда со всех ног. Инстинкты не просто говорили ему об этом, а кричали эхом сотен голосов. Однако он раз за разом проговаривал в своей голове причины, побудившие его оказаться здесь. Следопыт уже один раз подвел своих подопечных и не собирался делать это вновь. Найдя укромное место, он укутался в плащ и уснул, чтобы набраться сил перед тем, с чем ему придется столкнуться внизу.
Проснувшись через пару часов, он продолжил свой спуск в бездну. Просторная площадь перед дворцом освещалась еще хуже, чем верхний ярус города. Кристаллы здесь отдавали остатки своей энергии. Некоторые из них жалобно мерцали, доживая свои последние дни. Остановившись перед зияющей тьмой входа во дворец, Алтман зажег факел.
Двигаясь по узким коридорам, отступник миновал богатое убранство просторных залов и небольших кабинетов. Как ни старался, Алтман не мог избавиться от охвативших его воспоминаний. Как они верили в то, что делают, когда строили этот прекрасный дворец, внешне похожий на пирамиду. Объединенные надеждой вернуть себе былое величие, отступники никогда прежде и никогда в будущем не чувствовали себя столь единым народом.
Если верить словам советницы, гримуар должен был храниться в одном из тайных помещений гарема. Попасть в него можно было в обход тронного зала, но Алтман не смог удержаться от желания вновь увидеть это место. К большому разочарованию следопыта, тронный зал не освещался вовсе. Слабый свет факела позволял видеть не дальше трех—четырех метров. Расхититель этой огромной гробницы замер у входа в тронный зал. Недавнее землетрясение заставило потолок немного осыпаться, и местами на полу лежали массивные каменные глыбы.
— Почему ты замер, Алтман? — раздался в голове знакомый голос.
От неожиданности следопыт вздрогнул и развернулся на месте, размахивая перед собой факелом. Он был уверен, что обладатель этого голоса мертв.
— Проходи, будь моим гостем, старый друг, — голос буквально заставил отступника двигаться в сторону трона.
Света от факела все еще было недостаточно, чтобы разглядеть, что творится в дальнем конце зала. Следопыту пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы остановить дрожь в руке. На всякий случай он обнажил меч.
— Неужели ты боишься меня? Я чувствую твой страх, но не понимаю его, — от этих слов переживания Алтмана только усилились, ведь он уже догадался, кого вскоре увидит.
Вопреки ожиданиям трон оказался пуст, а на полу мерещилась смутная фигура. Следопыт приблизил факел, чтобы убедиться, что перед ним на коленях стоит вождь отступников.
— Лотэйр?! Я был уверен, что ты пал в бою, — воскликнул Алтман.
— В этом есть доля истины. Я действительно уже не жилец, как и весь этот поганый мир, — к рукам отступника были прикованы тяжелые цепи, закрепленные на полу.
На шее и груди тоже виднелись крепления, не позволяющие Лотэйру совершить даже малейшее телодвижение.
— Но как?! Кто это сделал?
— Не имеет значения, освободи меня! — голос в голове приказывал повиноваться.
Алтман сделал пару шагов по направлению к цепям, но неожиданно для самого себя остановился.
— Где гримуар? — вместо повиновения приказу спросил следопыт.
— Гримуар? Зачем он тебе? — искренне удивился Лотэйр.
Алтман немного смутился от такого прямого и простого вопроса. Он прекрасно знал, что вождь видит в нем честного воина, не способного к хитрости или предательству.
— Не думал, что он может заинтересовать такого, как ты. Разве что тебя надоумила эта хитрая стерва, — продолжил свои рассуждения покровитель воинов.
— Где гримуар? — повторил свой вопрос Алтман.
— Что она тебе обещала? Ей не стоит доверять, — казалось, что голос в голове проявляет вполне натуральную заботу.
— Знаю, я не планирую отдавать ей книгу. Я воспользуюсь ее силой сам.
— Она всегда добивается желаемого, Алтман. Ты бы понимал это, будь ты достоин той силы, что даст тебе гримуар, — наставнические нотки в голосе Лотэйра раздражали следопыта.
— Как ты можешь позволять себе такой снисходительный и покровительственный тон? Ты подвел всех, кто пошел за тобой, кто доверял тебе, — Алтман приблизил клинок к шее вождя.
— И что ты сделаешь, убьешь меня? Я искал смерти, но мои пленители решили, что мне лучше подойдет роль стороннего наблюдателя, — Лотэйр растянулся в печальной улыбке.
— Просто ответь, где гримуар, — настаивал следопыт, убирая оружие от горла отступника и стараясь успокоить разбушевавшуюся кровь.
— Он подарит тебе лишь смерть и страдания, но коль уж ты все для себя решил, я отвечу тебе. Книга находится в моих личных покоях. За картиной мастера Лоукона, чьей рукой выведены образы всех трех праотцов в закат эпохи старшего народа.
Получив необходимую информацию, Алтман развернулся, собравшись уходить. От резкого поворота с факела отлетело несколько искр, которые плавно полетели в сторону земли.
— Ты верно служил мне многие годы. Я прошу тебя лишь о последнем одолжении. Окончи мое существование или разбей сдерживающие меня оковы. Я буду благодарен тебе при любом исходе, — голос Лотэйра звучал спокойно.
Странник вернулся к пленнику, опустился перед ним на колено и приблизил свое лицо к лицу вождя, лишенного власти.
— Не знаю, кто заточил тебя здесь, но думаю, он избрал для тебя справедливейшее из наказаний. Не думай, что я забыл о том, кто виноват в гибели Сэйн. Вы с братьями подвели не только свой народ, но и эльфов, гномов, орков. Заполучив силу гримуара, я заставлю виновных ответить, а затем верну нашему народу былое величие.
Не дожидаясь ответа, следопыт резко поднялся и направился в сторону коридора, ведущего к личным покоям вождя отступников.
— Алтман, — голос Лотэйра впервые раздался не в голове, а раскатился эхом по тронному залу.
— Что еще?! — от удивления следопыт остановился и обернулся на существо, которое когда-то считал своим богом.
— Прощай, — если бы не окутавшая его тьма, Алтман увидел бы, что Лотэйр колебался, прежде чем произнести именно эти слова.
Больше следопыт не оборачивался. Лестниц в пирамиде не было, и дальше он следовал по узким коридорам с пологим подъемом. Алтман немного нервничал, чувствуя, что вот-вот достигнет своей цели. Давящая тишина заставляла его идти медленно и бесшумно. Интуиция подсказала отправиться в личные покои Лотэйра длинным путем в обход большинства залов. Остановившись у двери, за которой должен был находиться искомый артефакт, Алтман замер в нерешительности.
