— горькая, как горошинка жгучего перца, раскушенная вместе с сочным куском тушеного мяса.
Кстати, им обоим поесть не помешало бы — желудок Гиты вел себя как-то подозрительно, точно урчать собирался. Но если они отвлекутся на еду, Йолик снова заболтает свою жену и вопрос о деньгах останется нерешенный!
— Я предлагаю что-нибудь другое придумать. Ты же умный, напряги мозги!
— А что тут придумаешь? — еле слышно пробормотал муж. — Только ждать, когда какая-нибудь страшная нечисть заведется.
Уставший от ласк, он уже засыпал. А его жена, наоборот, после близости испытывала вдохновение. Получив от мужа мощный магический заряд, Гита готова была горы свернуть. Или, как минимум, устроить какой-нибудь переворот местного масштаба. Потому она продолжала настойчиво зудеть у Йолика над ухом:
— За месяц к нам только один извращенец обратился, которого ты с лестницы спустил! Кстати, лестницу ты ему наколдовал роскошную— теперь у нас есть парадный выход прямо с чердачного окна.
— Ага, специально для таких клиентов.
— Но денег с извращенца мы так и не получили!
— А вот нечего ему было перед моей женой штаны расстегивать!
Йолик даже проснулся, вспомнив ту историю.
— Ты всё не так понял! — поспешно открестилась Гита. — Он хотел показать место укуса, чтобы я определила нечисть по следам зубов.
— Какие там зубы могут быть, если он лупу с собой притащил?! Клопов ему надо потравить, а не беспокоить специалистов. Тоже мне, укус вампира в интимную зону…
— Зато после него никто нас своими пустяками не беспокоит! Целый месяц уже заказчиков не было.
— У нас это называется не месяц, а полный! — возмутился Йолик. — Сколько раз повторять?
В этот момент рядом с кроватью раздался противный скрип, будто кто-то возил по стеклу тупой пилой. Через несколько мгновений в стене открылся небольшой пространственный туннель и оттуда вылез пушистый, невероятно раскормленный песец. Он лениво пересек комнату, слегка подрагивая хвостом, и ушел в стену напротив. По пути деловито оттеснил в сторону скелета, невесть как оказавшегося в спальне.
Гита лишь глазами хлопала, глядя на это шествие. В их доме вообще нигде нельзя спрятаться! Проходной двор какой-то!
— Паззлик, ты что здесь делаешь? — рассерженно прошипела она. — Брысь отсюда!
Еще и зубом противно цыкнула на костлявого. По-настоящему, по-ведьмински!
"Уходи и дверь закрой! У меня теперь другой!" — тут же взревел в ее голове плеер.
"Пгастите, я не гхотел мешхать", — смущенно прогундосил скелет по мыслесвязи и тихо испарился.
Гите показалось или он немного покраснел? Неужели подслушал ее мысли?
Йолик, кажется, не замечал ничего. Продолжал лежать с закрытыми глазами и сердито бубнил:
— Мы же сами пришли к выводу, что нам нужно искать заказы в порту. Кстати, твоя идея с рекламными плакатами была очень хорошей. Мне уже несколько человек жаловались, что я им в кошмарных снах теперь являюсь.
— И зачем ты эту жуть заказал? Я совсем другое имела в виду.
— По-моему, красиво получилось. Что не так?
— Ты на плакате выглядишь страшным. Кто на такую рекламу по-настоящему клюнет? Только какой-то криминал.
— Ничего ты не понимаешь. Темный маг и должен внушать страх. Это же профессиональный злодей!
— Кто в здравом уме будет связываться со злодеем?
— Так я же не бандит с большой дороги. У нас солидное агентство…
— Да-да… С дурацким названием "Йол ИК!". Мы же договаривались, что будет "Йоллиахандр Акополус и Ко".
— Много ты понимаешь! У художника — побуквенная стоимость. Мы бы на одной только вывеске разорились.
— Зато я теперь каждый раз икать начинаю, когда вижу это!
— Ничего… Главное, чтобы клиентам не икалось.
Йолик хотел еще что-то сказать, но дверь в спальню вздрогнула от удара:
"Хогзяин! Пгосыпайся! — раздалось в головах у магов. — Клиенты пгишли!"
Никто из волшебных скелетов, живших у темного, не умел разговаривать вслух. Они только челюстями могли клацать и костями тарахтеть, но в мысленном эфире вели себя привольно. Паззлик еще и картавил безбожно — Гита не всегда его понимала, но голос могла узнать из тысячи.
"Хозяин, поторопись — они с деньгами. Правда-правда! Я сама видела", — это уже Чарика подключилась, жена Паззлика.
"Только они убежали, — самый тоненький голосок принадлежал скелетенку. — Мама не виновата! Она просто облизнулась… Ну и челюстью слегка пристукнула… А клиенты сами испугались".
"Всё гавг-гно згя бежали, летучие мыгши им выг-ход пег-гекгыли!" — от волнения Паззлик заговорил сплошными согласными и от этого начал заикаться.
Гита, вслушавшись в перепалку, лишь скривилась. Похоже, и этих заказчиков напугали еще до того, как они деньги заплатили.
А Йолик, наоборот, взбодрился. Услыхав о клиентах, он громко крикнул:
— Иду! — и буквально скатился с кровати.
— Не выпускайте их… Я сейчас! — отрывисто командовал темный, пытаясь одновременно влезть в штаны, добраться до двери и натянуть свой рабочий балахон.
— Ты чего сидишь? — шикнул он на жену. — Хотела денег? Твое желание сбылось. Получи и распишись!
— Ага! Только не получи, а догони… отбери и распишись, — сердито проворчала Гита.
Почему-то ей совсем не хотелось встречаться с этими людьми. Интуиция подсказывала, что новое задание будет не самым приятным. Если бы она знала, как близка сейчас к истине, то огорчилась бы еще больше.
Несколько дней назад. Где-то в море
— Не смеши меня, щенок! Думаешь, магия может всё?
Капитан Глунз не поставил — швырнул свою кружку на стол. Да так сильно, что грог плеснулся через край, щедро оросив друзей липкими брызгами. Капитану пришлось утереться рукавом, а корабельный маг даже не моргнул. Пятна грога обрисовали его силуэт на стене, но самого Сунхана не задели.
— Конечно, может! — спокойно ответил он.
Красавчик Су, как звали его матросы, в любой ситуации старался "держать лицо", не унижаться до визгов и криков. Ведь от криков не далеко и до рукопашной, а корабельный маг очень не любил драться.
Вот и сейчас Сунхан с самым невозмутимым видом осмотрел свой костюм. Заметив каплю грога на белоснежной манжете, маг небрежным щелчком пальцев испарил коричневое пятнышко. И не смог сдержать самодовольной улыбки.
Все-таки "Постирун" — очень удачное заклинание! Окутывает человека словно кокон, отталкивая грязь. Только благодаря ему одежда Красавчика Су не превращалась в тряпки во время рейса. Стирать корабельный чародей не любил еще больше, чем драться.
Жеманно отставив мизинец с тяжелым кольцом-амулетом, Сунхан неторопливо отпил из чашки, которую держал в руке. Глунз даже зубами скрипнул, глядя на этого "выпендрежника", сквозь зубы цедившего превосходный напиток.
А Сунхан действительно смаковал свой грог. Ром у капитана был отменный, с оттенком карамели. Правда, лимон слегка подбродил — как-никак, их судно третью неделю в пути.
— Да ты,
