бросил взгляд в зеркало и поморщился: седые волосы. Как будто мне в самом деле сто два.
Глупо было возвращаться в академию после всего, что случилось — но Алан настаивал, и на какой-то момент мне показалось, что это хорошая идея. Сейчас я осознал свою ошибку — примерно в тот момент, когда Алан, чтобы заставить пойти на занятия, разбудил меня в семь утра.
— Мне на тебя жалуются! — возмутился Алан и принялся расстегивать пуговицы пиджака.
Он всегда так делал, когда начинал злиться.
— Кто?
— Все! Ты же как чума! Где появился — там сплошные разрушения! Девицы плачут! Их няньки плачут! Матери плачут! Отцы…
— Тоже плачут? — с любопытством спросил я, открывая шкаф.
Решительно сдвинул в сторону зеленый форменный пиджак и вытащил любимую куртку-косуху, а затем — рубашку и брюки. Уступка Алану, который любил порядок в своей академии.
— Иногда! — рявкнул Алан и умоляюще проговорил: — Женись, Кайден, хватит уже… притворяться грифоном-осеменителем! Тебе же самому будет лучше!
Я хмыкнул. Ему легко говорить. Алан влюбился в семнадцать в свою Эмили — и с тех пор они жили душа в душу, готовились когда-нибудь стать королем и королевой, приняв бремя правления и разделив его на двоих. Поэтому Алан считал, что женитьба для любого мужчины — решение если не всех проблем, то половины.
Почему законом не запрещено наследному принцу быть таким наивным?
— Нет, Алан, и не проси! Так много женщин хотят моего внимания — как я могу сосредоточиться на одной?
— Кайден!
Кто бы мне сказал, что уже сегодня вечером мне придется сосредоточиться на одной.
Одевшись, я вышел из комнаты — и Алан выбежал вслед за мной, едва не получив по лицу дверью.
— Да послушай….
— Здравствуйте, ректор Эрхард! — поздоровался идущий нам навстречу первокурсник — в зеленом форменном пиджаке и с испуганным лицом.
— Доброе утро, ректор Эрхард! — выпалил какой-то парень с зализанными назад волосами и шарахнулся в сторону.
Потом они оба перевели взгляд на меня и замерли, открыв рты.
— Это же… — пробормотал зализанный, но не закончил: помешала отвисшая челюсть.
Я поморщился и направился к лестнице. И вот это терпеть целый год?
Нет, бесспорно! Бесспорно. То, что меня тут каждый знает в лицо, имело свои плюсы.
Например, помогало склеить симпатичную девушку на вечер. Я вообще любил девушек. Часто, многих и по-разному.
Но жениться? Увольте. Как-нибудь без меня.
— Доброе, доброе… Да подожди! — Алан отделался от адептов и схватил меня за руку, когда я уже ступил на лестницу. — Кайден Грей! Я твой принц, твой опекун и… и твой друг, в конце концов! Я приказываю — найди себе невесту! Немедленно! В течение этого месяца! Иначе… — Он замолчал. — Иначе я лишу тебя титула, вот! И сошлю! В лес! Одного! Без баб!
Алан скрестил руки, демонстрируя серьезность намерений.
Я поморщился снова.
Да что они как сговорились все? Алан хочет меня женить, девушки виснут на мне гроздьями, их в спину подталкивают мамаши.
Мне все эти брачные пляски сидели уже в печенках. Если я еще раз услышу слово “женитьба”…
— Алан, я лучше в самом деле уеду в лес, чем…
В этот момент внизу что-то взорвалось — и я, действуя инстинктивно, накинул на источник взрыва купол.
Поднял руки, готовясь отражать атаку сумрачных тварей, — и только потом понял, что никаких тварей здесь нет.
Идиот.
Пытаясь унять бешеное сердцебиение и сжав руки, чтобы не колотились, я перегнулся вниз через перила лестницы.
Источником взрыва оказалась кудрявая девушка в клетчатой форменной юбке и зеленом пиджаке. Она сжимала в руках книгу — обе ее ладони горели огнем. Стихийный выброс? В таком-то возрасте?
Понабирают же в академию бездарей!
Алан тоже посмотрел вниз.
— Нет, я ее все-таки выгоню, — простонал он. — А лучше — убью и закопаю во дворе. Это катастрофа. Катастрофа!
В этот момент девушка запрокинула голову и посмотрела прямо на меня огромными карими глазами.
— Упс, — пробормотала она и вжала голову в плечи.
Лицо было знакомым. Я ее точно где-то видел.
Где?
И она казалась такой хрупкой. Хотелось ее защитить. Это чувство тоже казалось знакомым.
Я тряхнул головой и ухмыльнулся.
Катастрофа, говоришь? Катастроф у меня еще не было.
Перегнувшись через перила, я спрыгнул вниз.
ЛОРИ
Утром я и подумать не могла, что еще до обеда разнесу холл академии, а к вечеру привяжу к себе брачными узами самого могущественного дракона королевства и неисправимого бабника Кайдена Грея, моего однокурсника.
Подумать не могла — но чего-то такого опасалась.
— Это катастрофа! — причитала я. — Это полная катастрофа!
— Лори, это всего лишь второй курс, — утешала меня Селия, гладя по плечу. — Второй курс — это не катастрофа!
Мы сидели в пустом пока зале тетушкиной таверны, и я изо всех сил оттягивала тот момент, когда придется брать сумку с учебниками и отправляться в академию. В академию магии.
В этом проблема. Я и магия — несовместимы. Совсем. Как ежевичный пирог и соус из перца чили, как свежие огурцы и взбитые сливки, как копченая селедка и…
— Лори…
— Будут практические занятия! Весь год! — вспыхнула я. — Понимаешь, что это значит? На первом мы в основном зубрили теорию и учились чувствовать свою силу — и то я умудрилась снести половину замковой стены!
— Ты хотела спасти горлицу, в которую метали заклинания другие адепты! — вступилась за меня Селия. — Они глупые и жестокие! Ты ее защищала!
— Половину стены, Селия! Пытаясь выставить щит, я снесла половину стены! Это памятник столичной архитектуры! Она пять веков стояла — а меня не пережила! — выпалила я и вздохнула, глядя на расписание. — Ты посмотри, что здесь! Артефакторика! Ну какой из меня артефактор? Зельеварение. Я даже подумать боюсь, что будет, если я решу сварить зелье. Я осушила ров, когда хотела перенести немного воды оттуда, чтобы напоить котенка!
Селия открыла рот. Я ждала утешений — но она наконец закрыла рот.
— Все как-нибудь образуется, — обтекаемо сказала Селия наконец.
Вздохнув, я уставилась вниз и принялась чертить пальцем узоры на деревянной столешнице.
Столешница задымилась, и я отдернула руку.
Ну вот.
— Все будет хорошо, — твердо сказала Селия. — Ты умная, ты сильная, ты… Ты прямо сейчас устраиваешь пожар! Лори! Возьми себя в руки!
Обернувшись, я увидела, что занавеска на окне у нашего стола горит.
— Девочки! — раздался тетушкин голос из кухни. — Что у вас там случилось?
— Ничего!
Я вскочила и подняла руки, чтобы создать немного воды и потушить пожар, — и замерла. В последний раз, желая наполнить стакан водой, я устроила потоп
