усмешку Бэкона. Вокруг собрались человек пять его дружков.
Они доставали меня еще на первом курсе, а я совсем ничего не могла с этим сделать. Потому что моя магия действовала непредсказуемо. Она могла снести половину замковой стены, но я не могла взять ее под контроль достаточно, чтобы поставить на место зазнавшегося дракона, который дергал меня за волосы, толкал или обзывал замарашкой.
Потому оставалась совершенно беззащитна. Не сосчитать, сколько раз я плакала, придя из академии домой и мечтая никогда туда не возвращаться, потому что каждый день мне приходилось терпеть насмешки, грязные намеки и тычки. Потому что я была простолюдинкой из самого бедного столичного квартала. Потому что мои волосы торчали в разные стороны, а не были уложены специальным зельем. Потому что я совсем ничего не успевала по учебе и чувствовала себя в этой академии отчаянно лишней.
А потом мне повезло: Селия решила стать моим другом, и все немного наладилось.
Проблемы никуда не делись, но переживать их стало как-то проще.
Всего драконов вместе с Бэконом было человек пять и, пожалуй, мир бы немного потерял, если бы все пятеро внезапно провалились сквозь землю. Но они были аристократами, представителями драконьих родов, богатых, могущественных и древних, — и имели полное право находиться в этой академии.
В отличие от меня.
На их проделки преподаватели смотрели сквозь пальцы. Тем более — они же не сносили полстены!
Это уже добавляло им сто очков вперед по сравнению со мной.
— Селия, пойдем с нами. — Бэкон дернул ее на себя и ухмыльнулся, обнимая за талию. — Что ты в ней нашла? С нам веселее, обещаю. А можем вообще сбежать отсюда. Туда, где никого нет. Мы не обидим!
Его дружки заулюлюкали, кто-то свистнул.
От гнева меня перетряхнуло.
Селия поморщилась, попыталась его оттолкнуть, но не тут-то было, Бэкон был намного сильнее. А магический дар у Селии был совсем слабым, так что о том, чтобы она могла оттолкнуть дракона Бэкона магией, и речи не шло.
— Пусти! — выдохнула Селия. — Убери от меня руки! Бэкон! Это не смешно!
— Отпусти ее! — бросилась я вперед, толкая его в грудь. Тот в самом деле отступил — должно быть, от удивления. — Не прикасайся к ней больше!
Я встала так, чтобы загородить Селию.
— А ты что, ее мама? Или компаньонка? — ухмыльнулся Бэкон и подался вперед. От него пахло луком. И сигаретами. Фу! — Скажи мне, замарашка, может, ты завидуешь, а?
Он протянул свою лапищу к воротнику моего пиджака и дернул меня на себя.
— Бэкон!
— Вообще-то ты не в моем вкусе, замарашка, но если хорошо попросишь… — Он наклонился ко мне, обхватил мой затылок, а потом его губы приблизились к моим.
Внутри все полыхнуло, стало горячо и жарко. Я знала это чувство! Сейчас…
Нет, только не это!
— Отойди! Бэкон, отойди немедленно!
Я же его убью сейчас случайно! Он, конечно, редкостный придурок, но я сейчас в самом деле могу его убить!
Собрав все силы в кулак, я оттолкнула его в последний момент — и прозвучал взрыв. Все вокруг заволокло дымом и огнем.
Ну вот. Я сжалась в комок, закрыв руками голову. Спустя какое-то время в ушах перестало шуметь, а в горле першить. Я выпрямилась.
Чего и следовало ожидать, меланхолично думала я, пытаясь разглядеть что-то сквозь дым.
Я устроила взрыв в холле в первый же день учебы!
Когда дым рассеялся немного, я обернулась. Проклятие. Стена за моей спиной — та самая, где находилась бесценная древняя роспись — была покрыта копотью. Может, ее еще возможно восстановить?.. Ректор меня убьет. Точно, убьет. Выгнать не может, так что убьет.
Над моей головой раздался треск и кусок древней лепнины упал с потолка на пол.
Может, и это тоже можно восстановить?..
Проморгавшись, я поняла, что нахожусь внутри защитного купола, который, видимо, кто-то накинул на взрыв. Иначе разрушений было бы больше. Мне самой моя магия не причиняла вреда, а вот окружающим…
Задрав голову, я увидела сквозь дым красивого молодого мужчину, который стоял на лестнице, перевешиваясь через перила, смотрел на меня с любопытным прищуром и ухмылкой. Его лицо показалось мне знакомым.
Это же…
Это же не может быть он? Тот самый дракон? Только у того были волосы, черные, как смоль. А у этого — серые.
Я вжала голову в плечи. Может, совпадение? Он меня убьет, если узнает, что я сделала.
Хотела бы я сбежать отсюда, но я до сих пор находилась под защитным куполом, из которого не могла выйти, как из клетки.
Перегнувшись через перила, дракон спрыгнул вниз, легко приземлился на ноги и небрежным движением отбросил назад серебристые волосы, как будто рисуясь. Как будто не рисковал только что переломать все ноги.
Он был высоким, широкоплечим и одет почему-то в форменную рубашку и брюки, а еще — черную кожаную куртку с кучей молний. И — его волосы были серыми от седины. Это смотрелось странно, потому что на вид дракону было лет двадцать, на старика он уж точне не был похож.
Ухмыльнувшись, дракон направился ко мне быстрым шагом.
Я невольно залюбовалась точными и легкими движениями.
А потом захотела провалиться сквозь землю. Потому что вниз упал еще один кусок лепнины с потолка, от грохота заложило уши.
Дыма становилось все меньше — и я легко смогла увидеть, что все в холле смотрят на меня.
Книга в моих руках превратилась в уголь, страницы рассыпались под пальцами.
Сердце от испуга колотилось, как бешеное.
Я снова устроила погром. Но я, по крайней мере, успела оттолкнуть Бэкона! Судя по тому, каким сильным был взрыв, если бы Бэкон продолжал меня обнимать, от него бы осталось только пустое место и несколько ошметков.
Из-за этого изнутри меня затопило облегчением. Навредить кому-то серьезно — было моим самым большим страхом.
— Не лучший способ продемонстрировать свои силы, мышка, — ухмыльнулся сероволосый дракон, подойдя ко мне вплотную и щелчком пальцев снимая купол.
Не хочу даже знать, какое выражение лица у меня было. Должно быть, челюсть отвисла, а глаза стали огромными. Это в самом деле он. Тот самый дракон, который меня… Которого я…
Я моментально узнала голос.
“А ты знаешь, что мне нужно не искусственное дыхание, детка?”
И взгляд тот же: тяжелый, хищный. Только тогда зрачки были вертикальными, потому что он едва успел перекинуться в человеческую ипостась.
Он меня убьет сейчас. Вот почему он ко мне подошел. Убивать.
Сейчас он выглядел старше, чем… сколько лет прошло?
