Почти четыре. Да. Три года и восемь месяцев с того момента, как мы встретились в первый раз и я сделала кое-что, за что меня нельзя простить.
“Кайден Грей!” — прошептал кто-то за моей спиной.
“Это же Кайден Грей! В самом деле он!”
Я раздраженно дернула плечом.
Еще этого Кайдена здесь не хватало!
— Давай я преподам тебе пару уроков? — усмехнулся дракон, протягивая мне руку. — Научу кое-чему.
Я озадаченно уставилась на него.
Он меня не узнал? Хорошо, что не узнал. Иначе у меня появилась бы куча проблем. Возможно, моя жизнь бы даже оборвалась, трагически и прямо сейчас. А так у меня, возможно, есть еще немного времени, чтобы попытаться исправить то, что я натворила.
— Уроков? — озадаченно спросила я.
Каких еще уроков?
— Можем встретиться после занятий, — ухмыльнулся дракон, шагая ближе и дотрагиваясь до моего плеча. Его ладонь скользнула вниз, к локтю, и сжала его. — Скажем, я мог бы зайти за тобой в общежитие. Где ты живешь?
“С ума сойти… — прошептала какая-то девушка у меня за спиной. — Это то, что я думаю?”
Я моргнула.
Что происходит?
Очень хотелось обернуться к той девушке, шепот которой я слышала, и спросить: “Прошу прощения, ты что думаешь? Не поделишься мыслями? Я, кажется, вообще ничего не понимаю”.
Прищурившись, я увидела на шее дракона тонкий белый шрам. Он тянулся из-за плеча и пересекал пополам кадык. Я сглотнула. Как раз там, где…
Дракон ухмылялся. В его глазах не было ни капли узнавания. Может, рискнуть?
— Ладно, — пробормотала я. — Уроки… уроки это хорошо.
На первом курсе я брала любые дополнительные занятия у всех преподавателей, даже у самого ректора! Но никто из них не мог мне помочь.
“Вам нужно просто взять себя в руки! Больше дисциплины — меньше глупостей! Магия — это дар! Относитесь к ней серьезнее! И научитесь уже контролировать себя, адептка Гринс, вам же больше трех лет! Стыдно быть настолько безалаберной!”
Вот и все, что я получала — только сказанное разными словами.
Может, этот дракон знает что-то, чего не знают другие? Какие такие уроки он имел в виду?
Впрочем, неважно. Я готова все перепробовать! Да я даже пиявками лечилась по совету какого-то шарлатана в прошлом году! Это было как раз после того, как я снесла стену академии и поняла, что вряд ли когда-нибудь смогу стать магом и заработать денег, чтобы оплатить для тетушки целителя, — и совсем отчаялась. Готова была на все, лишь бы кто-то сказал мне, как быть со своей силой. Даже на пиявок.
— Отлично, — ответил дракон, и в его голосе появились мурлыкающие интонации.
Его рука обвила мою талию, по коже побежали мурашки. Он вдруг оказался очень близко, и мне в нос ударил запах костра и пепла. Светлые глаза заслонили весь мир.
— Тогда жди меня сегодня, мышка, — проговорил он, скользя взглядом по моему телу. — Мы поупражняемся.
А обниматься обязательно? Когда мне на кожу сажали пиявок, тот шарлатан хотя бы объяснил это тем, что они высосут из меня “дурной жар”. А объятия зачем?
Я попыталась выскользнуть, но дракон и не думал меня отпускать. Да что это…
Да что происходит?
Я оглянулась на Селию. Она смотрела на дракона огромными глазами, приоткрыв рот. В последний раз я видела ее такой завороженной, когда в честь конца года адептам подали огромный торт, размером с гору.
Тем временем хватка на моей талии стала сильнее, а дракон — ближе. Какой же он горячий! Меня перетряхнуло от его близости. Миллион разных чувств, которым я не могла подобрать названия, поднялся изнутри. А вдруг сейчас опять моя магия взорвется?
— Хватит! — возмутилась я и попыталась выскользнуть из его рук.
— Адептка Гринс! — услышала я знакомый рык ректора.
Обернувшись, я увидела, что он стоит напротив драгоценной фрески — которая точно осталась где-то там! под копотью! — схватившись за голову.
Корона-обод сползла на бок.
— Адептка Гринс! — рявкнул он, оборачиваясь. — Немедленно объяснитесь! Как вы посмели применять боевое заклинание в стенах академии!
Я почувствовала, что сердце начинает колотиться, а голова сама собой вжимается в плечи.
Ректор шагнул ко мне, его лицо было перекошено от злости, и я подумала, что он меня точно убьет. Он же кронпринц, ему можно! Или бросит в тюрьму. Или…
— Ректор Эрхард, — лениво протянул дракон, становясь между мной и ректором. Его рука скользнула по моему поясу и сжала мою ладонь. — Уверен, произошло недоразумение.
Ректор прищурился, окинув нас взглядом.
— Это была… древнейшая… фреска. Наследие… — угрожающе начал он.
Я дернулась и отшатнулась подальше.
— Мы со всем разберемся, — успокоил дракон. — Правда, мышка?
Я заторможено кивнула.
Все меньше понимая, что происходит. Но разобраться очень хотелось!
— Отработка! — рявкнул ректор. — Нет, три! Пять! И адептка Гринс, еще один проступок…
В этот момент прозвучал удар колокола, сигнализирующий о начале занятий.
Ректор огляделся. Поправил едва не упавшую корону.
— Все на занятия! — рявкнул он. — И… хорошей учебы. Ведите себя прилично!
Все начали медленно и неохотно расходиться. Взгляды по-прежнему были прикованы ко мне. Ничего нового! Но вот выражение было незнакомым. Каким-то другим.
Что за…
— Увидимся вечером, мышка, — ухмыльнулся дракон, проведя по моей ладони кончиками пальцев.
От этого меня почему-то снова бросило в жар. Подняв взгляд, я встретилась с ненавидящим женским взглядом. Двумя. Тремя.
Что?
— Поверить не могу! — прошептала Селия, беря меня за руку. — Ты пойдешь на свидание с Кайденом Греем!
Я кивнула и…
Что?!
С каким Кайденом Греем?!
Какое свидание?!
— Селия, о чем ты говоришь?
Она моргнула и удивленно посмотрела на меня, не забывая тащить вперед, к аудитории.
— Кайден Грей. Ты только что согласилась пойти с ним на свидание.
Что?!
Подождите. Во-первых, какое свидание? Во-вторых, вот это — Кайден Грей? Вот тот дракон, с которым я уже встречалась несколько лет назад, который надо мной насмехался и которого я… Ладно, неважно. Вот он — и тот, кто накинул на меня купол, спас от ректора, и надменный красавчик, из-за которого передрались только что несколько девушек, — один и тот же человек?!
— Что?
— Пойдем, опоздаем!
— Селия…
Она буквально втолкнула меня внутрь аудитории — и я тут же наткнулась на недовольный взгляд преподавательницы. Пришлось закрыть рот и занять свое место — на самом дальнем ряду.
Я надеялась, что если буду находиться подальше от преподавательских глаз, то это убережет меня от излишнего внимания. Увы, я ошибалась: преподаватели в академии были внимательными, их на всех хватало.
— Итак, добро пожаловать на второй курс, — начала преподавательница. Высокая, сухощавая и строгая на вид. — Меня зовут профессор Бурбон…
