Я поплелась за ним. Теперь сердце стучало как бешенное. Все последние месяцы я избегала Шейрона. Все его попытки поговорить я пресекала. Вначале из-за слов отца о том, что если все ему расскажу, что с ним случится ужасное. Потом мне было боязно и неловко уже видеться с Шейроном, слишком многое надо было объяснять, признаваться. А потом... а потом я просто не видела другого выхода, как избегать его. Все объяснения, которые я могла ему дать, казались мне глупыми и пустыми.
- Что именно тебе нужно?- послышался его голос.
- А?- я вынырнула из своих мыслей.
- Какая тема?- терпеливо повторил Шейрон.
- А... это, вот эта,- я открыла нужную страницу.
Пока он вчитывался в строчки, я украдкой его рассматривала. Он выглядел уставшим, более изнуренным, что ли. Зато плечи будто стали шире, на руках прибавилось шрамов от ожогов и мозолей от меча.
- Здесь все просто. Ты быстро поймешь, я уверен,- начал он.- Смотри, здесь у нас есть...
Шейрон объяснял просто, давая много примеров и подталкивая решать самой.
- Ой, я все сделала,- внезапно подскочила я.- Это действительно проще, чем мне казалось. Спасибо!- радостно посмотрела на него я.
Его серые глаза улыбались. Но внутри я заметила тоску. И сердце кольнуло. Я узнала эту тоску. Меня снедала такая же.
- Лиз...- тихо начал он и положил свою руку на мою.
Я закусила губу и посмотрела на него. На его губы...
Из груди вырвался вздох.
- Я не могу знать наверняка, но...- он убрал прядь с моего лица,- но мне кажется, что ты заключила какую-то сделку с отцом, чтобы спасти меня. И я хотел сказать, что...
Я резко отдернула руку и вскочила, чуть не раскидав тетради. Мне было стыдно. Стыдно за то, что для его спасения пришлось заключить сделку со своим собственным отцом. Стыдно за то, что он все это понял и жил с чувством вины. Стыдно за то, что не рассказала сразу, испугавшись отца... Хотя кого я обманываю. Больше всего мне было стыдно за то, что я до сих пор боялась его и не собиралась ничего рассказывать.
- Мне пора,- пробормотала я и, не взглянув на него, ушла.
2
- Ты опоздала,- сурово сказал отец.
- Пробки на дорогах,- не моргнув глазом, соврала я.- Какая-то лошадь врезалась в другую лошадь, а потом там еще повозка с яблоками перевернулась, а лошади же обожают яблоки, и...
- Понятно,- процедил он, и я не без удовольствия отметила, как разозлило его мое ехидство.- Садись.
Я развалилась в кресле и с наслаждением вытянула ноги.
- Отброшу в сторону пафос и скажу сразу, мое кураторство закончено, я больше не могу тебе помогать...
- То есть ты мне помогал, оказывается,- пробубнила я себе под нос.
- ...Орден поручает тебе задание, которые ты обязана выполнить.
Я похолодела. Отец говорил, что этот день наступит. Но я не думала, что так быстро!
- Надеюсь три месяца твоей подготовки не прошли даром,- при этих словах я болезненно поморщилась.
- А что будет, если я не справлюсь?- задала я тревожащий меня вопрос.
- Ты обязана справиться,- отрезал отец.
***
Спустившись по подгнившим ступенькам вниз, я толкнула тяжелую дверь и вошла в галдящий трактир под названием "Черный дракон". Здесь можно было без опасений откинуть капюшон и спокойно поесть, так как студенты в ночное время были не в новинку.
- Эльза, тебе как обычно?- поинтересовался трактирщик через барную стойку.
- Да, Ройс, спасибо,- отозвалась я, снимая насквозь промокший плащ.- И еще стакан воды.
Отыскав свободный столик, я села и принялась ждать заказа. Оглядевшись вокруг, я пришла к неутешительному выводу - время давно перевалило за полночь, так как только в это время студенты-некроманты заканчивали со своими делами и заходили сюда промочить горло. И сейчас их было в избытке.
- Че-ерт,- простонала я, узнав в одном из некромантов Морта, и села к нему спиной.- Хотя могло быть и хуже,- философски пожала плечами.
- Вот, держи,- подошел ко мне трактирщик и принялся расставлять на столе тарелки.- Твой томатный суп, печеный картофель, хлеб и вода.
- Спасибо, Ройс,- я протянула ему пару серебряников, жмурясь от запаха еды.
Трактирщик улыбнулся в бороду и отошел. Я проводила его взглядом и вздохнула, за эти три месяца я виделась с ним чаще, чем со Стефой.
Я придвинула к себе стакан воды и осторожно достала из кармана небольшой пузырек. Приподняла его и посмотрела на просвет.
- Ну вот,- расстроилась я, глядя на последние капли зелья,- придется покупать новое. А денег нет.
И вылила его в стакан. Над водой с легким шипением появился дымок. Я потерла глаза и зевнула, уже пару недель была вынуждена пить это зелье, дающее организму обманный эффект сна. Залпом осушив стакан, я поморщилась от кислого привкуса. Зато усталость как рукой сняло, и спать больше не хотелось.
- Я знаю, что потом пожалею об этом, но... что ты так поздно здесь делаешь?- протянул знакомый голос за спиной.
Я молча отломила кусок хлеба и зачерпнула ложкой суп.
- Что за дрянь?- некромант с размаху сел на стул, схватив со стола пузырек из-под зелья и нюхнув содержимое.- Ты совсем из ума выжила?- подняв брови, спросил он.
- Вот чего ты пристал?- раздраженно спросила я.- Сидел бы со своими дружками. Так нет же, надо было подойти!
- Любопытство всегда было одной из моих слабостей,- пожал плечами Морт, пряча пустой пузырек себе в карман.
- "Одной из"?- фыркнула я.- И какие же еще у тебя есть слабости?
- Ты очень удивишься...- усмехнулся он.
Я скептически на него посмотрела. Но тут его глаза внезапно сузились. Он резко притянул меня к себе, одной рукой сжав мою шею так, что я не могла пошевелиться, а второй подняв мое веко.
- Как давно ты принимаешь эту дрянь?- спросил некромант, пристально вглядываясь в мой зрачок.
- Вот какая тебе разница?- я попыталась высвободиться из его стальной хватки.- Отстань,- замотала головой.- Мне больно.
Он разжал руки и откинулся на спинку стула.
- Как долго? Неделю? Две?
- Две,- потерла шею я.
- Знаешь чем опасно это зелье?- медленно протянул некромант, с его губ, как обычно, не сходила легкая ухмылка. Только на этот раз она была уж чересчур мерзкой.
- Чем же?- вновь взяла ложку я.
- Ты же знаешь его название, не так ли? "Эффект Сна"... Он не дарует бодрость, он замещает сон, крадет его. Скоро ты будешь не в состоянии сама заснуть, если уже не можешь,- сверкнул глазами он.- Мой тебе совет, прекрати его принимать, пока не стало слишком поздно.
