шутка, или…
Поднял голову и медленно осмотрел все вокруг. Это точно был не наш лес друидов.
— Допустим, — все же удивился я. — Ну и где же ты оказался, Эл?
Прислушался к вибрации мира и убедился, что так плохо шутить не умеют даже некроманты. Вибрации мира знакомы. Но было два нюанса…
Развить мысль я не успел. Сначала услышал знакомый до зубовного скрежета стрекот, затем послышался тихий шелест и на меня на огромной скорости стали опускаться две серповидные конечности.
Адреналин полноводной рекой хлынул в мою кровь. Я резко перекатился вбок, снова сел, нащупав что-то продолговатое и деревянное. Схватив это, мельком глянул. Деревянная трость? Хмыкнул. Хоть что-то.
Спрыгнул с камня и тут же отскочил влево, припадая на левую ногу. На меня замахнулась ещё одна тварь.
Крутанув трость над головой, с силой опустил ее на голову первой, конечности которой застряли в камне. Столь силён был ее удар.
Гадина истошно заверещала и с удвоенной силой рванула конечности на себя, освобождаясь из каменного плена.
В этот момент меня снесло таранным ударом второй твари. Я отлетел в сторону и врезался спиной о ствол дерева. Внутри что-то хрустнуло, а в бок впился крючковатый сук.
«Утро начинается не с кофе. Да, Эл?»
Я откинул голову назад, уперся затылком о ствол и хрипло рассмеялся.
Резко прекратив смеяться, почувствовал, как внутри поднимает свою голову старый добрый друг Азарт. Он всегда пробуждается во время боя.
Недобро усмехнувшись, посмотрел в сторону алтаря и увидел, что ко мне несутся твари, готовые атаковать сразу, как только приблизятся на достаточное расстояние. Поэтому я прикрыл глаза и глубоко вдохнул, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Медленно выдохнув, открыл глаза. Магическая энергия ярилась во мне, требуя немедленного выплеска. Последствия ритуала пробуждения крови. Если не удержу под контролем и выпущу ее разом — сожгу источник.
Равномерно распределив по всем каналам энергию и наскоро запечатав кровоточащую рану, я поднялся на ноги и поудобнее перехватил трость.
Первая тварь налетела на меня с центра. Поднырнув под ее конечность, коснулся земли и влил в неё магию. Корни деревьев зашевелились под землёй, а затем, с силой пробив почву, быстро оплели нижние конечности монстра.
«Отдохнешь, Эл. Говорили они.»
Рывок и трость впечатывается в морду второй твари.
«Что может случиться, Эл? Говорили они.»
Уклоняясь от выпада третьей, разворачиваюсь и с силой вонзаю трость в глаз первой.
«У Совета всё под контролем, Эл. Говорили они.»
С раздражением отпихиваю ногой тушу монстра, вырывая с влажным чмоком трость из глаза. Готов, красавчик.
Снова ухожу в сторону и с разворота наношу удар по челюсти второй твари, а затем, довершив разворот, блокирую тростью удар серповидными конечностями третьей. Трость жалобно хрустнула и в моих руках теперь уже два неравных обломка. Подкидываю малую часть в воздух и ловлю ее обратным хватом.
Выгибаю корпус назад, пропуская перед собой жгутообразную конечность второй гадины, и, подпрыгнув, с размаху вонзаю обломок трости в височную область третьей. Минус два.
Приземлившись, снова касаюсь рукой земли и выпускаю магию. Небольшая земляная волна устремилась к последней твари, лишая ее устойчивости.
Я подхватываю оставшуюся часть трости и с силой опускаю её на голову монстра.
— Вижу я…
Снова удар и тяжёлый набалдашник трости пробивает череп.
— Как у вас…
Ещё удар. Тварь практически не шевелится.
— Всё под контролем!
Последний удар вышел особенно сильным. Голова гадины разлетелась на куски, а набалдашник трости глубоко вошёл в землю.
Стоило мне только выпрямиться, как меня сбило с ног что-то быстрое и большое.
— Да твою ж святую рощу! — заорал я, выпуская сырую энергию в монстра.
Четвёртая тварь, скрывавшаяся до этого момента, воткнула свои серповидные конечности в мой торс и провернула. Острая боль прокатилась по моему телу. Плохо. Очень плохо. Нужно поскорее избавиться от этой гадины, а иначе…
Конечности монстра начали медленно растворяться в месте ранения и я рефлекторно схватился за них. Внезапно с моих рук сорвались первые маленькие темные точки, которые перелетели на конечности моего противника. Я присмотрелся. Точки на деле оказались спорами. Но интересным было не это. Та часть конечности монстра, на которую попали споры, начала стремительно то ли тлеть, то разлагаться.
Мысленно я отпустил энергию и поток темных точек увеличился. Вскоре тварь уже полностью была облеплена ими. За считанные мгновения от неё не осталось и следа.
Я облегченно выдохнул и откинулся на спину, устремив взгляд в небесную синеву. Вот это разминочка получилась. Я снова прогнал энергию по телу, запечатывая новые раны, попутно продолжил размышлять о произошедшем. Что вообще произошло? И откуда взялись Имаго? Мысли снова понеслись галопом.
Стоп.
Четвертая тварь напала не сразу. И такое возможно лишь в одном случае. Ею управляли. Значит…
Я резко подскочил и завертел головой. Вскоре я увидел то, что искал.
На краю поляны стояло некое существо в темном балахоне с низко надвинутым на лицо капюшоном. Существо стояло и не двигалось, словно ожидая чего-то.
Я плавно поднялся на ноги и сделал первый шаг в направлении неизвестного. Но тут левая нога подкосилась, боль в колене усилилась. Я поморщился, пошатнувшись. Как не вовремя. Ладно, с этим разберемся позже. Сначала Ловец. Так в моём мире называли тех, кто управлял подобными тварями, напавшими на меня.
Отодвинув мысли о травмированной конечности в сторону, прихрамывая, пошёл в направлении незнакомца.
Пока я шёл, мысленно сплетал заклинание Терновой Сети, добавив споры в плетение.
— Друид. — выплюнуло существо.
— Ловец. — поприветствовал я в ответ.
Губы сами собой растянулись в издевательской улыбке. В моём мире они очень не любили, когда их так называли. Надеюсь, в этом так же.
Существо на мгновение замерло, а после начало суетливо расхаживать туда-сюда, бормоча себе под нос еле слышно:
— Хозяин будет недоволен. Да… Да-да, точно будет недоволен. Нужно пойти доложить. Но с другой стороны…- он притормозил и всмотрелся в меня.
Зрелище немного сбило с толку. Да, Ловцы были теми ещё поехавшими фанатиками. Но этот переплюнул даже их. Я почесал пятернёй в затылке, а вторую руку засунул в карман брюк.
Поза моя выглядела расслабленной и беззаботной, но внутренне я был собран и готов в любую секунду пустить Терновую Сеть в ход. Ловцы чудилы. Но очень сильные чудилы. И очень непредсказуемые.
— Но с другой стороны, — отвисло существо и продолжило расхаживать туда-сюда. — может, и похвалит, если получится. Нееет, нет. Нельзя. Нужно доложить.
Существо покачало головой и ускорилось. Его движения стали
