— Сколько?! — перебила я эльфа. — Это сколько же ему самому лет?
— А Вы не знаете? — Лорд Идлер даже растерялся, что было не характерно для его статуса посла. — Может Вы лучше с ним самим об этом поговорите?
— Я даже таких элементарных вещей о своем якобы женихе не знаю, а об эльфах я вообще знаю только то, что нам успел Тариндиэль на уроках истории рассказать. Вот что я буду делать, если стану Владычицей? Там же наверняка целый ворох традиций и обязанностей. Не только же детей наших воспитывать?
— Владычица обычно сопровождает Владыку на всех официальных мероприятиях. А юных повелителей воспитывают специально подготовленные учителя, Вы в этом участвовать не будете.
— То есть как не буду?! Это же наши дети! — Возмутилась я.
— Такова традиция.
— И что же традиция предписывает делать Владычице между официальными приемами?
— Э-э-э… — в очередной раз растерялся эльф, — я как-то не интересовался данным вопросом.
— Вот-вот. Один не интересовался, другой не задумывался, а в итоге будет ваша Владычица по буеракам гоулов отлавливать или еще какую нечисть гонять.
— Зачем? — Окончательно потерял связь с реальностью лорд Идлер.
— Потому что я на боевого мага учусь и обязательно на него выучусь. — У посла был шок. Он сидел и молча смотрел на меня округлившимися глазами. — Так что давайте Вы не будете мне лишний раз напоминать о временном статусе, который вряд ли станет постоянным. Ваш Владыка вполне в курсе моего намерения стать боевым магом в будущем и упертого характера в настоящем.
— Но мне-то как быть? — решил поинтересоваться у юной и нервной адептки взрослый и умный эльф и вообще лорд со статусом посла. Он бы еще у пенька поинтересовался. Хотя вопрос скорее всего был риторическим. — Я официальный посол и обязан придерживаться этикета и соблюдать наши традиции.
— А человеческие традиции Вы при этом игнорируете?
— Нет, конечно. Находясь на ваших землях, я в первую очередь руководствуюсь ими.
— Ну так я на наших землях просто адептка первого курса и меня можно и даже нужно называть просто по имени. И обязанности у меня такие же как и у остальных адептов, находящихся на практике.
Посол тяжело вздохнул.
— Простите, но не могу с Вами согласиться. Помимо того, что обучаясь в академии являетесь адепткой, Вы теперь еще и будущая владычица с соответствующими привилегиями и обязанностями.
— И почему меня про эти обязанности не просветили? — тут же насторожилась я.
— Хм, возможно я несколько преувеличил, — как-то слишком быстро пошел на попятную лорд Идлер, такое ощущение, что ему велели ни в коем случае меня не пугать. — Скорее мне просто необходима будет Ваша помощь.
— В чем? — Удивилась я, не представляя такой ситуации, где буду знать и уметь больше посла.
— Я ведь должен наладить контакты, заключить некоторые предварительные соглашения, да хотя бы к королю на прием попасть. Я думал, что Вас представят ему, и это будет поводом для аудиенции со мной…
— Вот бы Доремар удивился, если бы я пришла к нему и заявила, что я теперь будущая владычица эльфов. Наверное, решил бы, что я и у вас с кем-то поссорилась, как с магистром Лейром и меня слишком сильно по голове стукнули.
— Вы были представлены королю? Это происходит со всеми иномирцами?
— Нет, только с особо неугомонными и я не то чтобы представлена была, просто на мне был поставлен эксперимент с обучением в магической академии и когда об этом на Совете магов рассказывали я тихо сидела в углу в качестве наглядного пособия. А насчет похода к королю Вам лучше с Элтаром поговорить, думаю, он это организует.
— Буд… хм… Наталья, я прошу Вас пока не принимать неосмотрительных решений по поводу предложения Владыки. Со своей стороны я постараюсь не докучать Вам напоминаниями об этой части Вашей жизни, но не уверен, что люди с которыми вы учитесь и общаетесь поступят так же. У вас есть идеи на этот счет?
— Никому не говорить.
— То есть как никому? — Снова удалось мне удивить посла. — А как же король и прочие…
— Нет. Ну не настолько никому… Вот со мной учится юный герцог и это могло создать ему проблемы. Он нам рассказал, и некоторые преподаватели знают, и естественно подчиненные его отца знают, но всем-то знать не обязательно. Ясное дело, что королю все расскажут и еще кому следует, а Вы можете говорить, что будущая владычица — человек, но не говорить кто именно, и на меня никто не подумает.
— Почему не подумает?
— Потому что я просто адептка, а искать будут среди дворянок, — пояснила я, складывая в котелок выданную запасливыми эльфами картошку из седельной сумки и сверху добавив два ножа. — В общем, Вы как знаете, но скоро вернется голодная детвора с голодным архимагом к голодным нам, так что я пошла к ручью картофель чистить и резать. Если хотите — присоединяйтесь.
Эльф удрученно покачал головой, видимо оставшись невысокого мнения как о самой будущей владычице в целом, так и о ее умственных способностях в частности, но все же пошел со мной. Как выяснилось сам лорд и посол вполне умеет готовить в походных условиях, хотя насчет меня всю дорогу и возмущался. С Элтаром они довольно быстро обо всем договорились. Меня он теперь звал полным именем, лишь иногда забываясь и машинально употребляя титул, но после нашего разговора и с учетом редкости этих случаев я тоже стала относиться к тому, что теперь являюсь будущей владычицей, спокойнее. В результате весь остаток пути мы еще и восполняли пробелы знаний об эльфах, их традициях и новейшей истории.
Перед самыми воротами города эльф поглубже надвинул капюшон, скрывавший его нечеловеческое происхождение всю дорогу, и отправился с Элтаром во дворец. Остальным архимаг велел расходиться по домам, мне посоветовав привести себя в порядок, но спать пока не ложиться.
Он вернулся за мной примерно через час после того, как я добралась до дома. Первым делом помывшись после дороги в нормальных условиях, я к этому моменту заканчивала разбирать сумку.
— Переодевайся в парадную форму академии и бери венец — через двадцать минут мы должны быть у короля.
— Так поздно? А мы его не потревожим?
— Для него это нормально, главное к назначенному времени не опоздать. Ты собирайся, а я быстро душ приму и тоже переоденусь.
Оказывается, у Элтара дома хранился такой же браслет, как когда-то надевал мне ректор, проводя во дворец. Предположила, что это и есть пропуск туда, но немного не угадала — это был универсальный портальный пропуск. Маг мог провести с собой в телепорт кого угодно, надев на него такой вот браслет, главное чтобы у него самого доступ на это направление был. Артефакты имели специальное клеймо, указывающее на владельца, и находились на строгом учете.
