Игроки уже заканчивали второй круг. Последним бросал кости командир одного из отрядов, выпало один и четыре, судя по его лицу, ничего хорошего он не взял, но остальные игроки посматривали на него скептически. Они начали по очереди открывать карты. Самый сильный расклад был у того самого командира. Хорошо он прикидывается, настолько, что хватило нескольких партий, чтобы другие игроки поняли: его эмоции соответствуют противоположному результату, но, судя по виду, он это отлично понимает и просто забавляется. Всё действо сопровождалось, громкими возгласами, треть которых не стоит говорить вслух в приличной компании, другую треть я не понимал.
— Кто ты? — Спросила воительница, чуть не напевая, мы всё ещё стояли рядом. — Странный такой?
Ей было весело, но шутить открыто не решилась. Стягиваю капюшон на затылок и наблюдаю за ней. Онана голову выше меня, с широкими плечами, крупными, но не грубыми руками, о таких говорят — неженственная. Рыжая, волосы тёмные и блестящие — красиво. Огонь и земля — подвижность, быстрота, смелость, лидерство и надёжность, основательность, может даже безжалостность. Люди нескольких стихий не просты и жизнь у них необычная. Она понравилась мне. На миг мелькает удивление, но почти не ощутимо.
— Прошу прощения, лайн, за непочтительное обращение. — В словах едва скрываемая весёлая ирония, она не питает никакого пиетета к элям, что тоже мне нравится. Я отмахнулся от её липовой вежливости и натянул капюшон обратно. Девушка лишь рассмеялась.
В зал вошёл официант, пора вернуться к своему столу. Чу смотрела на меня как на предателя, а затем с собственническим видом залезла на колени, я погладил её по спине. Прибыл заказ. Вторая половина сознания изнывала от нетерпения, как и желудок — есть хотелось зверски. Но не расспросить официанта было бы глупо.
— Что-то ещё? — заметив мой взгляд, он не уходил.
— Кто они? — указываю на гномов и эля земли.
— Знаю только, что из Чёрных гор и приехали сразу после тебя. — Странно, почему они не уехали тем утром, именно от эля пришла та волна внимания (!!!).
— Есть какие-нибудь новости?
— Судя по тому, что мы имеем — в Дарра всё по-прежнему. У элей кто-то ещё заболел, из сильных. — Моя эмоциональная часть восприняла это слишком бурно, пришлось ей заняться. «Кто-то»?!!! К тому времени как я успокоился, официант ушёл. Он так и не понял, что произошло. Внешне мои эмоции проявляются крайне слабо, за исключением случаев потери контроля, что вполне могло случиться сейчас.
Теперь можно, наконец, поесть. Съедаю половину, не замечая вкуса, затем, утолив первый голод, ем критически смакуя. Такого я не пробовал и не могу решить, нравиться мне или нет, скорее да. Посетители в зале начали расходиться. Приехал ещё один караван, промокшие и усталые люди. От открытой двери пахнет дождём, можно было сесть ближе.
Тарелки унесла девушка, с любопытством и упрёком глянув на Чу, которая бесцеремонно залезла на стол, пока я смотрел по сторонам. Мне лень гнать её. От недавней вспышки ничего не осталось, пришла усталость и расслабленность, так всегда бывает после подобного сна. Та же девушка принесла, заказанное мной молоко и ватрушки со сметаной. Каюсь, они моя слабость.
Свет в зале притушили, и по стенам забегали тени, местный мальчишка с ободранными коленями и рогаткой за поясом готовил дрова для камина, который уже едва тлел. От гномов, уходящих по коридору, ведущему к комнатам на первом этаже, отделился эль и направился в мою сторону. Он на полголовы выше меня и высоковат для элей земли, немного. Широкий, плотный, одни мышцы — они всегда сильны физически, а этот особенно. Угловатая фигура и черты лица, но весь удивительно гармоничен. Очень смуглая кожа, глаза чёрные и волосы тоже, но как будто посыпаны пеплом, матовые, тусклые. Лениво наблюдаю за его приближением, даже не насторожился, в таком состоянии меня можно брать голыми руками, за стенкой сознания, от мыслей предполагающих действие, появляется только брезгливость.
— Приветствую. Моё имя Шарх. Могу я присесть? — Киваю в ответ и на то на другое сразу, не вежливо, но это не важно.
— Перейду сразу к делу, ты не слишком хорошо выглядишь, рао Ахерэ, чтобы донимать тебя прелюдиями. — Он прав, но откуда знает моё имя… и ранг, хотя тот, кто сам не обделён силой, должен видеть. Эль земли, правильно истолковал моё замешательство.
— Я слышал, что от водяных ушёл кто-то из сильнейших, такие на перечёт. Об этом я и хочу поговорить, точнее о причинах.
Это заявление заставляет меня встряхнуться и прислушаться к происходящему за стенкой — там уже спят, даже удивление не отозвалось. Шарх смотрит понимающе, очевидно не первый раз встретил водяного. И поэтому ждёт, пока я буду готов слушать.
— Насколько мне известно, ты был исследователем, и надеюсь, что займёшься этой проблемой.
Да-а, чтобы эль на что-то обратил внимание нужно, чтобы это самое что-то его сильно задело. В моём случае это так. Но Шарх оказался умнее — достойно уважения, впрочем, от эля земли стоило ожидать.
— С меня в этом плане току мало. — Закончил он.
Если он так говорит, значит так и думает. Понимаю, что свои возможности эль знает хорошо и полагаю, он имеет авторитет и власть среди своих. Ждёт ответа.
— Я занялся, но нахожусь только в начале пути. — Молчит. Задумчиво, но не предлагает ничего конкретного.
— Могу я помочь?
— У вас есть те, кто заболел. — Констатирую факт, это очевидно. — Было бы не плохо, если бы ты дал информацию о них, меня интересует дата и место проявления болезни. — Он удивлён этим требованием, но ничего не спросил.
— Да, трое. Всё о них здесь. — На стол легла папка, толстая и тяжёлая, как я не заметил её раньше? — Но я не считаю, что это болезнь.
— Согласен, но более точного термина пока нет.
Деловая часть разговора окончена, но Шарх не уходит. Подождём.
— Ты путешествуешь один? — Ты ведь знаешь ответ, на лбу написано, эли земли не сильны в подобных приёмах.
— Ты пришёл специально, чтобы встретится со мной, как ты узнал, что я буду здесь, сейчас?
— Земля сказала. — Мог бы догадаться. Пора в постель, уже мозги не работают, разговор вымотал меня окончательно.
— Найди спутника, а лучше найми воина. — Не люблю не прошеных советов. — Много ли ты путешествовал? — Что ж, он прав, так я путешествовал не много.
— Но где сейчас найти кого-нибудь? — Зараза, всё он предусмотрел, а теперь сидит, ухмыляется. И не откажешься, я уже дал понять, что не против.
Шарх вернулся через несколько минут в сопровождении рыжей воительницы. Мне стало смешно, а она смутилась, потому что не поняла, какие именно эмоции я испытываю. Шарх недоумевал.
