— Земля сказала. — Мог бы догадаться. Пора в постель, уже мозги не работают, разговор вымотал меня окончательно.
— Найди спутника, а лучше найми воина. — Не люблю не прошеных советов. — Много ли ты путешествовал? — Что ж, он прав, так я путешествовал не много.
— Но где сейчас найти кого-нибудь? — Зараза, всё он предусмотрел, а теперь сидит, ухмыляется. И не откажешься, я уже дал понять, что не против.
Шарх вернулся через несколько минут в сопровождении рыжей воительницы. Мне стало смешно, а она смутилась, потому что не поняла, какие именно эмоции я испытываю. Шарх недоумевал.
— Мы уже встречались сегодня, но по имени друг друга не знаем. — Пояснил я.
— Тогда, это Джанн, это рао Ахерэ. А я вынужден удалиться, не стану тебя более задерживать. Удачи! — И всё, у элей не принято прощаться, по крайней мере, вслух.
Я встал, а Чу сразу оказалась на моём плече, от неожиданности даже пошатнулся, а Джанн подошла ближе.
— Тебя проводить?
— Нет, в этом нет необходимости.
— Но я же должна знать, в какую дверь барабанить завтра с восходом. — Пытаемся пошутить? Ну-ну. Она всё же дошла со мной до комнаты, и пожелала спокойной ночи.
Ночная рубаха, умывальник и кровать ждали меня. Конечно, стоило бы обдумать сегодняшнее, но сон не спросил, и сопротивляться не было ни сил, ни желания. Уже засыпая, я почувствовал, как устраивается под боком Чу.
Джанн слово не сдержала — это был почти полдень, но в остальном… Как ураган прошёл. Хлопнула дверь, которую, как оказалось, я не закрыл, за что и поплатился.
— Подъём, подъём. Птички поют, солнышко блестит, травка зеленеет, — некоторые фактические ошибки её, похоже, не волновали. Я водил за ней носом и не мог понять, что от меня требуется, слишком это было не привычно и неожиданно. Пришлось вцепиться в одеяло, иначе остался бы без него, правда, если бы Джанн хотела его стащить, помешать я не мог.
— Через пятнадцать эонов жду в зале со всем барахлом. Как твою лошадь зовут и где её найти?
— Вешка. Она на конюшне. — Где ещё может быть лошадь?
— Какая у тебя важная лошадь! — удивление и восхищение. Чувствую, что не понимаю чего-то. — Одна, на всю конюшню. — Стихи бы так читать. И уже серьёзнее. — Мне номер стойла надо, лошадей в конюшне много.
Я дотянулся до кошелька и отдал круглую деревяшку с цифрой, которую получил от конюшего, когда приехал. Она ушла, напомнив про пятнадцать эонов. А сам потихонечку приходил в себя. Похоже, это только начало. Ну ладно. Вещей было не много, так что сборы прошли быстро. Что ж вполне можно ехать.
В зале почти никого не было, все торговцы разъехались утром. С кухни важно шествовала Джанн с подносом. Выставив всё на стол и положив поднос на соседний, она устроилась напротив. Мы быстро поели, сдали ключи от комнат и пошли за оружием. В гостиницу нельзя было брать ничего серьёзнее даги.
У Джанн был длинный и тонкий изогнутый меч с полутораручной рукоятью, набор метательных ножей, цеп и ещё какой-то шарик явно артефактного происхождения, что меня очень удивило. Меч кстати тоже не простой, но с этим мы ещё разберёмся. У меня оружия не было и воительница, в свою очередь решила погодить с расспросами.
Природа, как будто просила прощения за вчерашнее ненастье. Светило солнце, на лугу блестела вода, которая местами скрывала жухлую, выгоревшую за лето, траву. Дорога течет под копытами как река, как время и навевает меланхолию — дорожную меланхолию. Она называется Пригорным трактом, соединяет Южные и Западные ворота Чёрных гор. Тракт строили гномы для себя, но Западные ворота со стороны дороги завалило, а гномам стало удобнее добираться до них по морю. Этот участок тракта не балуют своим вниманием разбойники, так как по нему ездят только торговцы из Хашвира, — морской порт на юге от Чёрных гор — которые ходят большими караванами с хорошей охраной, к тому же в этом районе нет поселений.
Джанн чуть впереди испытывает терпение Чу, которую мы нашли у колодца на постоялом дворе. Мысли текут не торопясь, позволяя рассмотреть себя со всех сторон.
Воительница пришла с Шархом, а не с караванами, как я подумал сначала, но не знала, зачем она ему понадобилась (иначе отреагировала бы на меня по другому), значит, доверяет, и знакомы они не один день. Шарх узнал обо мне в Саярне, только там знали, куда конкретно направляюсь, потому что из саярнской гильдии магов я телепортировался в Хашвир, и не закрыл эту информацию в журнале, так что при должном умении её можно прочитать. Причём меня он застал там, но поговорить не успел, тогда вернулся в Чёрные горы рядом с Южными вратами и, с помощью Ши земли определил, когда я буду на постоялом дворе, благо знал, как спросить.
Воительницу он нашёл тоже в Саярне. Судя по тому, что компания эля для неё естественна, она сама родом оттуда. Имеет какой-то дар — гильдийские телепорты не переносят тех, кто не имеет хоть капли собственной магии. Не простая ты девица, Джанн. Не наёмник, они так себя не ведут. Память самовольно выдаёт информацию о странниках — бродячие воины со слабыми магическими способностями, выступающими в роли дополнительного боевого умения. Очень хорошо умеющие обращаться с артефактами и зачарованными предметами. Моя воительница молода и не имеет гильдийского знака, позволяющего проходить между мирами, но уже имеет право держать при себе магические вещи, так что это путешествие для неё, скорее всего, экзамен. И начала она его с того, что проспала, иначе не бегала бы с «утра». В любом случае странник хоть и молодой стоит как минимум десятка обычных наёмников, кроме того имеет массу небоевых навыков, их многому учат. Похоже, Шарх предчувствовал что-то, если снабдил меня такой спутницей. А может, я и перемудрил слегка, но вряд ли.
— Нам надо поторопиться, а то можем не успеть пересечь Ночной лес. — От беззаботности Джанн ничего не осталось, после того как она посмотрела на солнце.
— Что в Ночном лесу?
— Как же ты собирался, что не просмотрел маршрут? — Ехидничает ещё и, делать мне больше нечего как искать в библиотеке информацию о каждой кочке, я отстранённо наблюдал, как начинаю злиться, и как эта злость подтапливает разум, который утверждает, что тут есть истина.
— На то у меня есть грамотная спутница. — И награждаю её взглядом ясно говорящим: «которая может проспать и свою голову». Мда, «если что всегда можно дёрнуть соседку за косичку». Детский сад!
— Извини, рао Ахерэ, но это меня действительно тревожит. — Из огня да в полымя, даже про рао вспомнила. — Мы должны торопиться.
Она подстегнула коня, и тот перешёл на скорую рысь, для моей лошадки — недостижимая высота. В таком темпе мы проехали около трёх эа, но лошади не железные… я тоже. Мы обосновались на ближайшем островке, он был уже сухой, и венчали его две чинары. Узкие и высокие, как свечки. Эти деревья, по одному или небольшими группами росшие на всём пространстве вокруг дороги, были ещё зелёные, имели глянцевые листья, и в солнечных лучах почти светились.
