Сейчас от будущего мага требовалось не просто успешно провести ритуал призыва и связать явившегося демона своей волей, но провести его полную версию, по всем старым традициям. Длительно, кроваво, утомительно, и не сказать, чтобы особенно надёжно, но зато прекрасно демонстрирует знание студентом всех тонкостей своего ремесла… Что ещё нужно для экзамена? К тому же если он не сорвёт сложный ритуал, то не сорвёт и более простой, когда вокруг не будет магистров, способных помочь, и рассчитывать нужно будет только на себя.
Честно сказать, Магчи мог сдать выпускной экзамен ещё два года назад; куратор предлагал ему это, оценив знания и способности парня. Однако в этом случае ему пришлось бы покинуть Школу и её библиотеку, так что он предпочёл отказаться от этой чести ради более углублённого изучения целительства и алхимии. Пожалуй, сейчас он мог бы претендовать на звание не только демонолога, но и медика, так что когда Лориани отмечал у него задатки будущего архимага, это было простой констатацией фактов, а не комплиментом.
Зацикленность парня на учёбе, близкая к одержимости, объяснялась несколькими факторами, но главным был страх. Изначально это был Страх, страх с большой буквы, и пусть за годы учёбы Магчи и сумел перековать его в мотивацию и целеустремлённость, сон этой ночью показал, что ещё не все раны зажили. Он проходил практические занятия, так что уже сталкивался с демонами, но тот, неизвестный, пугал его куда больше, чем мелкие бесы, прекрасно изученные по учебникам и лично. Неизвестность всегда страшит, да и последнее обещание демона, которое он прокричал, прежде чем оказался изгнан…
В любом случае, всё, что делал Магчи, в конечном итоге сводилось к одному — он хотел быть уверен, что сможет себя защитить. Себя и окружающих. Потому и выбрал он демонологию профильной дисциплиной, и потому же изучал целительство и алхимию — первое для защиты, остальное для нейтрализации последствий.
Заклинательная палата была по большей части пуста; здесь находилось лишь самое необходимое, что Магчи не мог принести с собой — жертвенное животное и три громоздких бронзовых курильницы. Прочее — инструменты, благовония, амулеты и остальные предметы, необходимые или просто полезные в его деле, парень должен был использовать свои. Школа снабжала своих учеников необходимым, но эти предметы были низкого качества, и большинство студентов при первой же возможности заменяли их на более достойные — покупая, либо изготавливая самостоятельно. Магчи относился к последней категории.
Костяная чаша, медное блюдо и обсидиановый нож появились из сумки и заняли свои места перед молодым Ассистентом. За ними последовали свечи, две кисти, и три печати — из камня, металла и дерева. Затем — ещё два ножа, бронзовый и серебряный. И, наконец, связка разнообразных мелких амулетов и талисманов, большинство из которых обладало скорее символическим значением, чем магической силой, но все они могли пригодиться при определённых обстоятельствах.
Убедившись, что всё на месте и в исправном состоянии, парень приступил к следующему шагу — кривым бронзовым ножом он принялся вырезать в земле заклинательного зала сложный узор, выверяя каждую линию. Пожалуй, это был самый сложный и важный этап предстоящего действа.
Наконец, и это было закончено; пришло время обсидианового ножа, острого как скальпель и прочного, как алмаз. И чёрного петуха, подозрительно косящего глазом из угла на происходящее. Ухватив птицу одной рукой, Магчи быстрым движением отрезал ей голову.
Кровь потекла по вырезаным в земле линиям. Очистив каменный нож и вложив его в ножны, студент взял нож серебряный и уколол себя в палец, а затем уронил пять капель крови в пять малых печатей, вырезаных вокруг большого узора. Кровь, смешанная с магией, служила маяком и сближала планы бытия; окружённый талисманами Ассистент стал нараспев произносить слова призыва.
Реальность вздрогнула. С волной мелкой ряби пространство пропускало нечто через себя.
— Отклик почти на уровне высшего — сообщил один из магистров, наблюдающих за происходящим. — Хотя, к счастью, и не один из них. Определённо, ваш Ассистент многообещающ… Посмотрим, как он справится с тем, что призвал.
Магчи заметил, что что-то пошло не так, ещё до того, как результат призыва стал виден взглядом, и немедленно начал действовать, усиливая чары круга сдерживания. Однако, хотя он и поднял «запас прочности» с двухкратного стандартного до пятикратного, к тому, что он увидел по завершении призыва, Магчи был не готов… Ритуал и круг, предназначенные для призыва низшего демона, изначально не были рассчитаны на сдерживание двух демонов среднего ранга. Демоны страсти и гордыни, как машинально отметил парень, готовясь к тому, чтобы продержаться до вмешательства магистров.
Перегруженный круг заискрил; сдерживающие чары, не выдерживающие нагрузки, стремительно рассыпались.
«Обереги должны продержаться секунду-другую» — отстранённо подумал Магчи. — «Затем ещё пару секунд — личная защита. Лишь бы они не действовали вместе…»
К счастью, этого не произошло. Как обычно и бывает, когда два демона, особенно различных аспектов, оказываются в одном месте, пришельцы из инобытия, даже не успев окончательно воплотиться, сцепились друг с другом.
Однако, что странно, первым атаковал демон страсти, и атаковал столь свирепо и эффективно, что Магчи на миг усомнился в правильности определения аспекта. Демон гордыни попытался огрызнуться в ответ, однако тут же последовала повторная, ещё более мощная атака; байраха, так и не принявшего окончательную форму, окутало облако зелёного свечения, и он быстро расплылся, дематериализуясь.
Избавившись от соперника, второй демон не спешил нападать на призывателя, хотя круг сдерживания и разрушился окончательно, не выдержав скоротечной схватки. Вместо этого он спокойно принял стабильную форму. В принципе, у демонов отсутствует понятие пола, но Магчи решил, что раз уж демон решил выглядеть как женщина, — и, можно отметить, весьма привлекательная — то удобнее будет воспринимать его как «её».
Демон не проявляла агрессии, лишь рассматривала призывателя, довольно улыбаясь, и магистры не спешили вмешиваться. Учитывая, что их вмешательство означало бы в лучшем случае срыв экзамена, это было к лучшему, но Магчи всё же не мог избавиться от неуверенности — такого хода экзамена он не ожидал. В норме он должен был заклеймить призванного мелкого демона, сдерживаемого кругом, печатями запрета и приказа, и сформировать контракт фамильяра; однако сейчас всё было не так. Перед ним был не мелкий бес, надёжно удерживаемый кругом, а фактически свободный демон среднего ранга, только что без заметных усилий справившийся с другим, формально того же ранга, но стоящим в иерархии демонов несколько выше. Однако тянуть тоже не было смысла…
