Когда по городу идёт демонолог с фамильяром, скажем, аспекта Ярости — люди опасливо расступаются. Возможно, плюют вслед. Может быть, даже хватаются за оружие. Но, проклятье, не собираются толпой, не давая пройти, и не устраивают семейных скандалов! Не капают слюной на тротуар! И, ещё раз проклятье, достаточно держать фамильяра на коротком поводке, чтобы избежать инцидентов…
И, самое главное, в этом случае не нужно доказывать, что это действительно твой фамильяр…
Возбуждение, которое вызывала полуобнажённая и ведущая себя откровенно провоцирующе красотка, перекрывало даже страх и уважение к одеянию и официальному знаку мага. Магчи снова вздохнул и скривился, вспомнив всё пережитое.
А ещё рядом с Шан ему было сложно заснуть. И, признаться по чести, сдерживаться, видя и ощущая рядом столь впечатляющую фигуру тоже было сложно, даже невзирая на всю неприязнь к демонам и осознание того, что, по сути, это лишь фантом. Парень дал себе обещание первым делом, как закончит с формальностями, посетить местный бордель.
Экипаж, меж тем, катил уже по главной улице города, ровной как стрела и вымощенной камнем. Последнее, впрочем, было неудивительно, учитывая горы рядом; собственно, основным местом службы Магчи и числился гарнизон крепости, запирающий единственный перевал в здешних местах. Основным — поскольку было и вторичное. Магов на всю империю не хватало, так что совмещение должностей было обычным делом; как и предшественнику Магчи, помимо гарнизона ему предстояло работать ещё и на городскую стражу.
— На редкость удачое место — сообщил ему куратор после экзамена. — Тихий городок на задворках Империи, где ничего никогда не происходит. Всей работы — еженедельные инспекции в гарнизоне, да мелкие услуги страже время от времени, и куча свободного времени, в которое сможешь продолжить учиться. А жалование и срок службы идёт от обоих. Лучшему ученику — лучшее, цени…
— Приехали, господин маг — сообщил возница. — Ратуша…
Последняя фраза была излишней; Магчи и сам прекрасно видел висящую на аж трёхэтажном каменном доме вывеску со скрещёнными пером и мечом.
— Жди здесь — коротко произнёс он.
— Куда ж я денусь, ваше благородие — пожал плечами возница.
Маг предпочёл бы и демоницу оставить здесь, вместе с прочим имуществом, но в последнее время он так часто пользовался печатями Запрета и Приказа, что сейчас был просто не в состоянии добавить ещё одну. Правда, сохранялся ещё один инструмент контроля, печать Наказания, но пока что парню не удавалось подобрать ощущения, которые демоница не воспринимала бы как новую форму удовольствия. Пусть набор базовых печатей контракта и не позволял ей причинять вреда окружающим, кроме как защищая себя или хозяина, но даже если она не найдёт способа обойти запрет, можно гарантировать проблемы, если оставить её без присмотра… Тяжело вздохнув, Магчи вышел из экипажа.
Бургомистр оказался столь похожим на мэра его родного городка, что Магчи невольно встряхнул головой: невысокий, толстенький лысеющий человечек с запачканными чернилами руками в богатой, но неряшливой одежде. И с хитрыми глазами бывалого купца и столоначальника.
— Добро пожаловать в наш город, господин маг — с точно отмеренной долей почтения в голосе произнёс он. С бургомистром, как сразу отметил маг, следовало держаться настороже, и это подчёркивал тот факт, что тот был первым за последние дни мужчиной, не реагировавшим на его фамильяра. Ну, почти не реагировавшим; бургомистр время от времени бросал косые взгляды на спутницу мага, но и только. — Мы и жильё вам уже подготовили, комната в рабочем квартале, большая, просторная…
— Вы хотели сказать «дом в центре» — холодно произнёс Магчи. Необходимо сразу поставить себя, к тому же он не любил пройдох, а малый кодекс «Права и обязанности» помнил чуть ли не наизусть.
— Разумеется, разумеется — часто закивал бургомистр. — Я и сказал, большой, просторный дом…
Висящий над входной дверью колокольчик прозвенел, и в кабинет городского главы вошёл дородный мужчина в кольчуге, с мечом у пояса и в сером плаще; под мышкой он держал шлем.
— О, а вот и сударь Ралани пожаловал — радостно сообщил бургомистр. — Наш доблестный капитан стражи — добавил он, определённо для Магчи.
— Какой мужчина — томно протянула демоница, проведя пальчиком по плечу стражника; тот крякнул и окинул её оценивающим взглядом, а затем разочарованно скривился; Магчи в первый миг недоумевающе нахмурился, но затем заметил цепочку амулета на шее стражника и ограждающие от зла и мороков знаки на его доспехе.
— Значит, вы, сударь, и есть наш новый маг? — пробасил стражник и протянул руку для пожатия.
— Совершенно верно, капитан — согласился Магчи и встретил руку своей. В принципе, факта нормальной реакции на его фамильяра магу оказалось достаточно, чтобы ощутить к стражнику некую симпатию. — Маг Магчи Сарай, демонолог.
Рукопожатие оказалось болезненно крепким, но, похоже, глава стражи сделал это не со зла или желания продемонстрировать превосходство, а просто по привычке. Выработанной, впрочем, скорее всего как раз необходимостью регулярно демонстрировать, кто во главе стаи.
— Между прочим, — продолжил Магчи, разомкнув рукопожатие и стараясь не демонстрировать, что его руке порядком досталось — так что случилось с моим предшественником? Мне толком ничего не объяснили, но я понял, что он не перевёлся в другое место службы.
— Да помер он — пожал плечами капитан.
— Умер? — насторожился маг. — От чего?
— С требухой что-то — отозвался стражник. — Пил он многовато, а на выпивку не слишком крепок был. Да и весёлых травок не сторонился.
Магчи скривился. По его убеждению, подобная смерть была крайне недостойной не только для уважаемого мага, но и вообще для любого вменяемого человека.
— Если у вас есть какие-то вопросы, я готов на них ответить, но сейчас несколько занят — сообщил бургомистр. — Городские дела, понимаете ли…
— В таком случае не буду вас отвлекать. Просто передайте мне ключ от дома и выделите слугу, который укажет к нему путь.
— Не надо слуги — пробасил капитан. — Если вы, сударь, не возражаете, я сам вас провожу. Заодно и побеседуем…
— Буду признателен — вежливо согласился демонолог. — И, если вы не против, я сразу хотел бы попросить вас указать и лучший здешний бордель…
Стражник широко ухмыльнулся и кивнул.
Определённо, после этой просьбы отношение капитана Ралани к новенькому магу потеплело.
— Бордель — это дело хорошее — заметил он, выйдя вместе с магом из кабинета бургомистра. — Свою нечисть, значит, не пользуешь?
