А я люблю спокойствие и тишину — или природные звуки. Крик боли не вызывает у меня раздражения, как и пение птиц. И то, и другое естественно и органично. По крайней мере, в моем восприятии реальности…
Звуки, которые я услышала, только что очнувшись, были вполне естественны. Шорох листьев, где-то вдалеке крик птицы. Запахи тоже оказались нормальными — пахло лесом. Здесь давно не ходили люди и подобные им существа, очень давно. Я не ощущала даже легкого запаха….
Человек не смог бы определить это. Но я не принадлежу к людям. В моем родном мире они преобладающая раса, но не единственная. Есть еще так называемые фэйри — остатки разумных существ, почти уничтоженных людьми. Они давно мешались между собой, образовав единый народ. Сейчас фэйри уравнены в правах с людьми. И среди них иногда встречаются маги…. Впрочем, я к ним не отношусь.
Возможно, это наследственное. Я не знаю. Мое прошлое — загадка для меня. Но я не никогда не стремилась узнать ответ. Ведь уничтожить собственную память — это было мое решение. Таков мой дар — я умею забывать. Очень полезная способность, например, при проверке на детекторе лжи…
Я убедилась в том, что поблизости нет живых существ, которых можно было бы услышать или учуять. Значит, продолжать лежать неподвижно совершенно бессмысленно. Я осторожно открыла глаза. Ничего, внушающего опасения. Почти смыкаются над головой ветви деревьев и кусочек бледно-синего неба проглядывает между ними. В моем родном мире небеса никогда не бывают такого цвета. Только на юге, по ночам, они становятся словно сделанными из полупрозрачного темно-синего стекла….
Я медленно поднялась. Беззвучно — сказывался опыт и нечеловеческое происхождение. Ничего не произошло. Я огляделась. Небольшая поляна…. Нет, скорее просто просвет между деревьями, площадью не более пяти метров. Травы нет, но в изобилии растет темно-зеленый мох. Много светлых гладких камней, похожих на морские голыши, только самый маленький длиной не менее полуметра. Высокие деревья с темными гладкими стволами, начинающими ветвится на высоте примерно шести-семи человеческих ростов. Они стояли не слишком плотно, и то тут, то там виднелись прогалины, похожие на ту, где находилась я. Это было красиво. Но я не могла любоваться природой…. Нужно было успеть многое сделать.
Пожалуй, этот лес пригодится моему миру. Сейчас люди любят отдыхать на природе…. Но найти ее невозможно. Только участки, украденные из иных миров, способны это исправить. Такой лес может принести очень хороший доход…. Он необычен, но не кажется опасным. Замечательный вариант.
Я медленно поднялась, и, готовая в любой момент отразить нападение, подошла к ближайшему стволу. Коснулась его ладонью, и мысленно произнесла код. Теперь весь лес отмечен, и вскоре отправится в чуждый для него мир.
Но я должна была посетить и населенные пункты. В обязанности исследователя входит и изучение местных обычаев… Хотя это все же второстепенно. Но подробный доклад, говорящий о местной культуре — это очень хорошие деньги.
А сейчас мне предстоял поход по лесу без вспомогательных средств. Исследователям давали только одежду — в большинстве миров опасно лежать без сознания с вещами и оружием, просто потому, что тогда тебя могут счесть опасным и убить сразу же. Или ограбить и убить. А вот некто, похожий на уже ограбленного и оглушенного человека, не вызовет подобной реакции.
Еще раз оглядевшись, я направилась на север, точнее, в направлении, которое казалось моему телу северным. Впрочем, возможно, здесь оно является южным или восточным. Инстинкты фэйри не созданы для чужих миров.
Для любого исследователя долгая пешая прогулка без оружия не слишком опасна. Наши тела изменены институтскими учеными — не слишком сильно, и без использования сложной электроники, которая гибнет при попадании в портал, но и этого достаточно. Ногти, способные в любой момент стать миниатюрными кинжалами, возможность голодать несколько недель без негативных последствий, невосприимчивость к ядам, улучшенная регенерация и реакции…
Мелочи, заметно облегчающие жизнь. Это не магия, которой наделены многие иномирцы. Но убийца, обладающий подобными качествами, сумеет убить мага, не попав под огонь. Особенно убийца с моим опытом.
Я надеялась, что встречу местных жителей скоро. И что замечу их первой. Пока что мне не хотелось попадаться кому-либо на глаза. Это могло кончиться печально…. Для меня. Когти — кинжалы хороши, но меч или хотя бы нож эффективнее. Я люблю и всегда любила холодное оружие. Убивая им, чувствуешь себя частью битвы…. А огнестрельное делает сражение похожим на игру. Впрочем, иногда оно удобнее клинков. Но не в иных мирах. И это меня по-настоящему радует….
Прошло не меньше шести часов. Лес сменился полем с высокой золотистой травой. Там я поймала какое-то животное, похожее на небольшого оленя. Только у оленей не бывает лишней пары конечностей, похожих на человеческие руки. Возможно, это было разумное существо, но меня это совершенно не интересовало тогда, и сейчас, когда останки странного создания уже переваривались, тоже не интересовало. Тем более что те, кто имеют разум, часто не отличаются на вкус от обычных животных. Особенно в иных мирах с их еще не разрушенной экологией….
А мои соотечественники, которых я несколько раз пыталась съесть в порядке эксперимента — я достаточно любопытна — оказались практически несъедобными. Даже в жареном и вареном виде. Тот же странный олень в сыром состоянии оказался вкуснее.
Еще несколько часов ходьбы, теперь в темноте. Мне она не мешала, наоборот, так легче быть незаметной. Несколько дней я шла на север, питаясь всем, что попадалось по дороге. Пища была преимущественно мясной… Есть нечто невероятно привлекательное в том, что бы убить зверя или разумное существо, снять шкуру, медленно вырвать кусок еще горячего мяса… Я люблю употреблять пищу подобным образом. Хотя узнала об этом, только поступив на работу в ИИИМ. Когда живешь в техногенном мире, мысли о поедании сырого мяса обычно не приходят в голову.
Я остановилась. Откуда-то послышались голоса. Значит, люди или другие разумные существа. Я недовольно встряхнула головой. Не люблю подобного шума. Но убивать их прямо сейчас — глупо. Или даже невозможно. Я хорошо, очень хорошо убиваю. Но не справлюсь, например, с десятком воинов — профессионалов одетых в доспехи и с хорошим оружием. Хотя убежать, скорее всего, сумею. Но не невредимой.
Я медленно и осторожно пошла на звук, пригибаясь, и полностью скрываять в траве. Она не выдавала моего присутствия, посторонний наблюдатель увидел бы лишь волны, вызванные ветром, которые так часто пробегают по степи.
