Я медленно и осторожно пошла на звук, пригибаясь, и полностью скрываять в траве. Она не выдавала моего присутствия, посторонний наблюдатель увидел бы лишь волны, вызванные ветром, которые так часто пробегают по степи.
Я была скрыта, но и сама почти ничего не видела. Зато чувствовала запахи и слышала голоса…. Пахло уставшими животными и людьми, едой, костром. Среди голосов различались мужские, женские и детские. Но мужчин оказалось гораздо больше больше. И, судя по почти неуловимым звукам и запахам, они были вооружены. Караван? Скорее всего. Нужно было проследить за ними. Наверняка они идут в какой-нибудь населенный пункт… А там я, скорее всего, найду что-либо ценное, а так же понаблюдаю за жителями и развлекусь. В городе очень легко убить… Никто не заметит исчезновения нескольких десятков одиноких людей. А когда мне надоест убивать беспомощных жертв, я найду достойного противника. Возможно, в другом месте. Мне нельзя задерживаться где-либо дольше, чем на неделю. Но и это немаленький срок…
Конечно, местный житель не смог бы убивать людей безнаказанно. Будь он даже сильнее меня, его рано или поздно, но поймали бы. Потому что убийца не может скрываться вечно… Конечно, если он не правитель и не могущественный маг. Тогда в этом нет нужды.
Но я — гостья в этом мире. А прятаться от правосудия два-три месяца легко, особенно если постоянно путешествуешь. Обычно местные даже не успевали понять, что многочисленные убийства в разных городах как-то связаны между собой…
Люди, за которыми я решила следовать, говорили о войне. Это было интересно…. Когда идет война, никто не станет искать какого-то убийцу. И проводить исследования легче. Ведь обычно война сопровождается разрухой, по крайней мере, в стране, на территории которой ведутся военные действия. А я, судя по разговорам, находилась именно там.
Конечно, адекватно оценить ситуацию я была не в состоянии…. Но то, что наступление ведется с двух сторон, причем атакует нелюдь, было ясно. Как и то, что караван идет в укрепленный город.
Прошло еще два дня. Я охотилась, но была осторожнее, чем раньше, и не упускала из виду караван. И вот, я увидела каменные стены, ров, ворота и подъемный мост, по которому только что прошел караван. Мне пришлось остаться снаружи и дожидаться ночи. Стемнело, и я осторожно, скрываясь в высокой траве, обошла город. Для моего родного мира он был до смешного мал. Но в иных вселенных иные мерки… Здесь этот город был большим. И очень хорошо защищенным. На стенах стояли часовые, ров явно был населен крупными плотоядными существами. Но я должна попасть в город, и я сделаю это. Нужно просто подождать, пока часовые устанут…
Я ошибалась. Люди, охраняющие город, не теряли бдительности ни на минуту… И достаточно часто сменялись. Должно быть, причиной подобного рвения была война. Что ж. Значит, нужно будет найти другой путь. Можно попробовать пройти через ворота, как все люди… Но я не люблю подобные варианты. И из-за необходимости говорить, и потому, что тогда все будет зависеть не только от меня. Но и переплывать ров, а потом лезть через стену на глазах у часовых мне совершенно не хотелось.
Пожалуй, стоило еще раз внимательно осмотреть окрестности. Возможно, обнаружится тайный ход или нечто подобное… Хотя это и маловероятно. Зато можно попробовать пройти со следующим караваном — его появление было бы естественно. Дорога, ведущая к городским воротам, выглядела часто используемой.
Я начала осторожно двигаться вдоль рва. Меня заметить было практически невозможно. Местная растительность оказалась просто создана для незаметного передвижения. Мне это определенно нравилось….
Местность, окружающая город, была уже почти исследована. Ничего полезного. Я остановилась — кажется, что-то приближалось. Да… Шаги. Странно — словно сюда идет много живых существ, ступающих почти бесшумно. Это не караван…. Он производит бы больше шума, и людей было бы меньше. И еще — будь это караван, я уже почуяла бы запах. А то, что приближалось к городу, не пахло ничем.
Я не знала, кто идет сюда. Но не хотела с ними встречаться. Скорее всего, это и была обещанная армия нелюдей…. Быстро же они добрались. Люди из каравана считали, что враг доберется до города только через несколько недель.
Я побежала — настолько быстро, насколько это возможно при скрытном передвижении. Это не единственный город в мире…. А прямого столкновения с чьей-то армией я, скорее всего, не переживу… Конечно, от людей, не являющихся магами, я могу скрыться. Но сюда идет нелюдь, и неизвестно, на что способны эти существа. А проверять на собственном опыте не хотелось.
Армия двигалось быстрее меня. Хорошо, что их интересовал город…. И, надеюсь, они не были способны каким-либо образом отследить меня. Конечно, вся армия не отправится в погоню в любом случае. Да и отправлять отряд за беглецом-одиночкой тоже не должны. Надеюсь… Все же это не люди.
Через несколько часов я поняла, что надеялась зря. Я уходила по бездорожью…. И сейчас за мной двигались те самые нелюди. Не вся армия, только небольшой отряд. И они явно догоняли… Хотя я бежала быстро, очень быстро.
Поднявшись на холм, я осторожно огляделась. Преследователи были уже видны. Темное пятно вдалеке. Продолжать бегство — бессмысленно. Лучше немного отдохнуть перед схваткой.
Я остановилась и начала ждать. Враги не повторяли мой путь. Просто напрямую двигались ко мне, словно я маяк или нечто подобное. Неприятно. Я еще не встречала существ, способных на такое. Нужно было попытаться победить и захватить пленника. Впрочем, едва ли я могла это сделать. Но почему бы не попытаться? В любом случае, я всегда знала, что исследователи долго не живут. Даже самые лучшие.
Мне не пришлось долго ждать. Уже можно было разглядеть противников. На вид — обычные люди. Только нормальный человек, одетый в тяжелую кольчугу и такой же шлем, не смог бы быстро бежать. А эти могли. И черные доспехи летом — не лучший вариант. Только воинов это явно не волновало. Шлемы не скрывали их лиц…. Спокойные, сосредоточенные и без малейших признаков усталости. Похоже, у меня нет было шансов.
Пущенная словно наугад стрела пролетела у моего плеча. Я все же успела уклониться… Да… Шансов и в самом деле нет. Стрелок не мог видеть меня. Значит, для них я и впрямь «маяк».
Я побежала вниз, навстречу врагам. От стрел уходила без особенного труда… Похоже, их «седьмое чувство» все же уступа зрению, или они плохие стрелки.
Но, стой я на месте, это не помогло бы. Попасть в движущуюся цель труднее…. Мимо пролетела еще одна стрела.
Последняя. Я попыталась выбить оружие у одного из противников, оказавшегося в зоне досягаемости. Мне это удалось…. Конечно, они явно знали, откуда я нападу. Но не ждали такой скорости и силы. Я ведь тоже нелюдь….
