— Все комментарии только после испытания на полигоне, — с загадочной улыбкой произнёс Андрей.
— Ох уж мне эта проклятая секретность, — с тоской сказал командующий.
— И не только она, Леонид Борисович. Ну вот и началось, смотрите сами.
И все, находившиеся в командной рубке МПЗ, с любопытством посмотрели на мониторы и систем внешнего наблюдения.
Над молочно — белой снежной равниной Антора поднималось кровавое солнце и рубиновым огнём освещало ту часть бесконечной ледяной степи, где был расположен полигон.
Был рассвет 2310. 13. 11.
Восемь часов двадцать минут по Ричмонду.
Начались испытания.
Пять боевых машин покинули свои укрытия в толще льда и в струях пара вырвались на поверхность. Со стороны полигона, представляющего собой до мельчайших деталей воссозданную базу Аркарианцев, на атаку незамедлительно последовал ответ.
Как огненные стрелы, хлестнули из замаскированных туннелей лазерные лучи. Пытаясь нащупать ускользающую цель, судорожно завертелись ракетные и пушечные башни. Генерал знал, что это невозможно, но он мог поклясться, что слышит, как с нарастающим грохотом из шахт вырвались стремительные карандаши ракет и желтыми струями выхлопов расчертили багровый восход здешнего неласкового на тепло солнца.
И уже на подлёте к набирающим скорость агрегатам превратились в ослепительные облака раскалённого газа.
В МПЗ было тихо. Только слышно, как четко и громко комментировали события у терминалов лейтенанты.
— Номер первый и пятый: ракетная атака успешно отражена. Огонь защитных систем базы цель не находит. Система маскировки полностью функционирует. Ответный огонь всех агрегатов… Сейчас!
Со снежных дюн где, казалось, ничего не было, вдруг ударило разноцветными вспышками лазеров, плазменных пушек и ракетными залпами.
Казалось, что из мигом почерневшего и оплавленного снега вдруг родились звёзды или же проснулся дремавший столетиями вулкан.
Не теряя даром ни одной секунды, окружённые струями раскалённого газа и пара, окутанные дымом десятков выстрелов, агрегаты ворвались на базу.
Если до этого казалось, что десятки попаданий лазеров и неимоверное количество разнообразных ракет творили самый настоящий ад, то теперь на базе начало твориться нечто невероятное. Уже давно замерли грудами смятого и оплавленного металла охранные башни внешнего периметра. Только жаркое и чадящее пламя вырывалось из подземных укреплений и огневых точек. Вздрогнула и завалилась на обожжённый снег последняя вышка 'Скаут'. Методично, метр за метром, машины принялись уничтожать последние функционирующиё турели внутреннего радиуса. Да, на это действительно стоило посмотреть.
Как только удавалось обнаружить какие — либо подозрительные излучения, либо всплеск энергии, как на этой точке сразу сходились несколько залпов из ракетного и плазменного вооружения агрегатов.
Продолжая двигаться стремительно и бесшумно, машины прекрасно выполняли свою смертоносную работу.
Справедливости ради надо сказать, что им тоже крепко досталось. Номер третий, в белесой дымке быстро тающего снега казавшийся призраком, уже нёс на себе не один признак попадания. Прежде светлый корпус, покрытый составом 'Хамелеон', теперь был обезображен подпалинами и шрамами. Номер первый, имевший не такой приземистый корпус, успел получить несколько прямых попаданий во фронтальный участок брони. Теперь его центральную пластину украшало несколько крупных вмятин, а когда маскировка периодически давала сбои, можно было видеть довольно большую пробоину в броне от попадания крупнокалиберного снаряда.
Хуже всего пришлось номеру пятому. Блестяще уклонившись от ответного огня, он подавил огневую точку. Но, похоже, бункер решил не сдаваться.
Из бункера, который секунду назад был буквально раздавлен навалившейся на него машиной, стрелявшей прямо в амбразуру, взметнулось пламя.
— Бункер сто пятнадцать взорвал боезапас! Номер пять в критическом положении. Судя по его действиям, повреждена энергосистема двигателей, — на одном дыхании сказал шокированный лейтенант связи.
— Что теперь, — поинтересовался генерал. Охранные системы базы будут брать его на абордаж? Но только кем? Или чем?
— Терпение, скоро всё сами увидите. Насколько я понял, он решил не запускать резервную систему, а воспользоваться возможностями ремонтного отсека.
— Даже такой есть?
— О, да. Там много чего есть. Но посмотрим, как будут развиваться события дальше, задумчиво сказал Андрей.
— Как бы в ответ на его слова и неосторожное замечание генерала, из раскрывшихся в белом снегу тёмных провалов посыпались белые фигурки, силуэты которых начали быстро сливаться с изрытым и обожжённым снегом.
Фигурки эти, однако, не успевали много сделать. Едва появившись, они, скорчившись, сразу же падали, чтобы, по всей видимости, не подняться уже никогда.
— Андроиды? Помниться, они не оправдали надежд.
— Совершенно верно. От них всегда было мало толку, хоть мы их и усовершенствовали.
— И насколько эти лучше?
— Не на много. Но проку от них… Сами видите.
— И эти, с позволения сказать, наземные силы, должны символизировать прославленную пехоту противника?
— Что делать, лучшего у нас нет. — Впрочем, у лезвий тоже было бы мало шансов.
— Вы уверены? — с подозрением спросил командующий.
— Убеждён, — твёрдо ответил Андрей.
Генерал ничего не ответил главному конструктору СЗ. Он только отметил про себя, что четвёртый, на полном ходу загребая снег усеянным шипами днищем и, полукругом обходя замершего пятого, не прекращавшего вести по противнику огня из всех систем, оставляет за собой груды покалеченных тел. На секунду остановившись, четвёртый, плавно паря над заснеженной землёй, выпустил огненную струю длинной где-то в восемьдесят метров. На холме, в центре вспыхнувшей огненной ленты, как обгоревшие спички, скорчились четыре фигуры. Пятая фигура, объятая пламенем, возникла будто из воздуха и, скользя по невысокому, ранее невидимому сооружению, свалилась на снег и начала биться на нём в последних судорогах.
— Вот же умудрились, вытащили таки на свет божий Алмазное Копьё, — вполголоса сказал Андрей.
Генерал, мигом узнавший в этом сооружении орудие орбитального огня, удивился, хотя думал, что здесь он видел уже все сюрпризы.
— У вас что, крейсерское вооружение охраняет базу?
— Да нет, что вы. Просто у них было одно, на базе.
— ?
— Вот уж не думал, задумчиво пробормотал Андрей. И как они его. Оно тон двадцать без подвески… Ни один шлюз.
