Виктор остановился перед магазином игрушек. Широкая витрина была по-новогоднему украшена и манила к себе яркими огнями. Будучи работником крупной корпорации, он не нуждался в экономии. Его работа была, пожалуй, скучнее, чем прежде. Ведь раньше он разрабатывал новые системы вооружения и это его по-настоящему увлекало.
Теперь, после победы, спрос на научных работников в ВПК спал и он нашел себе место в более мирном учреждении. Которое, кстати, платило ещё больше.
Наконец он решился и толкнул старинную резную дверь.
На звонок колокольчика вышел немолодой уже человек.
— Чем могу быть вам полезен? — поинтересовался он.
— Я хотел бы купить подарок сыну.
— Новогодний?
— Разумеется.
— О, у нас большой выбор, — продолжал продавец. Позвольте поинтересоваться, сколько ему лет?
— Ему пятый год.
— Что ж, в таком случае у нас есть прекрасные мягкие игрушки. Чудо современной техники, заметьте.
— И что же изменилось в плюшевых зверьках за последние сто лет? — удивился Виктор.
— Сами звери от прогресса практически не пострадали, — загадочно ответил начинавший всё более нравится Виктору продавец. Зато у них появилась уйма новых свойств. Только представьте, эти милые, мягкие и безусловно, дорогие сердцу любо малыша звери, могут общаться с ним, рассказывать ему сказки, обучать и вообще будут вашему мальчугану верным другом не один год. — Заодно они могут присматривать за ребёнком и даже охранять ваш дом.
— От кого? У нас на планете завелись террористы? Как давно? И где же десант с целью их уничтожения?
— О, что вы, — улыбнулся продавец. Я просто хватил лишку. Но если вы забыли выключить кофеварку…
— Я вас понял. Беру. Кстати, сколько сказок он знает? И обернулся к высоким полкам.
— Как минимум, десять тысяч. Это как народные, так и сказки знаменитых авторов этого жанра.
— А это не много?
— Что вы! За столетия их сочинили столько! Я даже удивлён таким не большим количеством.
— Но кого же мне стоить выбрать? И Виктор обвёл глазами ближайшую дюжину мягких друзей человека.
— Я могу посоветовать вам этого динозавра, — ответил продавец.
Предлагаемый Виктору товар выглядел как хищный ящер, от большого удивления севший на задние лапы и высунув длинный, красный язык. Вдобавок ко всему он был покрыт яркими пятнами явно нездорового оттенка.
— Нет, я пожалуй возьму этого мишку, а то ваш тиранозавр болен по-моему.
— Чем? Рекс? Заболел? — не на шутку встревожился продавец.
— Точно. Он болен и неизлечимо. Корью. И заодно золотухой. Экая окраска в непередаваемом стиле.
— Она изменяется на ваш вкус, — засуетился продавец, чувствуя, как уплывает из рук покупатель.
— Нет. Спасибо ещё раз. Я уже выбрал этого плюшевого гиганта. Чем-то он похож на Вини — Пуха. И ещё.
— Что?
— Надеюсь, вы принимаете чеки?
— О, разумеется, сказал продавец и широко улыбнулся.
2318.7.15
Плюшевый мишка сидел на маленьком стуле и держал в руках книжку.
— Сиди спокойно, Максим, и доедай свою кашу.
— Я её не люблю, — капризно сказал малыш.
— Не капризничай, и я дорасскажу тебе историю до конца. Очки, надетые на нос игрушки, придавали ей строгий вид. — И сними с меня это.
— В очках ты похож на бабушку. И не снимай. А то кашу будешь есть сам.
— Хорошо, ешь кашу, а я буду…, а впрочем, ты просил яблоко. Пойди и возьми.
— А ругаться будешь? — малыш подозрительно посмотрел на игрушку.
— Я же сам предложил. Иди и бери своё яблоко.
— Хорошо, — сказал Максим и помчался за яблоком.
***
Две призрачные фигуры подкрались с чёрного хода. Почти сливаясь с домом и укрытые за начинающимся снегопадом, они подошли вплотную к стене. Одна фигура на миг обрела чёткие очертания. Сразу стало ясно, что хоть это и гуманоид, то уж точно не человек.
В голову любого при взгляде на неё сразу полезли мысли о громогласных обещаниях мести всем людям, в том числе тем, кто принимал участие в создании так называемого 'оружия смерти', как его окрестили сами Аркарианцы.
Существо мгновенно растворилось в холодном воздухе и только смутная тень взлетела на балкон второго этажа, где виднелась приоткрытая дверь. Лишь колыхание портьер свидетельствовало о том, что кто-то проник в дом.
Секундой спустя вторая полупрозрачная фигура развернулась на пол оборота и тут же напоролась на сияющий луч из-за угла.
Мелькнули завихрения раскалённого воздуха около смутной, постоянно меняющей свои очертания тени, внимательно осматривавшей трафарет из пепла. Затем одним быстрым и плавным движением тень подхватила что-то из пепла и сунула в карман.
Потом взглянула на балкон и быстрым шагом покинула улицу, не доходя до поворота растворившись в темноте.
На секунду окно второго этажа осветила изнутри ослепительная вспышка и раздался очень тихий хлопок, быстро затихающий под шум тысяч снежинок, плавно ложившихся на землю.
— О, ты уже пришел, малыш? Почему ты уронил яблоко? — не глядя на маленького мальчика сказал плюшевый мишка, задумчиво рассматривая на стене пепельные очертания фигуры, навсегда замершей в броске.
— Меня ослепил яркий свет, и я его уронил. Теперь оно грязное и мне его придется мыть, — с обидой сказал мальчуган.
— Это была вспышка плазмы, — всё так же задумчиво сказал плюшевый мишка и неожиданно вскочив на задние лапы, подошёл к стене.
Сделав левой лапкой неуловимое движение, он выдернул что-то блестящее из воздуха и спрятал в нагрудный карман своей одежды.
— Плязмы? — нараспев сказал макс, повторяя незнакомое слово.
— Не плязмы, а плазмы, малыш, сказал медвежонок. Это было такое особое заклинание. Заклинание 'оранжевого огня' я решил не использовать, так как оно…
— А ты волшебный, и можешь колдовать? Я думал ты просто игрушка, — неожиданно перебил его маленький мальчик, широко распахнув свои глаза. — Ты хорошо умеешь колдовать?
— Хорошо, ведь я был на войне.
— На войне? Расскажи мне о ней.
— Давай лучше сказку. Она очень интересная. Вот послушай:
— Очень давно, в далёком-далёком королевстве, за тридевять земель, в тридесятом царстве жил-был…
Но это ещё не
КОНЕЦ
