— Фактически, операцией заброски командуете вы. Но, в общем, считайте, что это приказ.
Через минуту генерал диктовал в микрофон передатчика шифровальной системы:
— Звезда, говорит командующий обороной Внутренней Сферы генерал Власов. Мои коды: Красный. Огонь. Град. Девяносто. Атака. — Слушайте приказ: 'Охрана баржи отменяется. Отступать на ближайшие укреплённые позиции. В дальнейшем вернуться на место постоянной дислокации. Как поняли? Приём.
— Вас понял. Коды приняты. Эскорт прекращаем. Отступаем к пункту С 196/Е.
Власов пощёлкал выключателями и перешел на другой шифр.
— Роза, как слышно?
— Слышу вас хорошо.
— Как у вас дела?
— Немного жарко!
— Как дела у экипажа?
— А никак, нет их. В общем, все белковые формы жизни у нас на борту погибли.
— Значит вот как, — генерал помолчал и продолжил: — Слушай приказ: 'Свободное плавание'. Как поняли?
— Понял прекрасно! Выполняю.
Эфир заполнил лишь шум помех. Видимо, отвечающий понимал, что ему советами уже не поможешь и выключил передатчик.
— Запеленговали? — спросил генерал.
— Да. Они так и не достигли точки назначения. Их выдернули из пространства где-то около системы ВК 3717С.
— А по-русски? А то я в цифровых обозначениях… путаюсь.
— Если вкратце, господин генерал, то это система жёлтого карлика класса G.
— Обитаемые планеты?
— Две. На одной — колония Аркарианцев. На второй, судя по всему, их хорошо замаскированная база с площадкой ремонта кораблей.
— Косвенные признаки? — спросил с загадочным прищуром Власов.
— Так точно! Обе планеты одинаково годны к колонизации, но лишь на одной зонды зафиксировали небольшую по размерам колонию. На подлёте к другой разведывательные зонды загадочно исчезают и больше не подают признаков жизни.
— Так значит, их сбивают. Разговаривая, генерал начал ходить из одного угла мостика в другой. — Теперь не удивительно, что именно в пределах этой системы была устроена хорошо подготовленная и довольно многочисленная по нашим временам встреча.
— А что делать с кораблями, направленными в качестве помощи? — поинтересовался у него командующий станцией.
— Разумеется, те звездолёты, которые идут на помощь нашим ребятам, могут успеть туда к встрече 'группы приветствия'. Тогда их задача, — продолжал Леонид Борисович, — навести побольше шухеру, а затем создать впечатление, что ушли, но продолжать находиться в этом районе. Но только скрытно. Желательно перебросить туда ещё что-нибудь для усиления их мощи.
— У базы есть резервный крейсер, господин генерал.
— Этого все-таки мало. Нам потребуется более крупное соединение, которое возьмёт не всякая Капля.
— Разрешите обратиться? — спросил Андрей.
— Разрешаю.
— На орбитальной станции для профилактического ремонта находится звено истребителей класса 'Синяя Птица'. Сейчас ремонт окончен.
— Вот это уже получше, — обрадовался командующий. Против звена СП, да при поддержке трёх крейсеров и эсминца не так-то легко устоять. В общем, действуйте, — приказал Власов подполковнику. Им необходимо там встретиться и ждать дальнейших указаний, не выдавая своего присутствия. — А мы все будем ждать новостей от наших друзей. В случае чего, мы им подмогнём.
2311. 27. 07
— За истекшие сутки так ничего и не изменилось? Генерал выглядел немного встревоженным.
— Никак нет, — ответил Сергей. Сигналов от них ещё не было.
— Ну что ж, будем ждать, — философским тоном протянул Власов.
— Минутку. Вас вызывает мостик, Леонид Борисович.
Генерал торопливо подошёл к интеркому.
— Слушаю вас, подполковник. Что там? — спросил Власов.
— Поступило сообщение от них. Старым кодом, но которым ещё ни разу не пользовались, — торопливо доложил командующий базы. Они просят подкрепления в размере тридцати единиц, информацию о планете, мобильные СРПУ класса 'Паук' с большей, чем у них сейчас, мощностью, в количестве восьми устройств, а также…
2316. 12. 04
В военную базу 'Луна' Центрального Европейского Региона прибыл относительно молодой полковник. На первый взгляд, ему можно было дать не более тридцати. Узкий белый шрам от виска до края нижней челюсти украшал левую половину его лица.
Слегка прихрамывая на правую ногу, он прошел в расположение штаба, где в это время не было почти никого.
Два гвардейца охраняли белые двери, украшенные чёрной надписью.
Перед дверьми полковник остановился и показал документы охране, а также отстучал свой личный код на консоли. Затем он обернулся к ближайшему гвардейцу и спросил:
— Ну как он?
— Ну, — смутился охранник, — как обычно в таком случае.
— Как долго?
— Третий день, — ответил парень и снова принял отрешённый вид.
Давая отдых ноге, полковник постоял ещё немного, а затем проскользнул в открытые двери.
***
— Здравствуйте, Леонид Борисович, можно я к вам?
— А, какие люди! Заходи, Андрей, заходи.
Андрей зашёл, оглядывая помещение и на секунду его взгляд остановился на батарее пустых бутылок в углу. Он коротко ухмыльнулся и поставил на стол то, что принёс с собой.
— О, да ты заряженный, — вымученно протянул Власов.
— Так за нашу победу не грех и выпить. Ведь так? — сказал тот, кого генерал назвал Андреем и наполнил стакан.
— Действительно, ты прав. Давай выпьем за эту победу, — сказал человек в форме генерала и встал.
А ведь его ничего не берёт, с завистью подумал Андрей. Не стареет несмотря ни на что.
И они выпили, а потом ещё и ещё, вспоминая всё то, что у них было за последние пять лет.
И десантирование на самые негостеприимные планеты, и битвы в холодном вакууме, где многоцветьем сплетались вспышки лазеров и ракетные залпы.
А потом они заговорили о будущем, о том, как всё будет спустя несколько лет. И самое главное, что им делать с тысячами матриц на складах, которые ждут своего часа.
— А знаете, ведь многие так и останутся под присягой. Разумеется, они все контрактники, но только некоторые решатся бросить это насовсем.
— Да, кадры нам нужны, кадры здесь решают всё, — соглашался Власов. Нам сейчас очень не хватает людей. На дальних границах, в глубокой разведке. Да мало ли где ещё!
— И это правильно. Но и им тоже нужен простор и более обширное поле деятельности. И знаете, есть у меня одна идея.
***
Он появился чисто, без вспышек и лишних спецэффектов. Ноги стояли на зелёной траве, колокольчики тихо позвякивали, а в пронзительном голубом небе сияли Гарх и Драгс.
