- Нет! Уничтожьте эту книгу! Вы не знаете, с чем имеете дело! - умолял Каэдэл.
- Замолчи, титан! - приказал инквизитор-лидер. В следующую минуту гигант рухнул на землю. Инквизиторы приковали магическими цепями поверженного титана к извержённому вулкану.
- Бросьте это отродье вместе с его доспехами на дно кратера! - распорядился предводитель. В воздухе немедленно появились белоснежные магические круги с непонятными символами. Они несколько раз перевернулись вокруг своей оси, после чего руны загорелись оранжевым пламенем и из центра магических дисков вырвались огненные цепи, которые сковали беспомощного титана и потянули в разорванное жерло вулкана, где всё ещё булькала и плескалась раскаленная магма. Вскоре гигант рухнул в объятия огненной пучины, а вслед за ним полетели и куски поломанных доспехов.
- Ненавижу! - последнее, что выкрикнул Каэдэл, прежде чем раскаленная пучина пожрала его. Внезапно вулкан загудел, а затем из его жерла начал вырываться фонтан магмы, который чудесным образом обращался в обсидиановый шпиль. Постепенно мрак на небесах начал отступать, но продолжал густеть над выжженной землёй. Вскоре на востоке засияло солнце, вырвавшись из плена взбитых серых облаков. На северо-западе чрез отступивший мрак вырвалось очаровывающее голубое сияние сапфирной звезды.
- Вот и всё, - облегчённо вздохнул лидер инквизиторов, стряхнув падающий на плечи пепел. Но внезапно его лица коснулся аметистовый луч света. Мужчина удивлённо повернулся на юго-запад. Через мгновение небесный мрак разорвал яркий лиловый свет. Инквизиторы и солдаты на заснеженных полях застыли в изумлении. Огромный фиолетовый шар, усеянный кратерами, зиял сиреневыми разломами и красовался переливающимися чёрно-аметистовыми островершинными хребтами.
- Вот это чудо! - восхитился новой звездой предводитель инквизиторов. Но недолго он пребывал в восторге. Внезапно ослепительный луч пронёсся по выжженной земле и все, кто узрел его, навсегда ослепли.
748 год, Эпоха Трёх Солнц. Северный Альтэрóс,
Великая Библиотека.
- Святой отец, здесь написано, что все, кто узрел этот восхитительный аметистовый свет, видели перед глазами чёрного рыцаря рассекающего мечом воздух, а после лишились зрения, но здесь рукопись обрывается, а ведь в ней нет ни слова о том, что кто-то вернулся или умер в тех землях? - заинтересованно спросил черноволосый юноша седоволосого старика в белых одеждах.
- Ибо закончилась в тот день вторая эпоха и началась новая - эпоха трёх солнц, так назвали её из-за трёх звёзд, которые можно увидеть с двадцатого декабря по десятое января, в семь часов вечера, - ответил летописец, перебирая свитки и книги.
- А что стало с книгой из драконьей кожи? - вновь загорелся интересом юноша.
- Была утеряна и предана людьми забвению, как, впрочем, и многие другие магические артефакты.
- Святой отец, а какой была земля с приходом третьей эпохи?
- Ну, это очень длинная история, но если тебя это так интересует, тогда садись и слушай, - улыбнулся летописец и присев напротив юноши начал долгий интересный рассказ.
- Всё началось давным-давно, тогда уже драконы прекратили беспечно парить в небе и взирать чрез густые облака на дела смертных и бессмертных созданий. Между великими королевствами Áрдор и Эриндóр некогда царивший непоколебимый мир был сломлен. Годы тяжёлых конфликтов между людьми и эльфами переросли в беспрестанный раздор. Чудесный мир Эридэн был низвергнут в пучину разрушительных войн. Как только до фалдорианцев дошла весть о том, что их император пал на войне от рук тринадцати инквизиторов, называвших себя Чёрной Дюжиной, Северный Эриндор начал готовить компанию против Ардора. Королевство людей, ослабленное и истощённое войной у вулкана Тáдос, ныне - Обсидиановая земля, смогло обойтись без кровопролитий, отдав фалдорианцам полуостров Фэйорáль. Позже эльфы вырастили там чудесный сад и назвали те земли Саленсир. Но исчерпав конфликт, отношения людей и эльфов лучше не стали. С того времени люди Ардора продолжили жить так, как жили и раньше. И вот через пятьсот двадцать девять лет единое королевство людей обрекло себя на раскол. Ибо золото обольщало завистливые человеческие сердца, взывая к жадности. Погоня за иллюзиями и тщеславие затмевали доблестные рассудки, развращая их и бросая в омут душегубства. И вот двести двенадцать лет назад тирания взошла на трон вместе с последним императором Ардора Тавриóном Фрóстом. Бесчинство властей разрасталось, как зловредный ядовитый плющ, угнетая народ. Многие лорды и короли опустились на дно разврата и чревоугодия. Пьянствующая стража орудовала не хуже многих мародеров и разбойников. Власть закрывала глаза на преступления высших кругов за звонкую золотую монету, нищих отправляли в рабство. Росло недовольство крестьян, которых облагали и непомерным налогом. Поля чахли от запущенности. Из-за вспыхнувшего голода солдаты насильно отнимали у простолюдинов скот. Люди ненавидели Тавриона больше, чем собственные недуги. А меж тем безумие императора росло, разрушая давным-давно установившиеся порядки Ардора. Скульптуры богов обращались в пыль, колдовство и магия жестоким образом искоренялись. Маги горели на кострах. Целители и чародеи, приравненные к изменникам империи, обретали вечный сон в пропастях солёных морских вод. Топор палача не успевал высыхать от крови невиновных. В конце концов, деспотия сумасшедшего императора-параноика Тавриона подвела Ардор к краю безысходности и обрекла на девятилетнюю кровавую войну. Волны мятежа вспыхнули в южных землях, как громовые раскаты. Загорелись сигнальные огни прекрасного горного города Кáсталборн. Алые знамёна и флаги с изображениями золотых оскаленных львов развевались на ветру, предвещая неотвратимую погибель храбрым воинам. Амбициозный генерал Альвиóн Гáиль, чьё сердце было отдано стране, призвал лордов и королей южного Ардора бороться за империю, некогда великую, а теперь ввергнутую в бездну разрушения и гниющую в грязи неоправданного безумия и насилия. Можно сказать, что проклятие императора фалдорианцев настигло человеческую расу. Началась самая ужасная пора для некогда благородной земли. В летописях это время описано красным. До сих пор помню эти строки:
«Войска Гаиля и Фроста встретились в Восточной земле близ священного рыцарского города Рóзбург. И лишь загремели барабаны сурово, завыли трубы протяжно, как ливень из огненных стрел землю накрыл. Булавы на части крушили щиты, со звоном ломались мечи, насквозь доспехи копья пробивали и умерщвляли тела. Вместо арф журчания – пожарищ треск, вместо смеха – дикие вопли и плач, вместо шума застолья и звона бокалов, полных вина – траур и трупы мужей на разбитых щитах. Кружили вороны над жатвой кровавой в свинцово серых небесах».
