Руку пронзила ужасная боль. Меч выпал из обожженной руки и, загремев по мостовой, оказался в протянутой руке одноглазого.
Корчась от боли, я посмотрел на предводителя «буйволов». То что я увидел, заставило меня позабыть боль и содрогнуться от ужаса. На указательном пальце одноглазого был надет перстень в виде головы драконы. Мне не раз приходилось видеть этот знак. Это был символ служителей культа Темной Силы или Азгенотов, как они себя называли. Владения Азгенотов находились где-то на Востоке. Про них почти ничего не было известно. Ходили лишь слухи, что с ними связаны различные ужасные события. Власти Калдинвера не раз пытались раскрыть чудовищные преступления, но преступникам всегда удавалось скрыться, а в месте, где произошло убийство, находили начертанный мелом на мостовой рисунок в виде головы дракона. Мотивы совершения преступлений оставались также загадочными и непонятными. Однако вступить в переговоры со вселяющим ужас Орденом Азгенотов власти не решались.
Одноглазый заметил мои чувства и презрительно усмехнулся.
"Буйволы" заломили мои руки за спину и поставили меня на колени. Одноглазый подошел и, взяв меня за подбородок, посмотрел в мои глаза единственным оком, излучающим презрение и ненависть.
— Ты глуп, Джалид. И ты в моих руках! — он зашелся в хриплом истерическом хохоте.
Булькающие звуки в его горле оборвались, демоническая улыбка слетела с его лица. Он прорычал:
— Свяжите ему руки и заткните рот, болваны!
"Буйволы" исполнили приказ. Кроме этого они завязали мои глаза.
Я старался запомнить дорогу, которой мы шли, но это оказалось не так просто. Одноглазый, видимо не желал, чтобы я знал путь в их логово, и поэтому старался петлять среди бесконечных улиц и переулков. Это могло означать лишь одно: я нужен был им живым. Но зачем?..
Вскоре меня усадили на какое-то сидение. Услышав стук копыт, я догадался, что остальной путь мы проделаем в карете. Значит я не ошибся, и меня действительно хотят доставить в замок Азгенотов.
Догадки и мысли перемешались в моей голове. Сгорая от любопытства, я даже позабыл о том, что я потерял свободу. Скоро мой разум успокоился и я забылся в кошмарном полусне.
Я не знал, сколько времени мы находились в пути. Я проснулся от грубого пинка в бок.
— Вставай, подонок, приехали. — Я узнал хриплый голос одноглазого.
До меня донесся скрежет металла. Похоже мы находились перед входом в замок, и, видимо, стражники опускали подъемный мост.
Затем последовали долгие блуждания по длинным коридорам. Я почувствовал прохладу и сырость. По замку глухо отдавались наши шаги.
Наконец мы остановились. Послышался звон ключей и скрип открываемой двери. Меня завели в комнату и сняли повязку. Пока мне развязывали руки и вытаскивали кляп изо рта, я огляделся.
Комната отнюдь не походила на царские хоромы. Напротив, она выглядела как тюремная камера. Серые каменные стены без окон, в одном из затянутых паутиной углов висела небольшая масляная лампа. На полу валялись пучки почерневшей от сырости соломы. Скривившись от омерзения я заметил пару огромных крыс, копошащихся в дальнем углу.
Один из стражников подошел к лампе и зажег ее от факела.
— Счастливо оставаться, — насмешливо произнес он и вышел из кельи. Снова послышался звон ключей. Я, словно очнувшись, подбежал к двери и громко выругался в след быстро удаляющимся шагам. В ответ мне послышались лишь эхо и шуршание крыс.
"Они ушли. Великолепно! Теперь я могу расслабиться и обдумать ситуацию", — подумал я.
Не знаю, сколько времени я просидел на сырой соломе, размышляя и строя сногсшибательные планы.
Наконец я решил попробовать выбраться отсюда с помощью магии. Подойдя к двери, я начал читать Отворяющее Заклинание, но это не сработало. Я попробовал еще раз. Тщетно. Видимо здесь присутствовала иная, более сильная магия, или же каким-то образом блокировались мои способности.
В охватившей меня ярости я разметал солому, выкрикивая грозные проклятия в адрес Азгенотов, Темных Сил и одноглазого. Но меня не слышали. Стены надежно поглощали звуки.
Вскоре мой гнев утих, и я в изнеможении уселся на раскиданную солому. И тут я с тревогой вспомнил о талисмане. Пошарив в карманах, я с облегчением обнаружил в одном из них то, что искал.
Я посмотрел на амулет. Он был сделан в виде маленького щита зеленого цвета. На нем была выгравирован герб в форме белой геральдической лилии. Этот талисман был со мной, когда мой приемный отец нашел меня лежащим в небольшой деревянной люльке в хлеву. Я не знал предназначения этого амулета. Но почему-то был уверен, что он является частью тайны моего происхождения. Учитель Синфари, у которого я обучался Искусству, посоветовал мне оберегать талисман.
Снова послышались шаги. Я быстро сунул амулет в потайной кармашек среди складок моего плаща. Надеюсь, меня не будут обыскивать.
Дверь открылась. На пороге стоял гладко выбритый верзила с подносом в руках. На подносе лежал добрый ломоть белого хлеба, большой кусок жареной телятины и кувшин.
Стражник подошел ко мне и поставил на пол передо мной. Обед явно предназначался для меня. Я принялся за еду, ощутив неописуемое наслаждение. В моем животу не было ни крошки с того времени, как я пил "Грезы фей".
Наконец с обедом было покончено. Я удовлетворенно крякнул и взял кувшин. Отпив глоток, я обнаружил, что мне предложили отменное вино.
— У вас всегда так кормят пленников?
Естественно, стражник не ответил ни слова. Он подождал пока я допью вино, а затем, взяв поднос и кувшин, удалился, снова закрыв дверь.
Ну что ж, по крайней мере обо мне не забыли…
Или вино оказалось слишком крепким, или я просто сильно устал, но вскоре я свалился на черную солому и заснул. Во сне мне привиделись миловидные девицы, все сплошь одноглазые и с рыжими косматыми бровями. Они летали по небу, держа в одной руке стаканы с "Грезами фей", и пронзительно кричали хриплыми голосами:
— Ты глуп, Джалид!..
3
Меня разбудили довольно гнусным способом. Окатили ведром ледяной воды.
Не успел я полностью очухаться, как меня держали под руки двое вчерашних «буйволов».
На меня, усмехаясь, смотрел одноглазый. Он сказал презрительным тоном:
— Пойдем, Джалид. Тебя ожидает Повелитель.
Меня снова повели по длинным полутемным коридорам и лестницам. Как ни странно моя голова не только не болела от целого кувшина вина, но и была ясной как никогда. Наверняка они подсыпали какую-то гадость.
Наконец коридоры закончились, и мы оказались в просторном зале с высокими потолками. В общем, здесь было довольно пусто, если не считать десятка мощных колонн и ступенчатого возвышения в противоположном конце зала. На возвышении стоял каменный трон, обитый черным лоснящимся мехом. Слева на стене был искусно начертан огнедышащий дракон, красные глаза которого смотрели прямо, и казалось, будто чудовище вот вот направит на тебя струю пламени. Справа был нарисован круг, в центре которого — две скрещенные стрелы с черным оперением. Это были знаки Ордена Азгенотов, символы Хаоса.
