Отговаривали меня всей семьёй. Обещали даже устроить дуэль брата с лучшим магом страны, но я была непреклонна.
Когда я вернулась, то брат летал по всему дому. Уж я ему отомстила за всё. К сожалению, он забыл урок. Жаль. Мне его искренне жаль.
* * *
Поняв, что от нимфы не сбежать, я достал одну из книг и начал её читать. Страха не было. Я даже забыл, где нахожусь. И только когда мой желудок потребовал внимания, с сожалением оторвался от книги. Нимфа стояла рядом и смотрела на меня.
— Как дела? Успокоился? — спросила она.
— Если бы ты хотела что-нибудь со мной сделать, то мы бы с тобой не разговаривали, — пожал я плечами. — Я хочу есть.
— Ладно, я приду чуть позже, — сказала она, — обедай спокойно.
— А… — начал я, но когда передо мной возник столик, то вопрос отпал сам собой.
Ел я медленно, хотя с удовольствием закладывал бы за обе щеки. Нимфа тем временем опять исчезла. «А ведь ей хуже, чем мне. Ведь она одинока. Может, поэтому она меня и не отпускает»? — подумал я.
Я, естественно, с удовольствием отсюда уйду — не люблю, когда меня держат под замком, но против самой нимфы я ничего не имею.
— Долго мне здесь отдыхать? — спросил я хозяйку, когда она вернулась. — Я, конечно, рад встрече с тобой, но у меня много других дел.
— Как надоешь, отпущу, — спокойно ответила она. — Я не собираюсь тебя долго задерживать, но так как я тебя не приглашала, то просто уйти ты не сможешь.
— А что, к нимфе можно попасть по приглашению? — удивился я.
— Легко, — улыбнулась нимфа, — но всё зависит только от нашего желания.
— Что ж, значит, мне будет уйти сложнее, — развёл я руки. — Я даже не могу нарисовать простейшего круга.
— Какая ерунда, — заявила она, — все эти ваши круги. Если ты хочешь стать настоящим магом, то тебе придётся обходиться без них.
У меня аж челюсть упала.
— Но… — только и смог произнести я.
— Ваши маги, в большинстве, — не профессионалы, — отрезала нимфа. — Одного такого я уже наказала за дерзость, но урок ему в прок не пошёл. Ваши круги — это всего лишь вариант силового поля с избирательной проницаемостью. Однако, если ты умеешь нападать, то тебе защита уже практически не нужна. Да и вообще, если создать вокруг себя все круги, тогда никто не сможет тебе помешать, но и ты мало что сможешь. Круг — тупиковый способ. В большинстве гленов от него отказались.
— Например, — потребовал я, — назови хоть один пример.
— Глен Хаос. Там изначально не пользовались магическим кругом, как средством защиты, — ответила нимфа, — а только как способом оборвать заклятье. Причём, это именно круг, а не то, что вы называете таковым. Даже с самым слабым из тамошних магов здесь мало кто справится.
— Почему?
— Там магия не набор приёмов, а чистое действие, без особой подготовки.
— Такое невозможно! — отрезал я. — Магия не может быть сведена к простому силовому поединку.
— Может, — возразила нимфа, — если использовать стихийную магию.
— Но стихии так капризны. Я до сих пор помню свой первый опыт управления Стихией Воздуха. И не испытываю никакого желания повторять его.
— В начале ты должен научиться жить стихией, а потом уже управлять ею, — заявила нимфа. — Ты не умеешь ни того, ни другого.
— Но раствориться в стихии — верная смерть, — заявил я.
Вместо ответа нимфа внезапно распалась. Последние брызги ещё не упали, когда из образовавшейся лужи она восстала вновь.
— А теперь ты сможешь повторить свои слова? — уточнила она.
— Не знаю, — честно ответил я после долгой паузы, — трудно спорить с такими доказательствами. Разве при превращении в стихию разум не теряется?
— Теряется, — подтвердила нимфа, — но способность к обратному превращению — это инстинкт. Как только требуемое достигнуто, то возврат к человеческому телу и разуму необратим.
— И кто же может обучить меня этому? В нашем мире таких специалистов нет. Не ты же?
— Нет, — качнула нимфа головой, — не я. В большинстве этому учатся сами. Помни, в крайнем случае, тебя ждёт всего лишь смерть.
— Успокоила, — возмутился я. — Как это ни странно, а именно её я и боюсь.
— Гибели не избежать, — криво усмехнулась нимфа, — бояться надо не её.
— А чего же?
— Например, кошмаров. Многие боятся одиночества.
— Одиночества?!! — удивился я. — Но мне никто не нужен.
— А ты, тем более, никому не нужен, — отрезала нимфа. — Вот это и страшно. Любое существо, обладающее достаточным влиянием, одиноко. Просто повезло тем, кто окружён пусть даже не друзьями, а просто не мешающими жить.
— Похоже, ты знаешь, о чём говоришь, — удивлённо заметил я. — Откуда?
— Я была человеком, — пояснила она. — В последний раз я умирала достаточно… неприятно и поэтому стала нимфой.
— А можешь ли ты снова стать человеком?
— Да. Это сложно, но не является невыполнимым. Нужен: дом, где меня принимают. Нужен враг, который меня ненавидит. Нужен щит, который меня защитит, и меч, который меня поддержит.
— Ерунда какая-то, — заявил я. — Следовательно, нужны: дом, враг, щит и меч… Что такое щит, понятно, а вот…
— Мечом называют боевого мага, — пояснила нимфа, и добавила. — Из этой четвёрки один должен погибнуть.
— Враг? — уточнил я.
— Необязательно, хотя, чаще всего, так и бывает.
— Следовательно, ты хочешь стать человеком?
— Да. Я хочу исправить ошибку, из-за которой, собственно, я и оказалась здесь. Я умерла во время прерванного заклятья. Поэтому мне известна суть магии, но какой ценой!
— А какой? — не удержался я.
— Я убила, по глупости, целый мир, — ответила она, — каждого его жителя. Спаслось только пятеро, но и они из магов высшей квалификации превратились в новичков, осваивающих азы…
В её словах была некоторая доля гордости, но это чувство забивала горечь… Горечь об утраченном. Я никогда не видел раньше проклятых, но сразу понял, что нимфу прокляли. Она же сама и произнесла своё проклятье.
— Я и сама погибла — сгорела в несжигающем пламени.
— Это как?!!
— Это так! Да, есть огонь, не сжигающий ничего — именно в нем я и сгорела.
— Забудь. Это уже прошло, — посоветовал я.
— Я не могу этого забыть, — возразила нимфа. — Я помню всё. Мне больше не дано управлять своей памятью.
* * *
Я и не знала, что мой брат — трус. Выбежав от меня, он только на пару минут заскочил к себе в комнату и сразу же сбежал из дома. Он именно сбежал, так как его аура стала чёрной и пустой. Последнее указывало на то, что он закрылся от всех.
Я знала, что Линия Смерти — сильное заклятье, но оно не является непреодолимым. Собственно, я блефовала: в бою брат бы со мной действительно не справился, но при планомерной «осаде» мог вполне. Поддержание «щита» в активном состоянии забирает столько сил, что постепенно я стала бы напоминать поведением статую. В общем, я разочаровалась в Заклятье Кругов. Недавно я услышала о Заклятье Мечей,… Скорее всего, я его попробую.
