— Что?!! Да как ты…
— Смею, — оборвала я его. — Ты ушел отсюда, и теперь этот дом только мой.
— Стерва! Да я тебя… — он поднял руку, чтобы испепелить меня, но огонь безвредно стек мне под ноги.
Странно. Я же беззащитна!
— Никогда не пытайся пользоваться заклятиями в гневе. Тебе этого нельзя, — услышала я спокойный мужской голос, — особенно, когда пьян.
— А ты еще кто? — усмехнулся брат
— Для тебя я — Меч, — всё также спокойно пояснил мужчина.
— С дороги, Меч, клинок тоже можно сломать.
— Попробуй, — мужчина мягко взял меня за плечи и отодвинул назад. — Я даже постараюсь тебе не очень мешать.
Одновременно с этим он протянул вперед руку и в ней появился огненный меч и уперся в горло брата. Брат в ужасе отпрянул и побежал прочь.
— Я еще вернусь и встречусь с тобой на Дуэли, — прокричал он.
— Только не забудь об этом, — попросил мужчина, и легонько повел пальцами левой руки, рисуя Знак. Когда Знак коснулся моего брата, то он страшно закричал. — А это напоминание.
— Спасибо, — поблагодарила я мужчину, — если бы не вы, то…
— Если ты думаешь, что я защитил тебя, то ты заблуждаешься.
— Не ты?!! А кто?
— Ты.
— Я бы почувствовала.
— Тем не менее, это ты сама отразила заклятье. Тогда когда сказала, что это не его дом. Он боится тебя.
— Почему же тогда он так груб со мной?
— Именно поэтому, — улыбнулся мужчина.
— Кто ты? Как ты здесь оказался?
— Я — боевой маг, — пояснил он. — Собственно, поэтому у меня нет имени. Ты, можешь звать меня как тебе хочется. Я проходил мимо и увидел, как развлекается этот балбес.
— Так я и поверила! — не выдержала я. — Ты вышел из-за моей спины.
— Я шел не теми улицами, по которым гуляешь ты. Там не светит солнце. Там тьма, но все видно. Твоя подруга ходит теми же путями.
— Какая подруга?
— Раньше ее звали Элигена.
— Незнакомое имя. Откуда оно тебе известно?
— Я сказала, — ответила нимфа, выйдя из тени.
— Зачем?
— Здешнему боевому магу тяжело иметь дело с безымянными, — объяснила нимфа. — А мне помощь нужна. Я хочу стать человеком.
— Зато некоторым тяжело оставаться людьми, — не выдержала я.
— Это их проблемы, — успокоил меня маг.
Далее в течение двух часов Элигена и маг бродили по дому. Где-то переставили мебель, где-то произнесли заклятье. Дольше всего они задержались в комнате брата. Я там никогда не была, так как оттуда всегда тянуло чем-то странноватым.
— Как же он додумался до этого? — услышала я вопрос нимфы, обращённый к магу.
— Не удивлюсь, если ему подсказали, — ответил маг. — Слишком хорошо сделано.
— Мерзавец.
И это сказала нимфа, всегда вежливая и корректная!!!
— Еще какой. Угробить собственных родителей. Поэтому он тебя так и боялся. Он думал, что ты — его мать.
— Кстати, а где его родители находятся сейчас?
— Ему туда не попасть, — отмахнулся маг.
— Но все же?
— Они в Глене Теней.
— А он разве не легенда?
— Нет.
— А что это за Глен Теней? — не выдержала я.
— Есть один такой странный глен, где из мира в мир можно попасть, вступив в тень.
— Так значит, брат убил родителей? — уточнила я. — Как вы это узнали?
— От них самих, — пояснил маг. — Они оставили послание, но не учли, что ты его прочесть не сможешь.
— Его будут судить?
— Ему уже вынесен приговор. Та метка, что я оставил, приведет его сюда не позже чем через месяц.
— Так ты Страж? — воскликнула я.
— И что из этого? — спокойно спросил маг.
— Я давно хотела увидеть одного из вас.
* * *
Странно, но после визита к нимфе я ни разу не произнес заклятье. Я не перестал заниматься магией, а просто решил овладеть магией стихий. Не все получалось гладко. Пару раз я даже был при смерти, но все же как-то выкручивался. В конце концов я стал управлять стихиями даже не желанием, а каким-то внутренним порывом. Как следствие, я перестал бояться ураганов, наводнений и других природных катастроф. Отныне я могу остановить любую из них, но желания делать это не ощущаю. Теперь я понял — нимфа права — магия стихий сильнее обычной.
Я не удивился, когда ко мне подошел абсолютно незнакомый мне человек и заявил:
— Меня попросили сказать, что тебе дан ранг Идущего.
Я не успел задать ни одного вопроса, так как он исчез. Я, конечно, слышал об Идущих по темным улицам. Они, как считается, стерегут наш мир.
* * *
Снова возвращался брат. Однако, на этот раз один и явно не по своему желанию. Знак Дуэли притягивал его сюда. Страж уже давно ждал его прислонясь, к стенке и скрестив руки. Вдруг из стены шагнула нимфа. Мужчина, которого она придерживала за плечо, мне не был знаком.
— А он-то здесь зачем? — не удержалась я. — Зачем нам еще кто-то?
— Здесь собралась вся четверка, нужная мне для заклятья, — пояснила нимфа мне и тут же повернулась к Стражу. — Страж, когда он придет, кто проведет Дуэль?
— Я. Необходимо снять Знак, иначе он сможет возвратиться вновь.
— Ты сможешь убить его не сразу, а сначала придержать обездвиженным?
— Постараюсь, — пожал плечами Страж, — но обычно так не делается.
Стук в дверь прервал нашу беседу. Мы все четверо пошли к выходу.
— Да тут целая компания, — издевательским тоном сказал брат, как только я открыла дверь, — вон все из дома!
— Я не уйду, — спокойно ответил ему Страж. — Ты сам пригласил меня на Дуэль. А такого рода события проводятся там, где объявляются.
— Какая здесь может быть Дуэль?
— А ты хочешь провести ее перед Большим Жюри? — спросил Страж и начал приподнимать руку. — Или откажешься от своих слов?
— Ладно, — нехотя остановил мага брат. — Дуэль будет, только пусть остальные уйдут.
— Нет, — отрезал Страж. — Я в Дуэли не по правилам участвовать не буду.
Мелькнули выхваченные мечи и столкнулись в первый раз. Одним коротким движением Страж отбросил клинок брата. Больше мечи не касались друг друга, но, тем не менее, это была полноценная дуэль. Я и не знала, что брат умеет так сражаться. Как и большинство схваток, Дуэль больше всего напоминала танец. Соперники постоянно менялись местами, кружась на маленьком пятачке около двери.
Вдруг брат подскочил ко мне и приставил меч к горлу.
— Если все не уйдут, то я ее убью, — сообщил он.
— Я все равно продолжу Дуэль, — усмехнулся маг, — что бы ты ни сделал.
Брат придвинул меч ближе, но повернул его так, чтобы не повредить случайно горло.
— Ну, быстрее, — его рука уже начала выполнять угрозу, когда глаза Стража засияли, и меч брата начал оплавляться.
