— Я не обижаюсь. И спасибо за совет, — сказала Вика, решив что старик и впрямь прав.
«Тем более что мои знания о технологических достижениях даже не от жизни в техногенном мире, они вообще искусственные,» — подумала про себя блондинка, и наконец принялась за производство молока. Наполнила половину бутылки «усиливающим молочком» — его сочла самым потенциально интересным для биомантов, и повторила описание эффектов, чтобы старик всё записал.
— Ну всё, спасибо за инициативу и сотрудничество, теперь можешь идти, Виктория Вуднайт.
Вика оделась, взяла посох в руку, и уже и впрямь собиралась выйти из кабинета, но сначала всё же решила задать интересовавший её вопрос.
— Дед, на каком ярусе ты жил в молодости? Ты ведь не сплетни пересказываешь, ты был выше… Гораздо выше.
— Какое твоё дело? — проворчал старик, не поднимая взгляд.
— Мне интересно, как ты оказался здесь, на самом нижнем ярусе, если у тебя были навыки и сила подняться выше и жить там.
— Ты жестокая маленькая дрянь, ты знаешь это? Были, в том-то всё и дело. Я обычный смертный, в прошлой жизни бывший верным слугой госпожи Нэш, и за это перерождённый в её царстве. Но я не благословлён, я не чемпион и даже не кандидат, таких как я бесчисленное множество. Я постарел, и телом, и разумом, и однажды умру как подобает обычному человеку.
— Ты же долбанный биомант, маг жизни и плоти. Да даже и без этого, здесь же просто обязаны существовать способы продлевать себе жизнь и молодость. Зелья, артефакты, чары, процедуры омоложения, да что угодно!
Старик усмехнулся.
— Я и так прожил дольше положенного, гораздо дольше. Но всему приходит конец. Всё целительство жестко контролируется банком. Цены запрещено понижать, а доступ к услугам на каждом ярусе строго регламентирован. На алмазном ярусе можно жить вечно, если хватит денег. У меня не хватило, никогда не хватало. Несмотря на все процедуры и зелья, я потихоньку старел. И однажды вдруг понял, что девятнадцать из двадцати заработанных шансов уходят на поддержание просто на то, чтобы продолжать работать. Так невозможно продвинуться выше, а со временем мне вообще перестало хватать денег даже на неполное замедление старения. Выдерживать конкуренцию при барахлящих мозгах, болезнях и слабеющей магической силе невозможно. В итоге я здесь, занимаюсь биомантией в самом низу этажа. Я мог бы остаться на серебряном или бронзовом ярусе, опыта хватает, но там слишком… Напряжённо. А лишние деньги мне уже ни к чему. Однажды я наконец умру, и лишившись памяти и личности снова рожусь младенцем где-то в башне Госпожи. Если повезёт — то здесь, смогу ещё раз попытаться ухватиться за шанс, что один на миллиард… Вот и вся история. Ты довольна тем, что заставила меня вспоминать всё это своим грёбанным вопросом?
— Шанс, что один на миллиард? Это ты о чём?
— А, ну да, кандидатам же не говорят… Знаешь, почему наши местные деньги называются шансами? Потому что испытание, которое дают вам — заработать миллиард и подняться наверх, оно общее. У каждого разумного, родившегося здесь, есть право заплатить миллиард чтобы стать кандидатом в чемпионы. Это наш шанс, один на миллиард. Примерно у стольких получается. А теперь иди уже, мне надо работать, а не болтать всю смену.
— Спасибо что ответил на мои вопросы, — сказала Виктория.
Выходя из помещения, девушка уже погружалась в мысли об услышанном…
Глава 7. Кошка с собакой, часть 1
«Интересный мирок ты породила, Нэш» — думала Вика, покидая офис биомантов. Ответ богини не заставил себя ждать.
— Уфуфу, это лишь один из многих моих «мирков», и далеко не самый «интересный», хотя и не самый скучный тоже. А вообще все претензии предъявляй Аспекту Голода, эта башня — её видение, не моё. А этот этаж она вообще совместно с Жадностью создавала.
«Ага, ага, это не я, это мои другие личности во всём виноваты» — хмыкнула блондинка.
— Но ведь и правда же так! Слушай, если тебе не нравится это место…
«То я могу забить на пари с Огюнаром и свалить куда ты там хочешь меня отправить, да?»
— Именно так.
«Спасибо, неинтересно»
— Зря. Очень зря.
На этом разговор закончился. Виктория же покинула обитель творцов — не на лифте, и не через тот же зал, через который входила — и стоя в одном из общих транспортных тоннелей размышляла куда отправиться дальше. Ближе всего, судя по указателям, были входы в «Спортивную» зону и «Веселуху». Решив, что в местечко, посвящённое спусканию денег на жратву, бухло и шлюх её вряд ли пустят без этих самых денег, Виктория выбрала первый вариант.
Ну может тебя пустят на правах шлюхи, как раз денег подзаработаешь?:3
— Ника, отвали.
Ману восстановишь, уровень «любовницы» поднимешь…
— Успею ещё. Всё равно каждую зону нужно посетить, и может быть даже несколько раз, как показывает опыт с обителью творцов. И вообще, откуда такая уверенность, что там берут в шлюхи кого попало с улицы?
Викино предположение оказалось верным, просто не для шлюх из Веселухи. Кого попало с улицы не брали… в участники состязаний Спортивной зоны. Вход в неё был разделён на два прохода — один для зрителей, второй для игроков. Последний привёл Викторию в относительно небольшой круглый зал, по центру которого располагалась регистрационная стойка с полудюжиной банковских сотрудников. Очередей здесь не было.
Викин разговор с одним из клерков — какой-то странной гуманоидной помесью из мухи и паука — свёлся к тому, что для участия в играх нужно зарегистрировать команду, а для регистрации команды нужно заплатить пошлину. «Команда» могла состоять и из одного участника, но Вике от этого было не легче. Помимо пошлины, Виктории сообщили, что ей нужно будет купить или взять в аренду спортивный инвентарь, для любой игры в которой девушка соберётся участвовать. Кстати, зарегистрированная команда могла выступать только в одной дисциплине. Хочешь переквалифицироваться? Плати пошлину…
— Да что ж, сука-ня, всё так сложно и долго-то. Пойди блин пройди все зоны первых трёх ярусов, отлично всё будет, легко, никаких проблем… Ага, да, Сарранар, ага, да…
Справедливости ради сам Сарранар на общий ярус потратил примерно сто шестьдесят часов в сумме, так что я не понимаю твоих претензий. Ну что, может теперь наконец-то к шлюхам, ну или в шлюхи?
— Ой всё.
Ни к шлюхам, ни в шлюхи, Виктория в этот раз не пошла. Блондинка и Сириус отправились к частным аренам, как к единственному гарантированно работавшему способу заработка с нулевыми вложениями. Умереть там она не боялась — достаточно насмотрелась на бои Сарранара и других демонов, чтобы хорошо представлять себе уровень тамошних гладиаторов. Он, конечно, сильно различался, но никого и ничего способного противостоять тентаклям на общем ярусе попросту не должно было быть. «В крайнем случае я просто применю «занимайтесь любовью а не войной» и отделаюсь тем, что меня трахнут прямо на арене» — думала Вика.
Оказавшись в зоне арен, Виктория прошла теми же коридорами, лестницами и тоннелями, что и в прошлый раз, и наконец оказалась внутри уже знакомого хаба — квадрата сто на сто метров, с мини-рынком, зазывалами и множеством проходов с ещё большим множеством ответвлений, ведущим непосредственно в помещения частных арен. Долго искать источник заработка не пришлось.
— Турнир гладиаторов-эксгибиционистов! — услышала Виктория голос одного из зазывал, — Голых девок насаживают на большие мечи, во всех смыслах! Победа убийством или трахом! Команды от одного до пяти участников! Заходи посмотреть на кровищу и сиськи!
«Идеально,» — хмыкнула Вика, и направилась к зазывавшему пареньку. Договориться об участии труда не составило. Блондинка и пёс прошли внутрь, и вскоре оказались лицом к лицу с местным менеджером — гуманоидом с птичьей головой, чёрными перьями и жёлтым клювом, одетым в деловой костюм бордового цвета в тёмно-синюю полоску. «Ну и создание, боже» — подумала Виктория. Птиц спокойно сидел, поглядывая на наручные часы. Что-то в нём было не так, и не его внешность. Вика не могла понять, что именно её напрягает, но от взгляда на птица по всему телу пробегали мурашки.
