Сама Моргана не обращала на это никакого внимания. Для неё все, кто шёл с ней, все две тысячи солдат и две сотни магов, были лишь мясом, средством достижения цели, которое можно было потерять в любое время, главное — достичь этой самой цели. Задачу ей поставили непростую. Нужно было захватить несколько приграничных фортов и если получится, углубиться как можно дальше на территорию Аспии. Моргана прекрасно понимала, что её удар был, скорее, отвлекающий, основная армия атаковала со стороны Серых Степей. Кто-то, возможно, посчитал подобную атаку безумством и самоубийством, учитывая, что только в трёх крупных городах северной провинции Аспии находилось войск в пять раз больше, чем в отряде Морганы, но эльфийку это не пугало. Она уже привыкла к тому, что её всегда посылают на смертельные задания. И ей это даже нравилось.
Кстати, приближающиеся враги явно недооценили её. Чувство земли подсказало, что их было лишь несколько сотен. Странно. Похоже — глупость их командира, не позаботившегося выслать нормальную разведку. Смешные людишки решили остановить пусть и небольшую, но практически армию вторжения таким смешным количеством, но это их проблемы.
Поэтому, когда впереди показались вражеские солдаты, они были обречены. Как она и предполагала, это оказался небольшой патрульный отряд из пары сотен человек. По короткой команде, вымуштрованные лично эльфийкой барлионцы, дисциплинированно построились в каре сзади неё, а наёмники заняли позиции по обе стороны от своего командира.
Защёлкали луки, и вражеские солдаты начали падать. Надо отдать должное их командиру, он не растерялся и быстро построил своих подчинённых в такое же каре, только гораздо меньшее. Они закрылись щитами и, выставив перед собой мечи и превратившись в железного ежа, начали медленно отступать. Каким бы ни был недалёким аспийский командир, но понимая бесперспективность открытого сражения, он предпочёл попытаться покинуть поле боя. Но Моргана не собиралась позволить ему это сделать.
Отступая, железный аспийский «ёж», огрызался магическими атаками. Магов предусмотрительно спрятали в глубину построения. Но это были лишь жалкие попытки огрызаться, которые вызвали у эльфийки лишь саркастическую улыбку. Перед наёмниками появились базовые щиты Инеаля, которые приняли на себя удар. Моргана решила не возиться с наглыми аспийскими пограничниками и достала из пространственного кольца семена растений, внешне выглядевшие совершенно безобидно. Размахнувшись, она швырнула их на землю в сторону вражеского отряда.
Едва коснувшись земли, семена буквально всосались в неё, а спустя несколько секунд из земли вверх взметнулись гибкие лианы, удлиняющиеся с огромной скоростью. Извиваясь, они стрелой устремились к отступающим аспийским солдатам, и быстро проникли в их, казалось бы, неприступное построение. Они начали опутывать свои жертвы прочными побегами, которые с трудом поддавались ударам мечей, и на месте одного отрубленного отростка сразу вырастало несколько новых. Воздух наполнился пронзительными криками, которые вскоре затихли, так как лианы постепенно добрались до лиц жертв, и прокалывая глаза, залезая в рот, нос и уши, устроили страшную пытку для обречённых врагов. Корчась от невыносимой боли, раздираемые изнутри смертельными лианами, люди не могли даже кричать. Вскоре на земле лежали изуродованные тела тех, кто когда-то был аспийскими солдатами.
Пока происходило это действие, Моргана прерывисто дышала, большая упругая грудь эльфийки то и дело вздымалась. По её лицу было видно, что она получает настоящее удовольствие от происходящего. Когда всё было кончено, Моргана удовлетворённо окинула взглядом членов своего отряда и улыбнулась. Было в её улыбке что-то такое, от чего те невольно попятились.
— Чего смотрим? — мелодичным голосом поинтересовалась у них она. — Быстро построились. Нас ждёт Мерн.
Повинуясь её команде спустя десять минут отряд вновь продолжил свой путь, направляясь к самому крупному пограничному городу на севере Аспии — Мерну. Из всех крепостей, которые тянулись по границе Аспии, Мерн являлся самым крепким орешком. Остальные города представляли собой в основном небольшие форты, кое-где даже оставшиеся с деревянными стенами. Эльфийка, переместившись в центр своего войска, забралась в один из фургонов, в которых везли провиант и, достав переговорный артефакт, решила связаться со своим товарищем, одним из тех троих, кого наняло это варварское королевство. Моргана не взялась бы за это дело, да ещё на заштатном материке, если бы не деньги. Сумму заказчики заплатили огромную. А вот её знакомые по гильдии наёмников, оказавшиеся рядом с ней на этом задании, были немного скромнее… Кстати… Она достала переговорный артефакт и нажала на вызов.
— Привет, Селлин. Как у тебя дела? Ты смог решить поставленную перед тобой задачу? — ласково спросила Моргана.
— Привет, — ответил гном, — да средненько. Шахту мы захватили, а вот Академию не смогли… — в его голосе звучали раздражённые нотки.
— То есть ты хочешь сказать, что не можешь победить магов этого отсталого королевства? — рассмеялась Моргана. Настроение её поднялось до заоблачных высот. Наконец-то появилась возможность поиздеваться над вечно высокомерным гномом.
— На стороне врагов был Магистр с магией воздуха и молнии. Не знал, что в этом, как ты говоришь, отсталом королевстве такие встречаются! И не тебе меня упрекать! — возмутился Селлин.
— Разве я тебя упрекаю? — искренне удивилась эльфийка. — Мне-то какое до этого дело. Просто интересно. Кстати, я, в отличие от тебя, пока идеально выполняю свою задачу. Счёт уже на сотни пошёл… — похвасталась она.
— Поздравляю, — проворчал гном, — только уверен, против тебя не сражаются Магистры!
— Это всё отговорки. Просто признай, что я тебя сильнее, — рассмеялась Моргана. — Сделай приятное девушке.
— Змея ты эльфийская, а не девушка, — в сердцах заявил гном. — Да иди ты, вообще, знаешь куда… — выругавшись, он отключил переговорный артефакт.
Эльфийка, довольная собой, откинулась на мешки, занимавшие большую часть фургона, и задремала. По её прикидкам к городу они выйдут часов через пять, как раз начнёт смеркаться. А пока стоит отдохнуть немного…
Разбудил её звук горна. Выбравшись из фургона, она поняла, что войско остановилось, подойдя к четверым командирам полков, стоявшим на небольшом холме, с которого начинался спуск в долину. Причина остановки расположилась на ней. В паре километров, перед захватчиками раскинулся Мерн. Эльфийка оценила его внушительные стены. Кого-то, может, они бы и смутили, но только не Моргану. Сейчас у неё были отборные маги и опытные ветераны, плюс её собственная магия, и что самое главное, рядом лес, возле которого её силы возрастали…
— Выдвигаемся на позиции — повернувшись, сообщила она стоявшим рядом с ней командирам. Будем штурмовать!
* * *
Комендант города Мерн, полковник Вернон проснулся от настойчивого стука в дверь.
— Да что ещё такое Мелек тебя дери, — проворчал он, — кто, вообще, посмел…
Голова у коменданта раскалывалась. Вчера у его заместителя случилась свадьба, пришлось присутствовать. А как на свадьбе не выпьешь? Ну и перебрали немного, конечно, с кем не бывает.
— Кто там? — раздражённо рявкнул он
— Стук прекратился
— Господин полковник! — раздался хорошо знакомый ему голос лейтенанта Керка, его адъютанта, — извиняюсь за беспокойство, но к стенам города с севера подходит вражеское войско.
— Какое на хрен войско? — вырвалось у полковника, у него от удивления даже перестала болеть голова. — Заходи!
В комнату проскользнул молодой черноволосый парень, в лейтенантской форме.
— Я сам видел, — отрапортовал он. — На первый взгляд, несколько тысяч человек, усиленных магами.
— Всего пара тысяч? — нахмурился полковник, одеваясь, — Что-то здесь не так: паре тысяч город не взять. Да и маги у нас тоже имеются. Пойдём на стены, глянем, что там за враг, — приказал он, надев головной убор, и последним выходя из комнаты. Адъютант последовал за ним. — И командира гарнизонных магов позови. Надеюсь, старый хрыч ещё не спит?
