— Вряд ли, — сдерживая ярость, произнес Янхэ.
— Были атаки и другими элементами. Скорее всего, кто-то пытается сделать так, чтобы мы поубивали друг друга! — высказала предположение Юй Си.
— Точно! Но кто это мог быть? Чтобы провернуть подобное нужно добраться сюда заметно раньше нас, — удивился Сюй Кай. — Кто мог быть этим человеком. Брат Хо очень силен, если бы не некоторые задержки, мы прибыли бы сюда намного быстрее, но даже так, чтобы опередить нас, установивший этот массив должен быть…
— Лордом средней ступени! — вместе закончили все остальные, за исключением Хо Янхэ. Тот послал очередное огненное кольцо, уничтожая всех призраков поблизости, а затем извлек из своего пространственного кольца странного вида предмет. Выглядел предмет как несколько тонких жердочек связанных своими концами. Таким образом получалась фигура в виде треугольника, только из одной вершины этого треугольника отходил хвост, в виде еще трех идущих одна за одной жердочек и еще одной — поперечной — на самом конце.
Хо Янхе зажал в кулаке эту последнюю жердочку, и направил в артефакт собственный ци. От этого вся конструкция ярко засветилась, а в центре треугольника вдруг появилось око. Это око ярко засияло, а в следующий момент все члены Долины увидели настоящую картину происходящего.
Это действительно был иллюзорный массив. На самом деле они все еще находились на площади перед храмом-пирамидой, а вокруг… вокруг были ученики других сект. Живые и мертвые. Что самое страшное, причиной смерти друг друга стали они сами. Попав в иллюзию массива они атаковали друг друга принимая за призраков. Даже сейчас некоторые из них отправляли в других свои атаки!
Свет артефакта Хо Янхэ развеял наваждение в тот самый момент, когда град ледяных шипов, посланный Бин Ло Хуанем пробил грудь одного из учеников Дворца Грозового Тайфуна.
— Так этой твоих рук дело?! — взревел Лэй Тянь Дзун, уставившись на предводителя группы из Секты Морозных Врат. Все его тело мгновенно покрылось фиолетовыми разрядами молний. Казалось, он хочет испепелить Ло Хуаня на месте.
— Брат Лэй, нет! — резко сказала одетая в странное черно-белое платье девушка. В ее черных как смоль волосах были вплетены ленточки с изображением звезд.
— Не вмешивайся, Сюань Мэй! Он только что убил члена моей секты и должен заплатить за это!
— Да, не вмешивайся. Я славно позабавлюсь с этим молодчиком, перед его смертью… — облизал губу Бин Ло Хуань.
— Идиоты! Посмотрите вокруг! — указала Сюань Мэй на лежащие на площади мертвые тела. Полтора десятка мертвых тел. Тех, кого убили они сами, принимая за призраков!
— Тот, кто это все устроил, только и ждет, чтобы мы поубивали друг друга! Вступая в конфликты, мы только поможем ему. Или, может быть, за этим стоит кто-то из вас?
— Да что ты такое говоришь?! — возмущенно воскликнул Лэй Тянь Дзун. — Только что погиб член моей секты. Ты думаешь, я стал бы проворачивать подобное? Вот он — вполне возможно!
— Эй, полегче, я тут не причем. Моя сестра по секте тоже погибла! От огненной атаки, между прочим. Что, мне теперь Хо Янхэ обвинять?
— Откуда нам знать, может это ты сам убил ее? — спросил Тянь Дзун, но в его голосе не было уверенности. Возражал он только для проформы.
— Нет. Все это устроил кто-то другой! — С уверенностью произнесла Сюань Мэй. Кто-то, кого здесь нет. Нет, не так. Он тоже должен быть неподалеку, чтобы наблюдать за результатом. Я думаю, что он… на вершине этого храма!
Закончив фразу, Сюань Мэй резко развернулась в сторону пирамиды.
— А ты догадливая! — раздался оттуда самоуверенный голос.
Глава 16. Темный союз
Говоривший стоял на последней ступени храма, почти на самой его вершине. На фоне багрового диска луны его силуэт казался необычайно зловещим.
Чуть дальше за его спиной стояло еще пять темных фигур. Все выжившие на этот момент члены Поместья. Лишь одного не было среди них. Шень Мин, тот самый Шень Мин, на которого Глава возлагал особые надежды, так и не появился на этом уровне.
Гу Тяньлун усмехнулся про себя. «Неужели этот выскочка потерпел поражение? В этом случае ему лучше умереть, иначе он познает участь худшую, чем сама смерть…»
В подобное даже ему самому верилось с трудом, не тот Шень Мин был человек, но факт оставался фактом. И факт этот Тяньлуна очень радовал. Без него Гу Тяньлун был главным, и все почести после прохождения пещеры и выполнения миссии достанутся ему. И тогда он сможет иметь вообще все, что пожелает. Следующим Главой, без сомнения, тогда тоже станет он!
Но сначала… нужно разобраться с той небольшой проблемой, что смотрела на него сейчас снизу вверх. Точнее, смотрели.
— Ты еще кто такой?! — гневно спросил Лэй Тянь Дзун. Во взглядах Бин Ло Хуаня, Хо Янхэ, Сюань Мэй и других немногочисленных уцелевших читалась ярость.
— Я? Мое имя вам ничего не даст, но так и быть, я назову его, чтобы вы знали, от чьей руки погибните. Мое родовое имя Гу, а при рождении меня нарекли Тяньлун, что означает «Небесный Дракон»! Но гораздо важнее то, какую силу я представляю. Поместье Ворона Инь заявляет на эту пещеру свои права и всякий, кто воспротивится, будет убит! — он сделал небольшую паузу, после чего рассмеялся. — Шучу! Так как вы уже здесь, вне зависимости от того, хотите вы или нет, вы уже трупы!
— Да что ты о себе возомнил! Труп тут — это ты! — Лэй Тянь Дзун, не выдержав, отправил в Тяньлуна толстую фиолетовую молнию, однако, не долетев до того пару метров, она резко вильнула в сторону. Представитель Поместья при этом не пошевелил даже пальцем, полностью уверенный в своей неуязвимости.
— Жалкий Лорд начальной ступени смеет угрожать мне? Забавно. Я бы с радостью убил тебя собственноручно, но не могу отказать в этой малости моим новым друзьям. Им от этого пользы будет намного больше…
Гу Тяньлун указал рукой, и проследив за ней, собравшиеся на площади с тревогой обнаружили подкрадывающихся к ним Ночных Охотников!
Вообще-то Охотники хотели напасть исподтишка, и убить сразу столько жертв, сколько смогут, но это было не в интересах Тяньлуна. В конце концов, он не хотел стать их следующей жертвой. Не то, чтобы при текущем раскладе Охотники были опасны его группе, но он не знал, как быстро они усиливаются после убийств. Если это происходило мгновенно, позволять им это сделать было бы одним из способов самоубийства.
Разгадав замысел молодого человека, гигантский богомол, который был предводителем Охотников, презрительно засвистел. Вот этот человечишка и выдал свои намерения! Но ничего, даже без засады они могли противостоять собравшимся. Конкретно для богомола на площади угрозу представляли всего двое: Хо Янхэ и Гу Тяньлун. При этом богомол понимал, что они не будут действовать сообща. А уж с одним из них он справится! Особенно, учитывая подпитку жизнями более слабых людишек.
Богомол резко, почти невидимым глазу движением, выбросил вперед одну из лап. Огромные шипы сомкнулись прямо на туловище Сюй Дина из Долины Огненного Лотоса, а в следующее мгновение лапа, вместе с его телом, была уже у головы гигантского насекомого. Раздался чавкающий звук, и на камень площади пролилась новая партия свежей крови.
— Ты ответишь за это, тварь! — Лицо Янхэ перекосилось. Ему до сих пор удавалось сохранять свою группу в целости, но теперь, перед самым выходом с уровня, один из его младших погиб. Более того, его съели прямо у Янхэ на глазах!
— Познай же мою ярость! Пронзающий Рог Огненного Дракона! — буквально прорычал он.
В воздухе над Янхэ возник толстый огненный столб. Столб быстро-быстро завращался, скручиваясь в подобие гигантского витого рога, а затем на огромной скорости устремился к богомолу.
Казалось, эта атака способна пронзить даже небеса!
Богомол, видя несущуюся на него смерть, не дрогнул. Он резко скрестил перед собой лапы, которые в этот момент тускло засветились. В следующий миг атака настигла его. Огненный бур ударился в скрещенные лапы, несколько мгновений сверлил их, и… распался облаком огненной энергии! Обжигающей, но для существа уровня богомола, безобидной.
