— Вытащи иглу, — приказал подселенец.
Делать это, пытаясь удержать повисшего на себе мертваря, было не слишком удобно. Поэтому первым делом я попыталась разжать вцепившиеся в мою кисть пальцы. Кости Суртаза, не будь моя иллюзия настолько материальной, это не доставило бы таких проблем!
— И куда делось твое спокойствие?.. — вкрадчиво поинтересовался Альд.
— Понятия не имею, — огрызнулась я, наконец, отцепив от себя мертваря. Хорошо это было или нет, но следов на моей коже не осталось, что в целом меня вполне устраивало.
— Как и о том, что на самом деле это спокойствие означало… — в голосе подселенца послышались хорошо знакомые нотки, означавшие, что я опять что-то не так сделала. Или не поняла. Или не знаю.
— Видимо, явно не то, что я в кои-то веки научилась держать себя в руках.
— Нет, конечно.
— И что же это значило, в таком случае?
Альд явно ждал этого вопроса, и кто я такая, чтобы лишить его удовольствия в очередной раз блеснуть своими познаниями?
— Тварь где-то рядом, и это была попытка взять тебя под контроль.
Такого ответа я точно не ожидала.
Как и того, что лежащий на земле мертварь вдруг повернет голову и снова уставится на меня застывшими глазами. Но уж что-что, а быстрому реагированию за время знакомства с Альдом я кое-как уже научилась. Мысленно пробормотав упокаивающее заклинание, я отвесила начавшему подниматься мертвецу звонкую оплеуху. Мертварь упал и замер.
— Игла… — бесконечно терпеливым тоном напомнил подселенец.
С вершины холма снова раздался короткий вскрик. Что бы там не происходило, нужно торопиться. Я нетерпеливо перевернула упавшего лицом вниз мертваря и нащупала в яремной впадине металлическую горошину. Игла покинула своего носителя удивительно легко, но тут же чуть не выскользнула у меня из рук. Несмотря на то, внешне артефакт был неподвижен, я отчетливо ощущала в нем напряжение, будто бы безобидная на вид иголка с бусиной на конце только и выжидала, чтобы извернуться и улизнуть или уколоть меня.
— Кстати, а сейчас она для меня опасна?
— Она всегда опасна. Но для лича — в гораздо меньшей степени, независимо от наличия или отсутствия плоти.
— Но если игла — это обязательный атрибут подчинения твари, то как она собиралась подчинить меня?
Подселенец ответил молчанием. Я же тем временем пошарила по карманам мертвеца и в нагрудном нашла платочек — даже довольно чистый — в который и завернула иглу. Повозившись с завязками поясной сумки — от беспокойства за ребят начали подрагивать пальцы — я отправила в ее недра зачарованный трофей, и только после этого поднялась повыше, чтобы наконец осмотреть подножие холма.
— Думаю, — наконец, заговорил Альд, — тварь научилась на короткое время влиять на разум и без вспомогательных средств. И если у химер это врожденное свойство… по крайней мере, к такому выводу мы пришли, наблюдая за ними… То остальные виды тварей вырабатывают эту способность со временем, подстраиваясь под мир и его обитателей.
Я отчаянно пыталась и слушать подселенца, и слышать, что происходит вокруг. Заснеженный склон холма был испещрен пятнами проталин и рытвин и… мелко дрожал. Ну да, здесь же тоже могильный курган, скорее всего. Хотя понять логику защитников, располагавших сторожевой пост прямо на могильнике я даже не пыталась. Надеюсь, когда-нибудь все погребенные здесь обретут покой.
— Покой им может только сниться, но мертвецы не видят…
Что по мнению Альда не видят мертвецы — я не успела услышать. Краем взгляда увидев зеленоватую вспышку, я интуитивно сместилась в сторону и увернулась от узконаправленного копья упокаивающего заклинания. Примерно в десятке шагов от меня стоял нападавший — еще один мертварь, за спиной которого я увидела пару упырей и несколько десятков зомби.
С вершины холма снова донесся вскрик. Так, похоже, я достаточно осмотрелась, чтобы сделать вывод. Все плохо. Все очень плохо.
Будто причудливые ростки, у основания холма из-под земли полезли десятки скелетированных рук.
Глава 9. Бойня у Западной Башни
— Ускоряйся, — приказал Альд.
— И с размаху в дерево? — огрызнулась я. То небольшое расстояние, которое разделяло меня и ребят, казалось невыносимо огромным. — Нет уж, спасибо.
— Если ты не успеешь, то без разницы, во что влетишь — в дерево, в стену или в мертваря, все равно костей не соберешь.
Довод подселенеца показался мне резонным, да и по мере приближения к постройке деревья встречались все реже. Припомнив урок сколько-то-там-недельной давности, я сосредоточилась на увеличении скорости полета.
Удивительно. Даже с первого раза удалось. Очертания окружавших меня деревьев размазываются в темные кляксы на фоне светло-серого талого снега и бледно-голубого неба. Но стоит окончиться рывку — обретают привычные очертания.
Еще раз.
Хоть бы успеть… В животе, прям как при жизни, зашевелился холодный колючий комок.
— Спокойствие и сосредоточенность.
Да, точно. И как Альд не устает мне это повторять?..
Рывок. Уже видно стену дома. Вокруг разбросаны куски тел.
Еще рывок. Тела принадлежат мертвецам разной степени несвежести. Есть даже скелеты. Некоторые опалены.
Снова рывок и отчаянное торможение — чуть не влетела в стену. Ребят нигде не видно.
— Ауры.
Окидываю магическим взглядом окрестности и вижу обширное буро-зеленое пятно множества аур позади дома. Сквозь это грязное свечение едва проблескивает другие ауры — ядовито-зеленая, ярко-алая и оранжево-красная. Живы.
— Осторожнее…
Подселенец снова предупреждает своевременно, а вот я…
Всем телом влетаю в обнаружившегося за углом мертваря. Почему-то я не видела его ауру. Не разбираясь в причине этого, припечатываю упокаивающим заклинанием, пинком отбрасывая с дороги еще не успевшее упасть тело. Ковылявшие впереди зомби оборачиваются в мою сторону, и их накрывает зеленая волна дистанционных упокаивающих чар. Навскидку полегло примерно полтора десятка мертвецов.
— Неплохо, восемнадцать. Вот можешь же, если захочешь. Но надо быть осторожнее.
От осознания неожиданной похвалы меня отвлекает слабая — пока что слабая — боль в ногах. Еще не перегрузка, но скоро будет. Нужно подобраться ближе, чтобы накрыть как можно больше зомби одним заклинанием, потому что надолго меня не хватит.
Легко преодолев оставшееся расстояние до следующего угла здания, я замедлилась и осторожно выглянула. Просторная ровная и лишенная растительности площадка позади дома была усеяна телами. Целыми, расчлененными, опаленными — упокоенными. Но куда больше их виднелось вдалеке — пока что целых и яростно наседавших на моих спутников.
— Если пустить массовое, Сат?..
— Вряд ли ты его упокоишь, но концентрацию можешь сбить, — Альд не дал мне окончить мысль и ожидаемо догадался, что я имела в виду заклинание упокаивания. — Да и всех ты не потянешь. Упокой ту часть, что ближе к тебе, а дальше посмотрим.
Сосредоточившись на накоплении заряда энергии, я медленно двигаюсь в сторону бушующей толпы мертвецов, заключившей моих спутников в кольцо. Сат парил ко мне спиной, а смотревшие в мою сторону Мэб с Линс были слишком сосредоточены на том, чтобы не дать зомби подобраться непозволи — поэтому тоже не видят меня. Я мысленно читаю заклинание упокаивания и магической волной отправляю его вперед сразу же, как только ближайшие мертвецы оказываются буквально в паре шагов от меня.
Надеюсь, я правильно прикинула заряд, чтобы заклинание не коснулось лича. А то, зная меня… Мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы отмахнуться от мыслей о том, на что способна моя неопытность, помноженная на исключительную удачливость.
Там, где проходила волна, зомби падали и больше не поднимались. Я с удовлетворением наблюдала за тем, как видимая мне масса мертвецов укладывалась ровным слоем на землю. Действие заклинания окончилось в паре шагов от Мэба с Линс, следовательно, вообще не зацепила Сата. Вот и хорошо.
