в вашей округе есть проклятые и мы прибыли за ними.
Занятно однако.
Интересно, какой чудак такой слух пустил?
Местные знают о славе нашего поместья, но никогда чужаку даже с дуру не ляпнут. Своеобразные понятия о чести. Сами хаять могли сколько угодно, но чужим в обиду не давали.
Что ж, разговор обещает быть интересным.
— Арлайн, — представилась я и потянулась к кувшину с сидром, — Не пойму понять, зачем они Вам?
— Ну как, король приказал совершить отлов и уничтожение каждого, кто подвергся проклятию в королевстве. Он уже вызвал местного герцога для разъяснительной беседы, а возможно и последующего ареста. Мы прибыли для зачистки.
Огромных усилий стоило остаться невозмутимой. Хотелось выплеснуть содержимое кружки прямо в лицо наглецу, но нужно было это просто выдержать.
Интересно, а Гайрэ знает о цели их визита?
— Кому они мешают?
Камерон пожал плечами, делая глоток.
Как же хорошо, что я не поддалась импульсу и не понеслась сломя голову с языком на перевес на поиски дела. Еще не известно чем могло бы все в таком случае закончиться. А пока я здесь и должна держать оборону.
— Возможно, всему причиной помолвка наследника престола и одной из семейства Йоллер. Точных данных, конечно, никто нам не давал, но ходят подобные слухи в столице. Говорят малышка красива и умна, занимается сельскохозяйственными новшествами и с первого же взгляда поразила принца. А так как первенец королевской четы погиб, то второй сын стал единственной отрадой. Да и то, наш господин думает головой и будущей невестке уже месяц как прививают добрые манеры, коими она не сумела обзавестись дома.
Занятно. А сестрица делает успехи при дворе. Сомнительно, что она позволила себе ляпнуть семейную легенду о проклятии. Хотя в пылу любви… Чего не расскажешь под луной возлюбленному.
Оставалось надеяться, что прибывшие охотники не узнают моего истинного имени и принадлежности роду. Осталось об этом сообщить Гайрэ. Так не хотелось разбивать ее сердце относительно ухажера, но выбора не оставалось.
— Очень интересно, но засиделась я что-то уже. Пора и домой возвращаться. Попрощаюсь только с хозяйкой.
— А мы еще увидимся? — Камерон привстал, предпринимая попытку сыграть в хорошего кавалера.
— Возможно. Вы ведь месяц еще у нас погостите, — пожала плечами и выдавила из себя улыбку.
Еще никогда в жизни я не скакала так быстро.
Нужно поговорить с Алвой и домочадцами. Им необходимо рассказать, что по нашу душу здесь охоту объявляют.
Теперь для нас важно выстоять до возвращения герцога. Вся эта охота на проклятых должна обойти стороной. Вот только, что делать если все-таки пройдет всё не так гладко?
Оставалось гадать и верить в лучшее.
— Морна, распорядись, чтобы все обитатели поместья и работники собрались в гостиной, — бросила я на ходу экономке и сама поспешила туда же.
Уже через несколько минут зала была наполнена народом.
— Присаживайтесь, — я встала посреди комнаты.
Лица у всех были потерянные и немного смущенные. Не каждый день хозяйка приглашает на беседы. И это они еще повода не знают.
Последней вбежали Алва и Олей.
— Дорогие мои, — нерешительно начала я, сцепив от нервов руки в замок, — Каждый из вас не просто работник. Все мы здесь как одна семья. Сегодня я побывала в деревне и узнала, что не всё так гладко, как нам казалось. Пожалуй стоит начать сначала… Каждый знает, что за слухи витают вокруг нас: поместье проклято, как и его жители. Поспешу вас заверить, что это не так. Вот только многим этого не объяснить. Сейчас пара охотников на проклятых с визитом в наших землях. Надеяться на их солидарность не приходится. Именно поэтому прошу вас быть осторожнее в словах и поступках.
— Что же с дедушкой?! — вскочила сестрёнка.
Я тяжело вздохнула. Вот мы и подобрались к самой неприятной части разговора. Как им правильно рассказать я и сама не понимала, но Йоган всегда говорил, что правильно то, что правдиво и что идет от самого сердца.
— Я не знаю. Мне сообщили, что его пригласили во дворец для беседы, но кто знает как сложится. Возможно его арестуют, если он не даст им те ответы, которые им подходят. Сейчас никто не говорит о справедливости. Стоит принять тот факт, что королевский указ должен свято быть исполнен. Вилма невеста самого принца. Это последний из детей короля. Поговаривают, что и не родной, но признанный. Теперь ей пророчат судьбу королевы. Этим занимаются лучшие учителя королевства. Я не знаю, что она им сказала, но ситуация складывается не в нашу пользу.
— Но я не понимаю, причем здесь мы? — все так же негодовала Алва, поглаживая длинную шерсть Олея.
— Говорят, что наши волки прокляты. Король решил искоренить все, что как-то связано с магией.
Да, я врала, что нет никакого проклятья. Но что было делать? Немногие здесь понимали, где правда, а где ложь. Главное убедить своих же в нашей правоте, а уж они и перед другими отстоят если что.
Работники поместья начали переговариваться между собой и согласно кивать. Что ж, нужного эффекта я добилась. Их поддержка очень важна сейчас, как никогда.
— Что же будет с нами без герцога Йоллера? — выступила вперед Морна.
Она говорила от имени всех служащих. Ведь это то, что их больше всего беспокоило.
Конечно, безопасность поместья важна, но и свои должности и заработок они не упускали из виду. Ведь у многих семьи, что нужно кормить.
— Ничего для нас не изменится. Всё остается по-прежнему. Вашим родным нечего бояться. У кого все же есть опасения, прошу позже зайти ко мне в кабинет за трехмесячным содержанием.
Работники понемногу успокаивались, бросая на нас с сестрой печальные взгляды.
Но вешать нос мы не станем. Ни сейчас, ни когда бы то ни было еще.
Все разбрелись, но Алва задержалась.
Она подошла к окну и о сем-то призадумалась, вздернув аккуратный носик к небу.
— Ты думаешь мы справимся? — тихонько спросила моя маленькая и проницательная девочка.
— Справимся.
25
Дни потекли один за вторым, поражая своей однообразностью. Лишний раз все жители поместья старались даже носа не показывать с территории. А уж о том, чтобы с увеселительной прогулкой отправиться в деревню и речи — не могло даже быть.
Все заготовки на зиму уже были помещены в погреб и
