в богатстве и бедность…
Но девичьи мечты не для меня. На мне поместье и счета, а свободное время можно посвятить прогулке на лошадке или чтению книг.
Кстати, о лошадях…
Я вбежала в конюшню, словно за мной гнался сам темный дух, но от своих же мыслей не убежать.
Выбрав норовистую молодую кобылку, что купила недавно на разведение Алва. Я вывела ее во двор. Прогулка нам обеим сейчас не помешает.
Кобылка понемногу взбрыкивала и вредничала, показывая аристократичный характер. Не для того ее красавицу растили, чтобы она дев сумасшедших катала.
— Ну что, красотка, давай к лесу, — шепнула я ей на ухо и ударила по бокам, как только мы выехали со двора.
Мы неслись словно ветер, ровно с такой же скоростью проносились в голове мысли.
От кого я бегу? Просто завидую сестре? Может не правда все и там действительно любовь, а я зачем-то все усложняю? Но Йоллер согласился с тем, что возможно все будет иметь печальный конец.
Не хочу думать об этом! Не хо-чу!
Лес, что относился к нашим землям был особенным — словно место силы, где сотни лет назад местные жители поклонялись идолам и божествам. Старые Боги канули в лету, а он все еще здесь, столь же прекрасный и величественный.
Я любила сюда приходить, потому что здесь красиво в любое время года. Услышать шелест листьев, хруст покачиваемых ветром веток… А запахи… От них кружилась голова.
Сейчас природа только просыпалась. Было тепло, но сквозь кроны деревьев только отдельные лучи света, попадали сюда.
Да, слишком далеко я забралась.
В зарослях что-то промелькнуло и я присмотрелась. Неужели разбойники?
— Вам помочь, — меня окликнул незнакомец, что выехал на белом жеребце из гущи.
Я оглядела его внимательно.
Нет, не знакомы, точно. В нашей округе я знала каждую мышь, а этого типа я видела впервые.
— Благодарю, но мы уже собрались домой.
— Красивая лошадка, — сменил он тему.
Было не по себе уже от того, что в лесу я кого то встретила, не говоря уже о повышенном внимании незнакомца.
— Верно, но если Вы конекрад-разбойник, поспешу Вас огорчить, — я сделала серьезное выражение лица и угрожающе сдвинула брови, — Я ее Вам не отдам.
Мужчина недоуменно посмотрел на меня, но пару секунд спустя просто рассмеялся.
Так значит, просто рассмеяться мне в лицо?!
— У вас хорошенькая кобылка и я готов заплатить в дальнейшем за ее приплод ту сумму, что Вы назовете. Но красть…? — он продолжал говорить смеясь, — Я не краду у девушек ничего кроме сердец!
Каков нахал! Но от чего-то щеки покрылись румянцем.
— Бойтесь лучше того, что я растопчу Ваше! — огрызнулась я и пустила Звездочку в сторону дома, оставляя загадочного мужчину позади.
От чего-то интерес к его персоне возник у меня. Кто это и что он делает на наших землях? На моих землях!
Обычно знатные путники посылали гонца, дабы сообщить о визите или ночевке на нашей территории своих господ. А вот об этом мне не докладывали. Хотя возможно дед в курсе. Стоит спросить у него и немедленно.
Вот так выбралась, чтобы развеяться а нарвалась на еще большие думы.
22
Дед был в приподнятом настроении и раздавал указания прислуге.
— Я хочу с тобой поговорить, — он поймал меня за руку и отвел в сторонку, подальше от лишних глаз и ушей. Несмотря на то, что в поместье обитали только "свои" всё же чего-то опасался, — Меня не будет пару месяцев. Тебе нужно просто спокойно и дальше вести дела словно я никуда не уезжал. Волфы и другие соседствующие герцоги прознав, что управляет девчонка захотят напасть. В лучшем случае угонят отару овец, в худшем…
— Не стоит об этом думать. Наши мысли материальны и не стоит навлекать беду перед поездкой. Дорога и так не будет простой и легкой.
Он согласно кивнул, нахмурив брови.
Сейчас он больше напоминал того самого Йогана, с которым я схлестнулась взглядами на площади много лет назад. Собранный и серьезный.
— Позаботься о моих мальчиках. Меня сейчас беспокоят оба и я не могу их забрать.
Это я понимала и без него.
— А может все же я отправлюсь вместо тебя? Если со мной что-нибудь случится, у тебя останется Алва. При должном усердии ты успеешь ее всему обучить. Моя жизнь не так ценна как твоя.
— Тебя даже слушать при дворе не станут. Пока что ты только моя признанная воспитанница, только после моей смерти ты станешь хозяйкой этого проклятого поместья, и твое слово будет что-то значить. А пока…
Оно и понятно. Век бесправных женщин, но что ж поделать. Йоллер и так прослыл не только проклятым герцогом, но и весьма эксцентричным. Окружающие поражались подобному подходу. Мало того, что взял сирот с улицы у крестьянина, фактически купив рабынь, так еще и сделал их наследницами и оставил за каждой приданное.
— Но ведь можно попытаться? — с надеждой в голосе произнесла, а сама замерла в ожидании ответа.
— Даже думать забудь! — отрезал строго Йоган, — Не дело девице путешествовать одной. Нет, я сказал.
Да, он умеет быть жестким, но справедливости ради стоит отметить, что не зря.
Я опустила голову, признавая поражение.
— Но если ты не вернешься к сроку, клянусь, что последую за тобой, — почти шепотом произнесла и хотела было развернувшись уйти, но ловкие руки перехватили меня и прижали к себе.
— Ты моя наследница, на тебя вся надежда. Я просто не могу никому больше это доверить. За свою жизнь я совершил немало ошибок и не хочу их множить.
В этот момент я поняла, что не знаю какие опасности его подстерегают, но мы возможно в последний раз так стоим. Волна печали нахлынула на меня и я тихонько всхлипнула в сюртук деда.
— Просто будь осторожен.
— Как и ты. Не вешай нос, я обязательно вернусь ради вашей троицы и внуков, — он улыбнулся и это вселило надежду, что все будет хорошо.
Отогнав грусть и смахнув слезы, я улыбнулась.
— А ты случайно к нам на земли не зазывал никаких улыбчивых ухажеров?
Взгляд Йоллера стал цепким и внимательным.
— Каких еще ухажеров?
— Да так, пустяки, повстречала одного типа в лесу на прогулке. Он вроде безобидный, но
