на месте, опрокинув стул.
— Да, с ней все хорошо.
— Тогда в чем же дело? Ее кто-то обидел?
— Арлайн, дорогая, успокойся. Ну сама посуди, кто ее обидит? Она сама и святого сведет в могилу.
— Вилма кого-то убила? — каждое его слово внушало ужас.
— Нет же! — уже не выдержал дедуля, — Что ты пристала? Я сам почти ничего не знаю.
— Но что-то же было в письме от короля!
— Было. Наша Вилма выходит замуж!
— Это невозможно! — вскричала я.
Дед лишь устало потер виски. Он уже не столь молод, чтобы отправляться в такие долгие и энергозатратные поездки.
— Дорогая. Я и сам не знаю как такое могло произойти, но король сообщает, что наследник покорен в самое сердце и жаждет связать свою жизнь с нашей красавицей.
— Ей семнадцать!
— Он понимает. Их Величество и планирует обсудить этот вопрос. До совершеннолетия осталось совсем немного и они готовы подождать.
В голове не укладывался этот бред. Как так, моя маленькая сестренка и замуж… Неужели невозможно ничего предпринять?
— Я должна отправиться с тобой! — мой настрой был решительным и осознанным.
— Ты не можешь этого сделать. Они вызывают только меня, — герцог протянул сложенный лист послания.
Я пробежалась по тексту. Так, приветствие… коротко о чувствах наследника, принца Мирея и уважаемой Вилмы Йоллер…
Хм… "Уважаемая" и "госпожа" — две разные вещи. Король конечно дипломатичен, но явно указывает на неравенство невесты, хотя открыто не возражает.
И вообще помню я, ходили слухи, что наследник умер, кто ж тогда этот тип?
— Деда, ты рассказывал, что принц умер еще много лет назад, кто ж тогда сватается?
— Младший сын короля. По сути бастард. Это единственное, почему он не особо возражает против свадьбы. Если б был его законный сын, то ни о каком браке речи не могло бы быть.
— Но здесь речь о наследнике престола, — тихонько заметила я.
— Верно. За неимением иных вариантов, король признал Мирея наследником. Сын отличается непростым характером в отца и умом в мать.
Я не стала уточнять о личности его матери, было достаточно знаний о родичах. Нам такого родства с головой хватит.
Я не могла найти себе места. Да уж, простолюдинка и бастард, что может быть интереснее. Но вопрос был в другом. Ясное дело на престол ни один дурак не посадит крестьянку, пусть и под опекой самого герцога Йоллера. Ни одной короне не нужны дети-наследники от дворняжки. А кровь не водица…
— Они ее убьют… — мой голос доносился словно издалека.
Дед посерел в лице. Скулы обострились, а морщинки стали заметнее.
— Ты взрослая девочка и все понимаешь. Это просто ход. Сейчас, когда Мирей молод и горяч, правитель пойдет на уступку и даст согласие на брак. Будет пышное торжество. Им посоветуют не торопиться с потомством, а насладиться молодостью. Ну а потом, нашу Вилму уберут. Либо подставят так, что не выкрутиться, либо несчастный случай какой-нибудь произойдет. Столько вариантов, на самом деле. Принц будет безутешен, но ему вовремя подсунут правильную невесту…
Я в шоке слушала его слова и в голове будто бы что-то перемкнуло.
— Но ты же что-нибудь сделаешь?
— Я постараюсь найти варианты, ну а пока я отправлюсь ко двору, чтобы все разузнать, а ты… Не сходи с ума и веди хозяйство.
Как после таких вестей тихо сидеть я не понимала, но верила, что Йоллер справится и мы спасем нашу Вилму.
Главное, чтобы Алва ни о чем не узнала. Для нее это будет удар.
21
Чтобы хоть как то прояснить голову, я отправилась искать куда себя деть. Очень хотелось быть полезной и нужной, но я не знала как быть.
Йоган активно собирался в путь. Ему нужно было основательно подготовиться и иметь с собой в припасе сотни мелочей для разных вариантов развития событий.
Пока план был прибыть и выслушать позицию короля. Но главное, забрать Вилму. Это, конечно, не решало проблемы, а лишь давало отсрочку. Нам надо было понять как быть. И делать это нужно сообща.
Но что если сестра влюблена и не увидит дальше собственного носа? Я вот мечтаю так влюбиться, чтобы дух захватывало и сердце стучало так сильно…
Вспомнился Эван. Мой бедный Эван. Сейчас ему тяжело. Рана была глубокой, но хорошо затягивалась — это успокаивало. На наше общение в снах у него уходило слишком много энергии, поэтому теперь он редко снился, но я продолжала мечтать…
Я вышла во двор и заприметила младшую сестренку. Алва вычисляла нужные пропорции специальной смеси корма для уток, чтобы они были более мясистые и менее жирными. Мне бы ее заботы, хотя с другой стороны, ее труд приносит поместью немалый доход, что помогает в развитии.
Благодаря ей наша ферма процветает.
Она вскинула голову и нахмурилась, рассматривая облака, потом повернула ко мне голову и улыбнулась.
— О, Арлайн, что за вести из столицы гонец доставил?
И что ей ответить? Я старалась не думать об этом до этой минуты.
— Дед утром отбывает ко двору.
— Что-то серьезное или служба? — продолжала любопытствовать сестрица.
— Дела государственные, — я постаралась придать голосу спокойствие. Незачем ее тревожить.
Алва задумалась. Но лишь на минуту, чтобы выдать:
— А я хотела бы оказаться при дворе и встретить там своего принца. Ты только представь, — она мечтательно выдохнула, — Нарядное платье, а ты кружишься по бальной зале с парнем в маске, а потом бой часов и гости снимают маски, а это он… Принц. Он встает на колено и делает предложение…
Я рассмеялась.
— Прям так сразу и делает? Даже не узнав как тебя зовут?
— К чему условности, когда это любовь с первого взгляда?
Эх, моя мечтательница.
Размышления Алвы о любви были наивны и добры. Ее чистое сердечко верило в чепуху про предназначенного суженого. Ну а суровая реальность показывала нам брак родителей. Пил, бил, изменял, а в конце уморил и детей продал. Да уж, шикарная и сказочная жизнь. Но то была жизнь простых крестьян. А мы опекаемые герцогские внучки, но ни для кого не секрет кто мы есть на самом деле.
Мне тоже отчаянно хотелось любви и так, чтобы навсегда и на руках носил. Как там говорят, и в горе и в радости, в болезни и здравии,
