но пока новые владельцы окончательно не вступили в права, он был полон решимости сам за ней следить. Тем более, что никаких проблем с Термитом у него больше не было, ружье слушалось его так, как будто так было всегда, — вот что сепарация с родителями делает.
И мы с братьями поехали к пещере Ганбатов. Тем более, что у нас есть супероружие против пленок — мой Барух.
Пленка оказалось жалким подобием всего, что росло у нас. Она была одна и тоненькая, и шла ровно от того места, где тянулась жила с синим золотом, до ближайшей стены. Я даже Баруха доставать не стал. Пригляделся к ней, обнаружил утолщение у места крепления к жиле и внизу и велел Азу стрелять из Термита по ним. Аз так и сделал, и пленка просто испарилась.
Похоже, одна из наших гипотез оказалась верной. Синее золото провоцирует появление пленок. Я дописал это наблюдение в каталог. Но вот о взаимодействии золота с минотаврием никаких выводов сделать пока было нельзя.
Пещера Ганбатов аномально быстро восстанавливала влажность: пока Лиз с Кьярой лазили по пещере, они успели отколупать два куска породы рядом с жилой минотаврия, и оттуда теперь постоянно подкапывало. Так что и добычу фиррия новые владельцы могут начать сразу. А вот туманных тварей было мало, я еле-еле собрал полконтейнера туманных сгустков для Ильи, и то за ними пришлось погоняться. Если бы не два темных угла, куда не поленился залезть Георгий, мы бы вообще ничего не нашли.
От Аза мы узнали, что договор с Соп Индастриз был подписан еще позавчера, так что Рог Девелопмент зря палит свои бюджеты на прессу, а денежки уже на пути на Домино, и у нас будет медицинский центр, а Аз сможет переехать в Город. По этому поводу мы со Стефаном и Георгием сплясали джигу и написали Котию. Но Котий восторга не выразил. Почему-то.
Так что с пленкой Аза мы управились довольно быстро и все вместе поехали к Илье через Город.
В Городе было относительно тихо. Переход на Меркатор по-прежнему не работал, но зато с Сифона приехала целая экскурсия октопусов. Мы остановились у Октора перекусить, и застали их отъезд. На этот раз их сопровождал не Аз, который был занят в пещере, а Окто, Хонгр и даже Боргер на своей машине.
День был солнечный, октопусы, привыкшие к своему сумрачному миру, щурились с непривычки. А один из них уже успел где-то добыть себе очки от солнца и сейчас переделывал дужки, чтобы закрепить их на голове.
— Что это они вдруг приехали? — заинтересовался Стефан. — Мы становимся популярными?
Вот так вот, ревниво подумал я, сами тут без году неделя, а уже «мы».
— Да, изучают возможности, — подтвердил Октор и указал на группу из трех фиолетовых осьминогов. — Вот это, например, наши самые знаменитые исследователи магических аномалий.
— И куда они сейчас?
— Пока просто прокатятся по округе, Хансен и Юханссон обещали их принять у себя, а Юханссон обещал, что даст потыкать в тварей твоим копьем. Они предвкушают. Очень хотели забрать туманный материал с собой, но мы их уже расстроили, что ничего из этого не выйдет.
Пожалуй, это интересно. Надеюсь только, что если земляне, меркаторцы и октопусы решат как-то выяснять отношения между собой, то делать они это будут за пределами Домино.
Мы обрадовали Илью новым туманным материалом, но гораздо больше, чем плодить новых крокодилов, он хотел смотреть на прогресс Баруха. Я вытащил крокодила из артехрана и обомлел. За ночь налет синего золота на крокодиле превратился в гладкие синие доспехи. Это было чертовски красиво, конструкт переливался на солнце как сказочный рыцарь и вообще был необычайно хорош собой.
Однако у нового покрытия обнаружились и недостатки. Конструкт сильно потерял в ловкости и скорости. Ходил он теперь с трудом, а о том, чтобы запрыгнуть на стену даже и речи не было. К счастью, у Ильи нашлись ножницы для работы с металлом, я велел Баруху слегка уменьшиться и разрезал получившийся каркас. Две половинки с грохотом упали на пол, я подобрал их и убрал в артехран. Пригодятся. Уменьшенный Барух стал похож на молодого поросенка, чем вызвал у Ильи массу умиления.
— Не грусти, — обратился я к конструкту. — Съездим в пещеру, выкормим тебя обратно.
С чего я взял, что Баруху вообще есть дело до собственного размера, я и сам не знал. Но почему-то мне захотелось ему это сказать.
Следующие несколько часов мы экспериментировали с изготовлением новых крокодилов для Ильи. За то время, пока меня не было в лаборатории, он уговорил отца сделать ему вне очереди новую форму для крокодилов — маленькую с четырьмя ногами. Примерно такую, каким сейчас был Барух, только у него по-прежнему было шесть ног. Из имеющегося материала мы с ходу получили три штуки. Сделали с открытым подчинением и с закрытым. И один вариант, полностью открытый миру. С последним мы слегка перестарались — он вышел жизнерадостный, глупый и подвижный, и когда Георгий озверел от коньячного запаха, сопровождающего изготовление крокодилов, и вышел на улицу, это создание ломанулось за ним.
— Куда? — заорали мы и бросились за ним.
— Я догоню, — бросил я Илье, — а ты этих запри куда-нибудь.
Илья понимающе кивнул и остался. А то так можно всех потерять.
Но получившийся конструкт оказался весьма резвым, на улице он сбил с ног Георгия и помчался по дороге за проезжающей машиной. Скорость ему удалось развить практически сопоставимую, так что я сразу безнадежно отстал. Стефан продержался чуть дольше, стрелять из Термита тоже смысла уже не было, и тогда я решил попробовать использовать Баруха.
Безымянное создание еще виднелось на горизонте, и я достал из артехрана Баруха и скомандовал ему догонять собрата. Барух рванул следом. Несмотря на шесть ног, он бежал гораздо быстрее меня, и реально начал догонять наш новый экземпляр. Пыли мы все вместе подняли столько, что через какое-то время мы со Стефаном потеряли из виду и машину, и нового крокодила, и Баруха.
Однако через какое-то время мы услышали звук, с которым Барух обычно поглощал туманных тварей, и я понял, что Барух беглеца догнал. Теперь осталось узнать, что из этого вышло.
Когда мы вырвались из клубов пыли к Баруху, я с облегчением обнаружил, что крокодил меня понял правильно, и догнал конструкт, а не машину. Судя по тому, что он подрос до исходного размера, он его всосал в себя. А три синих диска, которыми ранее управлялось создание, валялись на земле. «Не пригодилллось». Я
