В общем, ругались долго и со вкусом. Нападающие, видимо, оценили изящество народного фольклора и решили отдать ему дань. Но ничто не может длиться вечно. Макс в последний момент заметил, что к вагенбургу под прикрытием матерщины стали тихонько подкрадываться разбойники… Так что штурм внезапным не оказался. Даже несмотря на то, что все пять варг были ранены, причем Зиана серьезно, не говоря уже о бойцах… Пришлось отличаться лично молодому барону, который со своей тяжелой пехотной шпагой пришелся очень к месту и «натыкав» себе немало «фрагов».
– Слышь, ты! Любитель мамочек! – рявкнул знакомый бас со стороны нападающих. – Нам нужен только господин Фрист и его… До тебя нам нет никакого дела.
– Ты меня за дурака держишь? – хохотнул Макс. – Или ты вдруг стал врагом своему здоровью? Полагаешь, что свидетели веселья облегчат тебе жизнь?
– А ты разве не хочешь умереть быстро?
– Ты знаешь, нет! Сегодня с утра хотел, но глаза протер, и отпустило.
– Ха! Шутник. Полагаешь уйти живым?
– А то! Впрочем, тебе это все равно не светит.
– Да?! – с искренним удивлением прогудел бас со стороны нападающих. – Это почему?
– Так ты что, ничего не чувствуешь? Ха! Я завершаю призыв демона и собираюсь принести ему вас в жертву. В общем, спасибо. Если бы не вы, бегать бы мне по округе и ловить неудачников. А так – раз, и скопом нужное поголовье.
Макс замолчал, и вокруг наступила гробовая тишина. Даже господин Фрист на него как-то странно смотрел. Дико, что ли. Прошло минут пять, прежде чем со стороны нападающих послышались шаги. Молодой барон выглянул и увидел крепкого парня в доспехах, который, настороженно смотря на вагенбург, шел к ним поближе.
– Ты, что ли, шутник? – холодно спросил он, когда Макс поднялся навстречу.
– Я, – с определенным пафосом сказал он этому громиле.
– У тебя с головой все в порядке? – тихо, почти шипя, спросил он.
– Слушай, друг, – усмехнулся Макс, с насмешкой глядя ему в глаза. – Я знаю, что я делаю. Хотите рискнуть? Рискуйте.
– А сам, значит, демонов не боишься?
– Боюсь. Но жить я хочу больше. И если между мной и моим выживанием стоите вы, то я легко пожертвую вами без малейшего зазрения совести.
– Тебя проклянут за призыв демонов! – сквозь зубы процедил он.
– Кто вообще узнает, что тут произошло…
– Эти разболтают, – кивнул он на людей внутри вагенбурга.
– Резонно, – кивнул Макс. – Значит, и их принесу в жертву. Мне они никто. По дороге случайно встретились.
– Э… – округлила глаза Зиана.
– Сомневаешься? – сбросив всю напускную дурашливость, спросил барон с железом в голосе, твердо посмотрев на громилу ледяным взглядом. – Решай сам. Или вы уходите и больше никогда мне на глаза не попадаетесь, или вы уходите, но прямиком в гости к прекрасной леди.
– К кому? – удивленно переспросил громила.
– К Хель. Мне она показалась совершенно обворожительной особой. Такие глаза… м-м-м… смотришь на них – и хочется раствориться без остатка, – мечтательно произнес Макс. А громила побледнел и с плохо скрываемым ужасом уставился на этого странного парня. – Не поверишь – я даже немного ревную.
– Не шути так… – с трудом произнес он. – Она такое не любит.
– Ой, да ладно тебе. Любая дама любит, когда ей говорят комплименты. Ну, так что, – усмехнулся Макс. – Какой будет твой правильный ответ?
Громила же молча развернулся и, отойдя шагов на двадцать, крикнул своим:
– Уходим!
Никто и не пытался оспорить его решение, сноровисто убираясь подальше от города, ибо светиться там после нападения на Имперский караван не стоило.
– Уходят, – облизнув обескровленные губы, сказала Арина. – Ну ты и псих, – спустя несколько секунд заявила она Максу. – Ты что, действительно собирался приносить их в жертву демону?
– Да Ллосс его знает, – пожал плечами молодой барон. – Думаю, открыл бы пентаграмму и подержал бы ее, пока чешуйчатый дружок их всех не порвал.
– Подержал бы? – удивленно переспросил Фрист.
– Ну да. Им тут неуютно. А силы на переход тратится много больше, чем он смог бы стрясти с этих доходяг. Пентаграмма в этом плане выступает как довольно экономный портал. Так что он бы еще и спасибо сказал за вкусный обед.
– Точно псих, – покачал головой маг. – А ты не думаешь, что он мог бы тебя убить?
– А смысл? – недоуменно посмотрел на них Макс. – Вы что, думаете, демоны без царя в голове? Отнюдь. Они ребята умные. Если я его пустил и выполнил свои условия договора, то и он, со своей стороны, тоже не станет нарушать.
– Так они же исчадия тьмы! – не выдержав, вскрикнул маг.
– А тот, кто вам это сказал, хоть раз демона вживую видел? – спросил Макс, наклонившись к раненому Фристу. – Вот то-то и оно. Придумали сами себе глупостей и боитесь.
– Да откуда ты знаешь?!
– Уймись, Фрист, – усмехнулся Макс. – Я этих ребят взял на испуг. Никаких демонов и никаких Богинь. Или ты думаешь, что такой человек, как я, мог бы подобное провернуть? Это, конечно, лестно, но не верно. – Он внимательно посмотрел в глаза Фристу и секунд через пятнадцать спросил: – Зиана как? Жить будет?
– Да, – тихо ответила Арина. – Но ей тяжело. Очень.
– Хорошо, – кивнул Макс, сел на землю, прислонившись спиной к фургону, и закрыл глаза.
Гардор. Вечер того же дня
– Очень странное происшествие, – покачал головой глава гильдии магов в Гардоре мэтр Соргис. – Вы уверены, что он не использовал никакой магии?
– Полностью, – кивнул Фрист. – Но уверенность, с которой он говорил, вызвала убежденность у окружающих в том, будто он прямо сейчас разверзнет врата для нашествия демонов. Даже я поверил.
– Проверить бы его как-нибудь…
– Как? Хотите отправить в Свободные Баронства запросы из Имперской канцелярии? – усмехнулся Фрист. – Сколько это будет стоить, представляете? И еще не факт, что папаша этого психа пожелает разговаривать с нашими людьми. Такими вещами, какие Макс произнес перед теми бандитами, не шутят даже могущественные маги. Уверен, что его из дома выгнали из-за целой череды скандалов. Он явно проблемный малый.
– Где он сейчас?
– В таверне «Три гуся», отдыхает. В зал сел в уголке и не отсвечивает. С интересом наблюдает. У меня такое чувство, что он вообще впервые в таверне.
– Вы узнали, кто на вас нападал?
– Анжи Вепрь.
– Ого!
– Да. Кому-то очень было нужно, чтобы мои записи не достигли столицы.
– Что-то интересное раскопали?
– Да, – кивнул Фрист. – Но, мэтр Соргис, я не имею права разглашать.
