вымазана сажей, а длинные волосы собраны в пучок под простым залатанным худом. Тощий маленький бродяжка.
— Как вы нашли меня? Как вы вообще смогли выбраться?! — удивленно воскликнул Терций.
— Так и знал, что вы не слишком мне поверили. — Чумазое лицо улыбнулось. — Я часто брожу по городу по ночам. Это часть моей работы. Эльвала ни о чем не подозревает. Снотворное зелье усыпляет ее до самого утра, даря восхитительные сны. А вот я устойчив к сонному зелью и еще к полсотни ядов. Хорошо подготовлен к своей роли. — Он насмешливо поклонился Терцию. — То, как я выследил вас, позвольте оставить в секрете. Хотя бы на первое время.
— На первое время?
— Кто знает… вдруг нам и дальше придется сотрудничать. — Рильдинтра выпрямился. — Полагаю, вы уже куда-то отослали этого пса? Он ничего не заподозрил?
Терций нахмурился:
— Вы об Иззе? Да, я занял его на всю ночь. Позвольте спросить, почему все так плохо с ним обходятся?
Эльф поманил его в подворотню, усмехнулся и бросил через плечо:
— Тот, кто провалил испытание Матери Ночи, не достоин ее милостей. Не мне вам рассказывать. Долго ведь прожили в Кваране.
Терций знал. Каждый дворянин Квараны обязан пройти одно или несколько испытаний Матери Ночи. Кто-то проходил и возвышался. Кто-то проваливал, но Терций слышал, что обычно таких неудачников приносят в жертву или приговаривают к каторжным работам. Тяжкий грех. Разве что кто-то взял этот грех на себя вместо Иззе, но это звучит неправдоподобно. У дроу жертвенность не в чести.
— Куда вы ведете меня? — спросил Терций.
— Как и обещал. Туда, где, наверное, держат художника. Он зачем-то решил тайно покинуть квартал и даже сумел это сделать, но это была его ошибка. — Эльф встал между нависшими зданиями. — Вот тут на него напали, перерезали его охрану. Какие-то люди в доспехах и плащах, без гербов и знамен. Я немного проследил за ними, но потом выпустил из виду, да и нужно было возвращаться. — Эльф усмехнулся. — Здесь неподалеку есть заброшенный дом с дурной славой. Думаю, его держат там.
Старый дом с прохудившейся крышей и покосившимися стенами был тих, темен и мрачен. Ни огонька в окнах, только холодный ветер, играющий дверями и ставнями из тех, что еще остались.
— Говорят, раньше этот дом принадлежал колдуну, который любил пытать жертв в своем подвале, — тихо шептал Рильдинтра, пока они двигались по двору. — Сейчас говорят, он населен призраками. Любой, кто ступит под его крышу, будет проклят. — Эльф решительно перешагнул порог, аккуратно прощупывая доски под ногами кончиками ступней, словно танцуя на тонкой паутинке. Ни одна дощечка не скрипнула под ним. Затем эльф обернулся. — Вы идете или останетесь во власти суеверий?
Терций встрепенулся. Только сейчас он понял, что смотрит на зловещий дом, не двигаясь за эльфом. На земле вокруг постройки, словно на посыпанной солью, ничего не росло, кроме пары чахлых колючи кустов. Кто знает, может место и правда пропитано вредоносной магией. Терций взял себя в руки и шагнул следом, положив руку на рукоять даги.
Рильдинтра замер, скинул капюшон и прислушался к зловещей тишине. Затем шепнул:
— Кажется, никого нет. Думаю, если его и держат в этом доме, то где-то в легендарном подвале. Нужно найти лестницу.
Терций кивнул и двинулся следом за эльфом, дергаясь каждый раз, когда под его ногой со скрипом прогибалась очередная доска. Он был куда тяжелей своих спутников.
Крак!
— Ох!
Пол просел под ним так быстро, что руки ни за что не успели зацепиться. Терций рухнул в темноту, сильно о что-то ударился и провалился в небытие.
Он не сразу пришел в сознание. В голове все плыло и звенело. Ужасно болели ребра. Первое, что Терций осознал, было звуком. Звуки складывались в слова.
— Господин Веласко!
Это Амико звал его откуда-то сверху. Терций со стоном повернулся на голос, глаза полоснуло, как ножом — Рильдинтра использовал какой-то светоносный артефакт.
— Вы нас видите? — участливо спросил эльф, свесившись в дыру.
— Да, — ответил Терций. — Осторожней, иначе тоже упадете.
— Вы можете встать?
— Постараюсь.
Терций приподнялся на локтях и вынырнул из-под обломков, припорошивших его тело.
Второе, что осознал Терций, это запах мертвечины. От него к горлу подкатила тошнота. Сладковатую вонь перебивал скипидар.
— Оставайтесь на месте, мы сейчас спустимся к вам, — сказал Амико, и огонек света уплыл куда-то, погрузив Терция в темноту.
Он сел, потирая ушибленную голову и ребра. Под его пальцами чувствовался холодный влажный камень. В тишине раздавались звонкие удары капель о твердую поверхность. Вскоре глаза привыкли к темноте, и Терций осознал, что находится в огромном подземном помещении, заваленном обломками досок. Прищурившись, Терций разглядел у противоположной стены какой-то смутный силуэт и замер от страха. Фигура не двигалась. Сидела, прислонившись к стене, и никак прореагировал на пришельца.
— Яззар? — тихо позвал Терций.
Нет ответа.
Сзади послышался шорох. Искра света превратила темноту в белый день.
— Господин Веласко? — позвали со спины.
— О, солнце! — ахнул Рильдинтра.
— Заступник, — выдохнул Терций.
Силуэт у стены был Яззаром. Связанный эльф смотрел мутными невидящими глазами в потолок своей темницы. Камень вокруг него потемнел от застарелой крови. Терций поспешно отвернулся от трупа, подавив приступ тошноты. Они очень сильно опоздали.
— Смотрите, — сказал Амико, показывая на стены.
Луч артефакта Рильдинтры вырвал из темноты многочисленные грубо нарисованные полотна. Из цветов лишь черный, белый и серый. Несмотря на схематичность, Терций узнал, что на них изображено. Храм Ткача в Лилеоне и его разговор с Белым. Пожар в доме Сауреса. Его высокая трехрукая фигура выносит людей из огня. Многие картины повторяли эти сюжеты в разных вариациях, на некоторых Терций был изображен с совершенно незнакомыми ему людьми и даже с какой-то темной эльфийкой. Жутко.
Рильдинтра нарушил молчание, спросив:
— Зачем они заставили художника рисовать такие странные картины?
Терций уже догладывался зачем. Кто бы это ни был, он заставлял Яззара рисовать для него все, что тот видел в Стране Идей по поводу Терция. Невидимая слежка. Предсказание следующего шага. Терций выхватил артефакт из рук Рильдинтры,
